Die karibische schwarze Torte mag bescheiden aussehen, aber ihre raue, unverzierte Oberfläche verbirgt ein üppiges Gebäck, das seinen Ehrenplatz am Weihnachtsessenstisch verdient hat. Es dauert Zeit, sie herzustellen; getrocknete Früchte werden tagelang, wochen- oder monatelang in Rum und Brandy eingelegt und bilden den Geschmacksgrundstock. Mandeln geben ihr Substanz. Verbrannter Zucker verleiht die dunkle Farbe. Es gibt überraschende Zutaten, wie Manischewitz, das häufig anstelle von Brandy verwendet wird. Obwohl das Rezept wahrscheinlich als Abwandlung des von britischen Siedlern importierten Puddings seinen Ursprung hatte, ist die schwarze Torte eindeutig ihr eigener süßer, dichter, berauschender, inselfrisierter, aufwendig zusammengestellter, kulturell hybrider Gegenstand.
Was sie zu einer passenden Verkörperung der zentralen Figur in “Black Cake”, Hulus epischer Adaption von Charmaine Wilkersons Bestsellerroman, macht, die am 1. November Premiere feiert. Obwohl sie nur wenige Szenen zu Beginn der achtteiligen Serie stirbt, ist Eleanor Bennett – eine liebevolle Mutter, die ein Leben voller Geheimnisse vor ihren Kindern verbarg – die Person, um die sich diese globale Familiendrama dreht. Als die junge Eleanor in Rückblenden dargestellt, verleiht Mia Isaac, Star von “Not Okay”, der Teenagerin mit Geschick Härte und Reife jenseits ihres Alters. In den recht häufigen Momenten, in denen das Skript eher blass oder kitschig wird, setzt Eleanor es in Brand, verbrennt den überschüssigen Zucker und deckt eine weitere Schicht von Reichtum auf.
Wir treffen die ältere Eleanor (Chipo Chung) ein Jahr vor ihrem Tod im heutigen Südkalifornien, wo ein Surfunfall zu einer Diagnose eines tödlichen Hirntumors führt. Ihr loyaler Sohn Byron (Ashley Thomas), ein hochqualifizierter Ozeanograph, eilt an ihre Seite. Aber seine jüngere Schwester Benny (Adrienne Warren), eine Künstlerin, die seit acht Jahren mit der Familie zerstritten ist – Jahre, in denen auch ihr Vater starb – erscheint erst, als es Zeit ist, das Testament zu lesen. Eleanors Anwalt Charles Mitch (Glynn Turman) hat für die Kinder, die sie “B und B” nannte, eine Überraschung. Ihre Mutter hinterließ Stunden an Aufnahmen, die sie gemeinsam mit Mr. Mitch anhören sollen. Wenn die Zeit reif sei, weist sie sie an, sollten die Geschwister das kleine schwarze Kuchen aus dem Gefrierschrank holen und zu Ehren ihrer Mutter ein Stück davon teilen.
Die Serie verwebt B und Bs jetzt elternlose Gegenwart mit der Geschichte, die sich in Eleanors mündlichem Vermächtnis entfaltet, einer Geschichte, die bis zu ihrer Kindheit in der Karibik in den 1960er Jahren zurückreicht und alles widerlegt, was sie über sie zu wissen glaubten. Eleanor erzählte ihren Kindern, sie sei in einem Waisenhaus aufgewachsen. Tatsächlich wuchs sie bei einem chinesischen Vater und einer schwarzen Mutter auf, die die Insel verließen, als sie noch ein kleines Mädchen war. Und ihr richtiger Name war nicht Eleanor Bennett; es war Covey Lin Cook. Als talentierte Schwimmerin mit einer engagierten besten Freundin, Bunny (Lashay Anderson); einem sanften Freund, Gibbs (Ahmed Elhaj); und Träumen von einer internationalen Karriere wird die Teenagerin Covey in ein Erwachsenenleben katapultiert, als ihr verzweifelter, alkoholkranker Vater Lin (Simon Wan) ihre Heirat mit einem örtlichen Gangster, Little Man (Anthony Mark Barrow), arrangiert. Mit dem Rücken zur Wand willigt sie widerwillig ein. Aber als Little Man auf der Hochzeitsfeier vergiftet wird, tut Covey so, als wäre sie tot, und flieht nach England, wo Gibbs studiert.
Das Mysterium darüber, wer Little Man wirklich getötet hat, hält an, während das Mädchen, das als Covey geboren wurde, über den Atlantik und zurück reist, im Laufe mehrerer Jahre neue Identitäten annimmt und wieder ablehnt, um denen zu entkommen, die Rache für ihn suchen könnten. Während Byron angesichts der Nachricht, dass seine Mutter nicht die Person war, für die er sie hielt, auseinanderzubrechen beginnt, findet Benny in Eleanors schockierenden Enthüllungen ein wenig Trost. Ihre scheinbar perfekte Mutter hatte, wie sie nun erkennt, gekämpft und gelitten und Entscheidungen getroffen, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgten.
Black Cake hat einige zu vertraute Handlungsstränge. Byrons Geschichte, die in der zweiten Hälfte der Serie einen besonders abwegigen Verlauf nimmt, fügt sich nie wirklich zu mehr als einer Sammlung gängiger Beobachtungen über die Vorurteile zusammen, denen schwarze Männer in Amerika begegnen. “Die Welt kann ein gefährlicher Ort für schwarze Jungen sein”, rät Eleanor einem jungen Byron in einem Rückblick – und das ist bei Weitem nicht der einzige plakative Dialog, der die Originalität der Show untergräbt. Eindringlicher und eigenständiger ist Bennys allmähliche Erkenntnis, dass ihre Unordnung und der Missbrauch, dem sie von einem berühmten Künstlerlover ausgesetzt war, sie nicht zur Außenseiterin in ihrer Familie machen. Im Gegenteil, es macht sie mehr zur Tochter ihrer Mutter, als sie es je gewusst hat.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Black Cake ein Melodram ist, in dem Leidenschaft, Widrigkeiten und Tränen wuchern. Aber in diesem seltenen Fall dient der überschwänglich emotionale Ton der Geschichte. Eine facettenreiche Heldin, authentische Beziehungen und starke Darstellungen (Isaac und Warren sind besonders großartig) überwiegen mittelmäßige Skripte und fördern mehr Mitgefühl hervor als andere herzzerreißende Adaptionen der letzten Monate wie Apples Lessons in Chemistry und Amazons The Lost Flowers of Alice Hart inspirieren konnten. Familiengeheimnisse sind kaum ein neuartiges Thema, aber Wilkerson und Schöpferin Marissa Jo Cerar (Women of the Movement) erforschen es mit ungewöhnlicher Eleganz. Eleanors Lügen sowie ihre posthumen Wahrheiten beeinflussen ihre Kinder dazu, Ehrlichkeit in ihrem eigenen Leben anzunehmen. Anstatt sich auf die Art und Weise zu konzentrieren, wie eine schwierige Vergangenheit in die relativ komfortable Gegenwart der Familie übergeht, fragt Black Cake, wie alles, was B und B lernen, ihre Zukunft neu gestalten könnte.