In den Tagen nachdem Hamas Israel angegriffen und 1.400 Zivilisten getötet hatte, verloren die Biden-Administration und führende Kongressmitglieder keine Zeit bei der Ausarbeitung eines Hilfspakets zur Stärkung Israels im Krieg gegen die Terrorgruppe. Der erste Vorschlag: etwa 2 Milliarden US-Dollar erhöhte Verteidigungsfinanzierung zur Ergänzung der 3,8 Milliarden US-Dollar, die die USA Israel jedes Jahr bereits zur Verfügung stellen.
Es dauerte nicht lange. Als Präsident Joe Biden am 20. Oktober den Kongress um eine formale Anfrage bat, wollte er sieben Mal mehr als das für Israel – 14 Milliarden US-Dollar.
Was ist passiert? Amerikanische und israelische Beamte sagen, dass die gewünschte Israel-Finanzierung der Biden-Administration teilweise in die Höhe schnellte, weil israelische Führer sagten, sie bräuchten Milliarden mehr, um dramatisch die Raketenabwehrfähigkeiten der Nation zu erweitern. Ein weiterer Faktor war die wachsende Angst in der Administration, dass der Gaza-Krieg in einen breiteren regionalen Konflikt eskalieren und mehr anhaltende amerikanische Beteiligung auslösen könnte. Das Weiße Haus wollte Israels Abschreckung wiederherstellen und andere iranische Stellvertreter davon abhalten, in den Kampf einzugreifen, so die Quellen.
Aber einen Monat nach dem Hamas-Überfall ist Biden keinen Schritt näher daran, Milliarden mehr an Israel zu schicken. Sprecher Mike Johnson lehnte Bidens Vorschlag für ein 105-Milliarden-Dollar-Sicherheitspaket ab, das 61 Milliarden Dollar für die Ukraine und 14 Milliarden Dollar für Israel enthielt, indem er eine der polarisierendsten Fragen im Kongress mit einer anderen verknüpfte, die überparteiliche Unterstützung genießt. Stattdessen verabschiedeten die Republikaner im Repräsentantenhaus ein eigenständiges Israel-Hilfspaket, das die Kosten durch Kürzungen bei der IRS ausgleichen würde, was für die Demokraten nicht in Frage kommt. Das Gesetz wird voraussichtlich im Senat scheitern.
Bidens Finanzierungsantrag würde die israelischen Raketenabwehrsysteme Iron Dome und David’s Sling erheblich ausweiten, indem mehr als 100 neue Startanlagen und fast 15.000 Tamir-Abfangraketen hinzugefügt werden, so ein Regierungsbeamter. Damit würde sich die derzeitige Stationierung der Luftverteidigungsprogramme durch die israelische Armee mehr als verdoppeln. Das Paket würde auch den US-Vorrat an Abfangraketen, Artilleriegeschossen und anderen Munition in Israel auffüllen, nachdem das US-Militär in den letzten Wochen große Mengen an die Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) übertragen hatte.
Israels Fähigkeit zur Raketenabwehr war entscheidend für seine Fähigkeit zur Selbstverteidigung. Seit dem 7. Oktober Massaker und Netanjahus Kriegserklärung haben Hamas und Hisbollah Tausende von Raketen auf israelische Zivilisten aus dem Gazastreifen bzw. dem Libanon abgefeuert, so dass Israel nun an zwei Fronten kämpft. “Israel hat die Kosten aufgeführt”, sagt der kalifornische Demokrat Brad Sherman, ein Veteran im Auswärtigen Ausschuss des Repräsentantenhauses. “Viele Munition wird verbraucht werden. Viele Militärfahrzeuge werden zerstört oder beschädigt werden. Krieg ist teuer.”
Hisbollahs Provokationen haben die Möglichkeit eines breiteren regionalen Konflikts beschleunigt – ein weiterer Grund, warum Biden-Beamte die Finanzierung für Israel hochfahren wollen, wo Amerika eine ständige Militärbasis hat. Laut dem Pentagon haben Iran-unterstützte Milizen im letzten Monat das US-Militär im Nahen Osten mindestens 38 Mal angegriffen.
Die USA weisen Israel derzeit jährlich 3,8 Milliarden US-Dollar für die Verteidigung zu, basierend auf einer Vereinbarung aus dem Jahr 2016 zwischen der Obama-Regierung und der Netanyahu-Regierung, ein Deal, der nach bitteren Auseinandersetzungen der beiden Führer über das iranische Atomabkommen zustande kam. Zusätzliche 14 Milliarden US-Dollar für Israels Verteidigung zusammen mit Bidens Entscheidung, zwei Flugzeugträgerkampfgruppen in die Region zu entsenden, markieren nach Angaben des ehemaligen israelischen Botschafters in den USA, Michael Oren, einen “historischen Wendepunkt” in den Beziehungen zwischen den USA und Israel.
Bidens Unterstützung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Israel wegen der wachsenden zivilen Todesopfer in Gaza, dem internationalen Backlash, der Kritik progressiver Amerikaner und Forderungen mehrerer Demokraten nach einem Waffenstillstand zunehmend internationaler Verurteilung ausgesetzt ist – einen Waffenstillstand, den Israel entschieden ablehnt, da man sagt, bis die Geiseln freigelassen sind und seine Mission erfüllt ist, die militärische Infrastruktur von Hamas zu zerschlagen und ihre Herrschaft über den Gazastreifen zu beenden. Ein Waffenstillstand “würde unser Abschreckungspotenzial weitgehend beseitigen und unsere raison d’être ernsthaft beeinträchtigen”, sagt Oren. “Und die raison d’être des jüdischen Staates ist es, die Juden zu schützen.”
Das einzige historische Beispiel für Bidens derzeitige Haltung, fügt Oren hinzu, war 1973, als Präsident Richard Nixon während des Jom-Kippur-Krieges Material per Luftbrücke nach Israel lieferte, trotz Einwänden seiner eigenen Berater.
Aber die Zeit könnte nicht auf Bidens oder Israels Seite sein. Da Tausende palästinensische Nichtkombattanten getötet wurden und sich in Gaza eine humanitäre Krise abzeichnet, schwindet die Unterstützung für Israels Kriegsbemühungen unter den Demokraten. Das könnte bald den Kongress viel schwieriger machen, Israel die militärische Hilfe zu gewähren, die das Land nach eigenen Angaben dringend benötigt.