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In den letzten Jahren hatte man ständig das unangenehme Gefühl – sagen wir mal zwei bis drei Jahre lang -, dass die Realität jenseits unserer Nasenspitzen eigentlich nicht echt ist. Ein ständiges Gefühl, dass die Szenen, die wir beobachten, völlig losgelöst sind von der Erzählung, die in unseren Köpfen verankert wurde. Es ist, als würde unser kollektives Unterbewusstsein einen Marx-Brothers-Film nachspielen und zu uns sagen: “Wem glauben Sie mehr? Mir oder Ihren eigenen Augen?” Es war tatsächlich ein goldenes Zeitalter der Verdrehung der Tatsachen, in dem ein “Quatsch” ausreichte für eine so ausgeklügelte Argumentation, die einer tatsächlichen Debatte würdig wäre. Genau wie der ehemalige Präsident Donald Trump, der die Welt als extrem effektiver und sehr gefährlicher Spin-Doktor beherrschte. Es könnte ihn sogar zurück ins Weiße Haus für eine zweite Amtszeit bringen.
Nirgendwo war dieser Konflikt zwischen Hirnwindung für Sehen und Sehnerv offensichtlicher als in einem vernichtenden Bericht des Ethik-Ausschusses des Repräsentantenhauses, der am Donnerstag über Abgeordneten George Santos, den republikanischen Erstwähler aus Long Island, New York, veröffentlicht wurde. Die 56 Seiten durchzulesen ist, als würde man durch einen Spiegel schauen, in dem alles auf der anderen Seite genauso absurd ist wie möglich. Und für einen großen Teil der einstimmigen, parteiübergreifenden inoffiziellen Anklage ist Santos selbst der verrückte Hutmacher, der Alices Teeparteien kapert.
Der Bericht ist so vernichtend, dass die langsam köchelnden Bemühungen, George Santos aus dem Repräsentantenhaus zu werfen, nun überkochen dürften. Republikaner Michael Guest aus Mississippi, Vorsitzender des Ethik-Ausschusses, beantragte die Abwahl selbst am Freitagmorgen. Die Abstimmung könnte bald nach Thanksgiving erfolgen.
“Die im Ermittlungsunterausschuss der Ethikkommission gesammelten Beweise rechtfertigen ausreichend eine Bestrafung, und die angemessenste Strafe ist die Amtsenthebung”, sagte Guest in einer Erklärung. “Deshalb habe ich – unabhängig vom Ausschussverfahren und meiner Rolle als Vorsitzender – einen Antrag auf Amtsenthebung eingereicht.”
Seit seinem Einzug in den Kongress für einen der reichsten Wahlkreise Amerikas – die reale Version von Jay Gatsbys West Egg liegt in Santos’ Wahlkreis – galt Santos als neuer Schutzheiliger der Verdrehung der Tatsachen. (So überzogen sind seine Fehldarstellungen, dass der TIME-Freund Mark Chiusano bald nach Thanksgiving ein Buch mit dem treffenden Titel “The Fabulist: The Lying, Hustling, Grifting, Stealing, and Very American Legend of George Santos” veröffentlichen wird.)
Die Probleme sind so offensichtlich, dass eine Szene aus dem vom Steuerzahler finanzierten Regierungsbericht das Ausmaß von Santos’ Verdrehungen verdeutlicht. Am 1. Dezember 2021 stellten sein Wahlkampfteam Santos eine 141-seitige interne Untersuchung vor, in der alle Ungereimtheiten in seiner Biografie und seine finanziellen Unstimmigkeiten im Privat- und Wahlkampfbereich dokumentiert waren. Es enthielt nur einen Bruchteil dessen, was über Santos noch ans Licht kommen sollte.
Anständige Wahlkämpfe führen solche Selbstüberprüfungen durch, um Schwachstellen aufzudecken. Die Mitarbeiter sagten Santos, er müsse den Schlendrian beseitigen und sich ehrlicher darstellen, wenn er eine Chance auf den Einzug in den Kongress haben wolle. Mehrere rieten ihm, sofort zurückzutreten, bevor alles eskalierte. Laut zwei Zeugen, die mit den Ethik-Ermittlern kooperierten, sahen Santos’ eigene Wahlkampfmitarbeiter ihn als “Fabulisten”, dessen Neigung zum Lügen so bedenklich war, dass ihm nahegelegt wurde, eine Therapie zu machen.
Santos, der seine familiären Verbindungen zu den Kennedy und Rockefeller gleichermaßen überhöhte und sich bei der Geldwerbung auch schon mal George Devolder nannte, ließ sich aber nicht beirren. Drei Mitarbeiter kündigten. Die Verbliebenen wurden angewiesen, den konkreten Fragen in dem internen Bericht nicht zu glauben.
Der Ethik-Ausschuss macht diese Feststellung: “Dies war ein entscheidender Moment, in dem Abgeordneter Santos alle Lügen, die er erzählt hatte, hätten beenden oder zumindest seine Angaben zu Herkunft und Finanzen hätten korrigieren können. Stattdessen spielte er die Bedeutung des Berichts herunter und sagte den neuen Mitarbeitern, die die Abgewanderten ersetzten, und den Verbliebenen, der Bericht sei unzutreffend.” Einfach ausgedrückt: Hier geriet alles außer Kontrolle.
