Seit über zwei Jahrzehnten arbeitet Pamela Henson als Historikerin im Smithsonian, und sie hat mehrere mündliche Geschichten aufgenommen, die ihr nahe gegangen sind. Aber am meisten bewundert sie die Gespräche mit ihren älteren Verwandten.
In einem aufgezeichneten Gespräch erfuhr Henson von den Entbehrungen ihrer Großmutter, darunter den Verlust ihrer Eltern vor ihrem 5. Geburtstag und dass sie weggeschickt wurde, um zu arbeiten, weil ihre Tante, bei der sie aufgenommen wurde, nicht für sie und ihren Geschwister sorgen konnte. “Dass man diese Geschichten festhält, ist wirklich wichtig, um sie zu verstehen”, erinnert sich Henson. “Ich habe ein Stück von ihr, um den Rest meiner Familie weiterzugeben, das wir sonst nicht hätten. Es sind die Art und Weise, wie sie sprechen, ihre Tonlage, die Ausdrucksweise. Es ist wirklich schön, den Klang ihrer Stimme zu haben.” Das Gespräch lehrte Henson, wie man trotz unvermeidbarer Herausforderungen im Leben ein gutes Leben führen kann.
Dina Gachman, Journalistin und Autorin von So Sorry for Your Loss, einer Sammlung von Essays über Trauer, unterstreicht die Bedeutung, die Familiengeschichte festzuhalten. Sie konnte ihrem Sohn von seinem Urgroßvater erzählen dank eines alten aufgezeichneten Interviews und sagt, es sei ein Geschenk, das weitergegeben wird über Generationen hinweg. “Wenn jemand weg ist, sind auch seine Geschichten weg, oder? Warum habe ich nicht eine Million Fragen gestellt, als sie noch hier waren”, sagt sie.
“Menschen haben ganze Welten in ihrem Leben”, sagt Megan Harris, Forschungsspezialistin, die im Rahmen des Veterans History Project der Library of Congress mündliche Geschichten aufnimmt. “Zuhören, sich einbringen und wirklich versuchen zu verstehen, wie jemandes Perspektive ist und was er durchgemacht hat, ist eine Erfahrung wie keine andere.” Es kann daran erinnern, dass die Person, die man als Mutter oder Onkel kennt, auch ein Individuum mit vielen Erfahrungen ist, von denen man noch nie gehört hat. Und Harris merkt an, dass niemand vorhersagen kann, was in Zukunft passieren wird, so dass es entscheidend ist, die Geschichten geliebter Menschen aufzuzeichnen, solange sie noch am Leben sind. “Wenn ich meine Großmutter hätte interviewen können, hätte ich ihr gesagt, dass dies nicht für die Nachwelt ist, sondern dass ihre Ur-Ur-Enkelkinder ihre Geschichten hören wollen, wie das Leben damals war”, sagt Harris.
TIME sprach mit Experten darüber, wie man sich auf solche Interviews vorbereiten und sie so bedeutungsvoll wie möglich gestalten kann. Hier sind ihre Empfehlungen:
Kommen Sie vorbereitet
Wenn man im Voraus bestimmt, worüber man sprechen möchte, kann das dem Gespräch zwischen einem selbst und dem Verwandten eine Richtung geben. Einige Experten empfehlen, sich vorzubereiten, indem man recherchiert. “Haben Sie ein Familienbibel, in der Geburtsdaten verzeichnet sind? Sprechen Sie mit anderen Menschen, ob es Fotoalben gibt”, schlägt Henson vor. Auch online kann man nach Informationen zur Familiengeschichte suchen. Historiker sagen, dass die Teilnahme einer Person an Vereinen, Aktivitäten oder Organisationen oft ein guter Gesprächspunkt sein kann.
Der Leitfaden für mündliche Geschichten des Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage empfiehlt, dem Verwandten einen Überblick über Themen, Personen oder Orte zu geben, die möglicherweise erwähnt werden, damit Erinnerungen an Geschichten geweckt werden, die er erzählen möchte.
Man sollte es aber auch nicht übertreiben. Gachman denkt nicht, dass umfangreiche Recherche Voraussetzung für eine aufschlussreiche Diskussion ist. “Einfach neugierig sein und ihnen sagen, dass ich sie liebe und so viel wie möglich über ihr Leben, ihren Rat und unsere Familie erfahren möchte, kann es öffnen”, sagt sie.
