Nach Swalwells Austritt: Die kalifornianische Gouverneurswahl

(SeaPRwire) –   Es war ein dramatisches Wochenende für den Gouverneurswahlkampf in Kalifornien. Der demokratische Spitzenkandidat, Abgeordneter Eric Swalwell, zog sich aufgrund eines Skandals zurück, und die Republikaner des Bundesstaates weigerten sich, den von Präsident Donald Trump auserwählten Kandidaten zu unterstützen. Damit wurde ein Wahlkampf von Monaten durcheinandergewirbelt, der bereits von einem überfüllten Kandidatenfeld und parteiinternen Streitigkeiten geprägt war.

Swalwell beendete seinen Wahlkampf am Sonntag nach mehreren gemeldeten Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens. Er sagte, dass er „zutiefst bedauere, Fehler in der Urteilsbildung“ begangen zu haben, bestritt die gegen ihn erhobenen Vorwürfe jedoch weiterhin und nannte sie „falsch“. Am Montagabend kündigte er an, sein Mandat im Kongress niederlegen zu wollen.

Bevor die Vorwürfe gegen ihn öffentlich wurden, zeigten mehrere Umfragen Swalwell als führenden demokratischen Kandidaten im überfüllten Rennen. Sein Ausstieg lässt neun prominente Kandidaten zurück, die um die Nachfolge von Gouverneur Gavin Newsom konkurrieren – sieben Demokraten und zwei Republikaner. Newsom, der mit einer Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 2028 liebäugelt, kann aufgrund von Amtszeitbeschränkungen nicht erneut für sein Amt kandidieren.

Experten sagen gegenüber TIME, dass sie nicht sicher seien, welcher Kandidat die Führung übernehmen könnte, verweisen aber auf zwei Möglichkeiten: Tom Steyer, einen milliardenschweren Philanthropen, der bei der Wahl 2020 einen erfolglosen Präsidentschaftswahlkampf startete; und Katie Porter, eine ehemalige Kongressabgeordnete aus Kalifornien. Umfragen, die vor Swalwells Rückzug aus dem Rennen durchgeführt wurden, zeigten, dass Steyer und Porter hinter ihm lagen und eng beieinander lagen, oft nur wenige Prozentpunkte voneinander entfernt.

„Es schien, dass bis letzte Woche direkt hinter Swalwell Tom Steyer und Katie Porter lagen“, sagt Eric Schickler, Professor für Politikwissenschaft an der University of California, Berkeley. „Ich denke, viele Demokraten werden sich beide ansehen und versuchen zu entscheiden: Ist einer von ihnen der bevorzugte Kandidat?“

Beide hätten Bekanntheit, sagt Christian Grose, Professor für Politikwissenschaft an der University of Southern California. Von allen Kandidaten im Rennen habe Steyer die meisten Mittel für Wahlwerbung ausgegeben – er habe bis Donnerstag etwa 89 Millionen Dollar für mehr als eine Million Werbesendungen ausgegeben, so der San Francisco Chronicle.

„Wenn Sie in Kalifornien leben, haben Sie wahrscheinlich seine Werbespots gesehen“, sagt Grose.

Gleichzeitig hat Porter als ehemaliges Mitglied des Kongresses Bekanntheit. Ihr Wahlkampf erlitt jedoch im Herbst einen Dämpfer, nachdem Videos online kursierten, in denen sie zu sehen ist, wie sie damit droht, ein Interview mit einem Reporter abzubrechen, und ein Mitglied ihres Teams beschimpft. Sie entschuldigte sich für beide Vorfälle bei einem öffentlichen Forum im Oktober.

„Es ist so dynamisch“, sagt Grose über den Stand des Rennens. „Es ist schwer zu sagen“, welcher der beiden zum demokratischen Favoriten werden könnte, fährt er fort, aber: „Wenn ich raten müsste, vielleicht Steyer, einfach weil er so viel Geld hat.“ Er fügt jedoch hinzu, dass Wähler dazu neigten, Kandidaten zu „misstrauen“, „die viel eigenes Geld für Wahlkämpfe ausgeben“, was gegen Steyer sprechen könnte.

„Es gibt ein gewisses Unbehagen unter einigen Demokraten darüber, dass ein Milliardär, der noch kein Amt innehatte, zum Fahnenträger der Partei wird“, sagt Schickler. „Gleichzeitig denke ich auch, dass es eine wachsende Verzweiflung gibt, sich auf einen Kandidaten zu einigen, und das hilft Steyer wahrscheinlich im Moment.“

Obwohl Kalifornien eine demokratische Hochburg ist, erhöht sein ungewöhnliches Vorwahlsystem den Druck auf das mit demokratischen Kandidaten vollgepackte Feld.

Die Vorwahl findet am 2. Juni statt. Kalifornien hat eine „Top-Two“-Vorwahl, was bedeutet, dass die beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen – unabhängig von ihrer Partei – in die allgemeine Wahl im November ziehen. Demokraten haben Bedenken geäußert, dass das überfüllte Feld die Stimmen innerhalb ihrer eigenen Partei aufspalten könnte, was möglicherweise zu einer Situation führen könnte, in der die beiden republikanischen Kandidaten – Steve Hilton und Chad Bianco – in die Novemberwahl ziehen.

Sowohl Schickler als auch Grose sagen, dass es zwar eine Möglichkeit sei, sie aber nicht glauben, dass es wahrscheinlich ist, dass die Demokraten von der allgemeinen Wahl ausgeschlossen werden.

Letzte Woche sprach Trump Hilton seine Unterstützung für die Nachfolge Newsoms aus. Umfragen, die vor Trumps Unterstützung durchgeführt wurden, zeigten, dass Hilton, der zuvor als Fox News-Moderator und politischer Stratege für den ehemaligen britischen Premierminister David Cameron arbeitete, in Führung liegt.

Aber Experten sagen, dass Trumps Unterstützung für Hilton tatsächlich zugunsten der Demokraten wirken könnte: Wenn Hilton eine beträchtliche Anzahl von Stimmen unter den republikanischen Wählern des Bundesstaates gewinnt, verringert dies die Chancen, dass sowohl er als auch Bianco in die allgemeine Wahl ziehen.

„Ich würde sagen, dass Trumps Unterstützung es weniger wahrscheinlich macht, dass die Demokraten am Ende mit etwas konfrontiert werden, was eine Katastrophe für die Partei wäre“, sagt Schickler. „Aber ich glaube nicht, dass es das ausschließt.“

Am Sonntag unterstützten die kalifornischen Republikaner keinen Kandidaten ihrer Partei für das Rennen. Weder Hilton noch Bianco erreichten die erforderliche 60 %-Schwelle für eine Unterstützung durch die Parteidelegierten. Stattdessen brachen die Delegierten mit dem Präsidenten und unterstützten Bianco mit 49 % zu Hiltons 44 %.

Dieses Ergebnis könnte eine „Botschaft an die republikanischen Wähler sein, dass dies beide glaubwürdige Kandidaten sind – beide glaubwürdige Republikaner“, sagt Schickler.

„Ich denke, es ist nicht wahrscheinlich, dass am Ende zwei Republikaner es schaffen“, fährt er fort. „Es ist einfach schwierig in einem so demokratischen Bundesstaat. Aber es ist eine Möglichkeit, die nur zeigt, wie unorganisiert das demokratische Rennen im Moment ist.“