Und wie.
Santos versuchte, seine Wahlkampfschatzmeisterin zum Sündenbock zu machen; sie erklärte sich im Oktober schuldig und steht eine Strafe von bis zu fünf Jahren Gefängnis bevor. Ein weiterer Ex-Mitarbeiter Santos bekannte sich diese Woche schuldig, sich als Top-Mitarbeiter von Kevin McCarthy, dem Sprecher des Repräsentantenhauses, ausgegeben zu haben, um Spender zu betrügen und sich eine Provision von 15 Prozent zu sichern. Dem Mitarbeiter Sam Miele drohen bis zu zwei Jahre Gefängnis.
Santos selbst sieht 23 strafrechtlichen Anklagen entgegen. Er hat auf nicht schuldig plädiert und eine Kaution von 500.000 US-Dollar hinterlegt, um auf freiem Fuß zu bleiben, bis der Prozess beginnt. Ein früherer Versuch, ihn aus dem Repräsentantenhaus zu werfen, scheiterte im November, als seine Verteidiger die Republikaner baten, auf den nun vorliegenden Ethik-Bericht zu warten.
Der Bericht offenbart eine Fülle weiterer Fehltritte. Seine erste Kampagne schloss 2019 mit 150 US-Dollar ab, meldete aber über 4.000 US-Dollar auf dem Konto. Tatsächlich hatte die Kampagne Ende Juni 2020 nicht die gemeldeten 73.000 US-Dollar, sondern knapp unter 14.000 US-Dollar. Und um die Party am Laufen zu halten, erfand Santos fingierte Darlehen an sich selbst, die er dann “zurückzahlte”; während des Wahlkampfs 2020 summierte sich diese Summe auf 31.000 US-Dollar. Die Mitarbeiter waren damals der Meinung, die Summe könne sogar 100.000 US-Dollar betragen.
2022 wurde es noch schlimmer. Offiziell lieh Santos seiner Kampagne mehr als 700.000 US-Dollar. Tatsächlich verfügte er aber bei weitem nicht über so viel Bargeld, geschweige denn für den Wahlkampf. Außerdem deuten Hinweise darauf hin, dass Santos Spendengelder in Höhe von etwa 6.000 US-Dollar für Einkäufe im Luxusgeschäft Ferragamo und für das, was in den Kampagnenlisten als “Botox” aufgeführt war, verwendete. An anderer Stelle bezahlte die Kampagne Abonnements für die Website , die am ehesten für Porno bekannt ist.
Auch wenn all dies eher provinziell erscheinen mag, Politik ist nun mal ein Geschäft der Wahrheitsrelativierung. Aber selbst in diesem Berufszweig täuscht man die FEC nicht an. Man lügt Spendern nicht vor oder kassiert Spenden, die auch nur entfernt auf Identitätsdiebstahl basieren. Und man fälscht keine Darlehen und nutzt einen Wahlkampf wie einen Schattenhaushalt. Das ist ein klarer Missbrauch des politischen Amtes, wenn nicht sogar krimineller Natur. (Vorausgesetzt, die Vorwürfe sind zutreffend.)
Vor allem darf man unter diesen Umständen nicht im Kongress bleiben.
Bis jetzt war Santos’ Stimme aber nützlich für seine Partei, was der Grund war, warum sich so viele Republikaner monatelang privat über Santos’ Imageschaden für die GOP aufregten, ihn gleichzeitig aber schützten. Mit einer knappen Mehrheit im Repräsentantenhaus brauchte die GOP jeden Sitz. Und wenn heute Wahlen im derzeitigen Wahlkreiszuschnitt stattfänden, hätten die Demokraten einen fest eingeplanten Vorsprung von zwei Prozentpunkten.
Santos geht so, als wäre nichts Handfestes. In einer ungezügelten Twitter-Serie – ehemals bekannt als Twitter – kündigte er für den 30. November eine Enthüllungspressekonferenz an. Nach der Veröffentlichung des Berichts erklärte Santos, es gebe eigentlich keinen gangbaren Weg zu einer zweiten Amtszeit und er werde seine Wiederwahl zurückziehen. Aber Santos ist nun mal keine Figur, die für Besonnenheit oder Rationalität bekannt ist.
Was auch erklärt, warum Washington diese Spannung zwischen dem, was alle für wahr halten – dass Santos ein zweitklassiger Schwindler ist, der gehen muss – und seiner Nützlichkeit für die republikanische Ausbeutung knapper Abstimmungen nicht los wird. Niemand Geringerer als der ehemalige tschechische Präsident Vaclav Havel – dessen Statue einen Vestibül im Kapitol ziert, in dem Santos immer noch dient – hatte diesen Mut machenden Ratschlag für diejenigen mit aktiven Vorstellungskräften: “Wir dürfen uns vor Träumen nicht fürchten, die auf den ersten Blick unmöglich scheinen, wenn wir wollen, dass das scheinbar Unmögliche Wirklichkeit wird.” Das hätte durchaus Santos’ Wahlkampfmotto sein können. Sicherlich eines, das in einem Wahlkampf, in dem sogar der Name des Kandidaten fraglich war, bewiesen wurde.
Halten Sie sich auf dem Laufenden, was in Washington wirklich wichtig ist. .
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