Bestimmen Sie Ihre Schlüsselfragen
Der Fokus einer mündlichen Geschichte sollte darauf liegen, dass sich der Familienangehörige in seinen eigenen Worten erzählt. Aber es kann schwer sein zu wissen, wo man ansetzen soll, um das Gespräch in Gang zu bringen. Der Smithsonian-Leitfaden empfiehlt Folgendes, um zu beginnen: “Was ist das Ziel Ihrer Forschung? Woran sind Sie interessiert? Was möchten Sie herausfinden? Möchten Sie etwas über eine besondere Feier in Ihrer Gemeinde erfahren? Traditionelle Bräuche in Ihrer Familie dokumentieren? Erfahren, wie es war, als Ihre Mutter aufwuchs?” Auch eine lange Liste möglicher Fragen wird vorgeschlagen.
“Ich würde nach Familiengeheimnissen oder Dingen fragen, die vielleicht unerwartet waren”, sagt Gachman. “Man kann auch fragen, welcher Lebensrat sie haben. Sie werden mehr Weisheit haben, als man denkt. Ich denke, wenn Menschen älter werden, teilen sie das nicht immer. Man muss es ein bisschen aus ihnen herausziehen.”
Henson schlägt vor, sich vorzustellen, wie anders das Leben für ältere Verwandte war, besonders ohne moderne Technologien und neue Kommunikationsmittel. Es sei besonders wichtig, Augenzeugenberichte darüber zu bekommen, wie es war, historische Ereignisse wie 9/11 oder die Kennedy-Ermordung miterlebt zu haben.
Verwenden Sie Fotos
Fotos können Gespräche mit älteren Verwandten erleichtern, besonders wenn sie unter Gedächtnisverlust leiden. Historiker empfehlen, Alben zusammenzutragen, um das Gespräch zu lenken. “Wenn jemand sich mit einem Foto oder einem Brief hinsetzt und einfach darüber spricht, was auf dem Foto zu sehen ist oder den Kontext eines Briefes, kann das ein wirklich wundervolles, rührendes Gespräch sein”, sagt Harris.
In ihrer Arbeit zeigt Henson einer Person konkret auf einem Foto und bittet um die Erinnerung an eine bestimmte Erinnerung oder sucht nach einem Bild mit einem signifikanten Hintergrund wie dem Zuhause. “Fotos lösen oft Geschichten aus, die man sonst nicht bekäme”, sagt sie.
Seien Sie flexibel
Auch wenn es wertvoll sein kann, ein Video von einem geliebten Menschen zu haben, um es Kindern und Enkelkindern zu zeigen, ist es wichtig, die für den Verwandten angenehmste Methode zu wählen. Henson merkt an, dass Audio oft intimer ist, weil man einfach aufnehmen und dann idealerweise vergessen kann, was bei einer Kamera schwieriger ist. “Menschen sind entspannter, daher reden sie manchmal mehr, aber es ist auch schön, Video zu haben und sie tatsächlich sprechen zu sehen mit Gesichtsausdrücken wie dem Anheben einer Augenbraue oder einem kleinen Funkeln in den Augen”, sagt Henson. Gelegentlich macht sie eine Mischung aus Video und Audio, um Gestik einzufangen und gleichzeitig intimere Geschichten zu sammeln.
Man sollte auch verstehen, dass Gespräche nicht unbedingt den geplanten Verlauf nehmen. Der Verwandte könnte etwas Interessantes sagen, und man möchte Folgefragen stellen. “Persönlich interessiert mich immer die Frage ‘Wie hat sich das angefühlt?’, sagt Harris. “Wie haben Sie reagiert? Woran haben Sie gedacht?” Und während ein Fragenkatalog als Rahmen hilfreich ist, sollte man sich auf die Geschichten einlassen, die Verwandte teilen möchten. “Ich werde ihnen auch sagen, worüber sie sprechen möchten”, sagt Henson.
Egal welchen Ansatz man wählt – man sollte es nicht aufschieben, rät Gachman. “Wenn man die Neigung hat, es zu tun, und man sich nervös fühlt – ich würde wirklich drängen, es zu tun.”