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Seit Monaten wird allgemein angenommen, dass die Demokratische Partei und ihre Marke in Schwierigkeiten stecken, dass Präsident Joe Biden eine Bremse ist, vor der kein Kandidat oder keine Sache entkommen kann, und dass 2024 als ein “Wiedersehen aus der Hölle” zwischen dem Amtsinhaber und seinem unmittelbaren Vorgänger angesehen wird. Doch etwas Merkwürdiges geschieht, und es geschieht in zwei zuverlässig republikanischen Bundesstaaten.
In Mississippi und Kentucky halten sich die demokratischen Kandidaten für das Amt des Gouverneurs auf den letzten Metern vor der Wahl 2023 eigenen. Tatsächlich hat der nicht parteiische Cook Political Report – ein Tippblatt für rassenweise Analysen, das unverzichtbar ist – letzte Woche verändert, das Mississippi-Rennen von wahrscheinlich republikanisch zu republikanisch tendierend, eine Verschiebung, die bei vielen Washingtoner Insider Aufmerksamkeit erregte. Sowohl Demokraten als auch Republikaner stimmen überein, dass die Verschiebung nicht unbegründet war, angesichts der engen Kampagne, die der demokratische Herausforderer Brandon Presley geführt hat, und der anhaltenden Unbeliebtheit des republikanischen Amtsinhabers Gov. Tate Reeves, der ein laufendes Dossier mit schlechten Geschichten über seine erste Amtszeit ist.
Sowohl Pressley als auch Reeves sind jedoch weit davon entfernt, sicher die 50% der Stimmen zu erhalten, die eine Stichwahl am 28. November erforderlich machen. Die unabhängige Kandidatin Gwendolyn Gray zog sich Anfang Oktober aus dem Rennen zurück, aber ihr Name war bereits auf den Stimmzetteln gedruckt. Öffentliche Umfragen sind im Bundesstaat schwierig zu finden, aber keine der Parteien fühlt sich in dieser späten Phase des Wahlkampfes siegessicher.
(Der Bundesstaat wird zumindest von der zusätzlichen Hürde im Wahlrecht von Mississippi verschont bleiben, die bis 2020 verlangte, dass ein Kandidat die Mehrheit der landesweiten Stimmen und die Mehrheit von 122 Abgeordneten im Parlament des Bundesstaates gewinnen musste. Bei einem Scheitern konnte das Parlament von Mississippi den Sieger einseitig bestimmen – ein Gesetz, das aus dem Jahr 1890 stammte, als die damals Herrschenden systematisch versuchten, die schwarzen Wähler nach dem Bürgerkrieg zu entrechten.)
Presley, ein ehemaliger Bürgermeister einer Kleinstadt, derzeitiger vierfacher Versorgungsregulierer und Cousin zweiten Grades von Elvis Presley, zog schon früh die Aufmerksamkeit der nationalen Demokraten auf sich. Obwohl er 2004 die Parteilinien überschritt, um die Wiederwahl von Präsident George W. Bush zu unterstützen, arbeitet er seitdem daran, die Art multi-rassische Koalition aufzubauen, die Demokraten in einem Bundesstaat brauchen, in dem der letzte Gouverneur ihrer Partei vor 20 Jahren regierte. Der ehemalige Präsident Donald Trump erhielt in 2020 in Mississippi mehr als 16 Prozentpunkte und vier Jahre zuvor fast 19 Prozentpunkte mehr. Presleys größtes Problem, sagen Strategen, ist, dass zu wenige Menschen ihn kennen oder eine Meinung über ihn haben.
Reeves hingegen ist bekannt. Das funktioniert für ihn nicht immer positiv, und Presley arbeitet diese Karte hart. Reeves gewann seine erste Amtszeit vor vier Jahren mit relativ knappen 4 Prozentpunkten nach Zeiten als Vizegouverneur und Finanzminister des Bundesstaates. Die meisten Analysten schreiben sein Überleben als Kandidat einer letzten Minute-Unterstützung von Trump zu. Für einen Bundesstaat, der die höchste Prozentzahl an Einwohnern in Armut aufweist, war Reeves’ Abqualifizierung von Medicaid als Sozialhilfe und seine Weigerung, das Programm wie unter Obamacare erlaubt auszuweiten, ein leichtes Angriffsziel. Damit schließt sich Mississippi nur neun anderen Bundesstaaten an, die diese Option abgelehnt haben. Und 98 Millionen US-Dollar, die eigentlich der Armutsbekämpfung dienen sollten, flossen stattdessen in Lobbyisten, Fußballspiele und einen Vertrag mit dem ehemaligen NFL-Star Brett Favre.
Andere, vor allem weiße Wähler, sind verärgert darüber, dass Reeves auf die Covid-19-Pandemie mit Einschränkungen wie Maskenpflicht und Obergrenzen für Innenveranstaltungen reagierte – obwohl er seine eigenen Feiertagspartys à la Boris Johnson abhielt. Und weil dies immer noch Mississippi ist, sind einige konservative Aktivisten empört darüber, dass Reeves das Konföderierten-Symbol vom Staatsbanner zurückzog – im Anschluss an die Proteste für soziale Gerechtigkeit.
In der letzten vollständigen Finanzberichtspflicht vor dem Wahltag, die am Dienstag eingereicht wurde, meldete Presley, dass er seit Januar 11,2 Millionen US-Dollar eingenommen hat. Trotz des Vorteils der Amtsinhaberschaft nahm Reeves im gleichen Zeitraum 6,2 Millionen US-Dollar ein.
Geld ist natürlich keine Garantie für Erfolg. Aber es kann nicht ignoriert werden. Fragen Sie einfach Kentucky Gov. Andy Beshear, der seinen republikanischen Gegner, Generalstaatsanwalt Daniel Cameron, in der Spendensammlung bereits dreimal übertroffen hat. Beshears letzte Finanzberichterstattung zeigt ihn mit mehr als 17 Millionen US-Dollar bis Ende August. Cameron hingegen sammelte im gleichen Zeitraum 4,6 Millionen US-Dollar ein. In der jüngsten unabhängigen Umfrage des Bundesstaates genießt Beshear einen 16-Punkte-Vorsprung.
Beshear ist vielleicht der demokratische Politiker, der am meisten unterschätzt wird. Trotz der tiefroten Farbe Kentuckys – der Minderheitsführer Mitch McConnell und Rand Paul vertreten den Bundesstaat beide im US-Senat – ist Beshear ein moderater Politiker der Mitte, der