US-finanziertes Radio Free Asia schließt Büro in Hongkong aus Sicherheitsbedenken wegen neuem Sicherheitsgesetz

(SeaPRwire) –   HONGKONG (AP) – Der Präsident von Radio Free Asia, das von den USA finanziert wird, sagte am Freitag, dass seine Büro wegen Sicherheitsbedenken unter einem neuen Sicherheitsgesetz geschlossen wurde, was die Sorgen über die Pressefreiheit in der Stadt verschärft.

Bay Fang, der Präsident von RFA, sagte in einer Erklärung, dass es keine Vollzeitmitarbeiter in Hongkong mehr haben wird, obwohl es seine offizielle Medienregistrierung behalten würde.

“Maßnahmen der Hongkonger Behörden, einschließlich der Bezeichnung von RFA als ‘ausländische Kraft’, werfen ernste Fragen über unsere Fähigkeit auf, unter dem Artikel 23 in Sicherheit zu arbeiten”, sagte Fang.

Der Rückzug von RFA wird weitgehend als Reflexion des schrumpfenden Raums für einen freien Presse in Folge des Inkrafttretens des Gesetzes zum Schutz der nationalen Sicherheit, lokal auch als Artikel 23-Gesetzgebung bekannt, gesehen.

Der ranghöchste Mitglied des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses, Gregory Meeks, äußerte sich besorgt über die Schließung von RFA und sagte, das neue Gesetz “stellt nicht nur eine bedeutende Eskalation der Bemühungen der Hongkonger und Pekinger Behörden dar, die freie Rede und den Ausdruck zu unterdrücken”, sondern “untergräbt auch die Pressefreiheit und die Fähigkeit der Öffentlichkeit, faktenbasierte Informationen zu erhalten.”

Cédric Alviani, der Asien-Pazifik-Büroleiter von , nannte den Rückzug des Senders “eine Folge des einschüchternden Effekts, der von dem neuen Sicherheitsgesetz auf Medienorganisationen ausgeübt wird.”

“Wir fordern die Demokratien auf, den Druck auf die chinesischen Behörden zu erhöhen, so dass die Pressefreiheit im Hoheitsgebiet vollständig wiederhergestellt wird”, sagte Alviani.

Hongkong, einst als Bastion der Medienfreiheit in Asien gesehen, hat sich bereits seit Peking 2020 ein ähnliches Sicherheitsgesetz auferlegte, nach den Anti-Regierungsprotesten von 2019 dramatisch verändert.

Seit Einführung des Gesetzes von 2020 wurden zwei lokale Nachrichtenorganisationen, die für ihre kritische Berichterstattung über die Regierung bekannt waren, Apple Daily und Stand News, gezwungen, den Betrieb einzustellen, nach der Festnahme ihrer Führungskräfte, darunter Jimmy Lai, dem Herausgeber von Apple Daily.

Hongkong belegte im letzten Pressefreiheitsindex von Reporter ohne Grenzen den 140. Platz von 180 Ländern und Territorien.

Das neue einheimische Sicherheitsgesetz, das letzte Woche durch ein beschleunigtes Gesetzgebungsverfahren in Kraft trat, hat die Macht der Regierung erweitert, Herausforderungen ihrer Herrschaft zu unterdrücken.

Es zielt auf , die Offenlegung von Staatsgeheimnissen und “Zusammenarbeit mit externen Kräften” bei der Begehung illegaler Handlungen ab, unter anderem. Einige Vergehen wie Hochverrat und Aufruhr können mit lebenslanger Haft bestraft werden.

Das Gesetz hat bei vielen Journalisten Besorgnis über einen weiteren Rückgang der Pressefreiheit geweckt. Sie fürchten, dass das weit gefasste Gesetz ihre tägliche Arbeit kriminalisieren könnte.

RFA, das vom US-Kongress über die US-Agentur für globale Medien finanziert wird, stand zuletzt unter dem Angriff der Hongkonger Regierung. Im Januar hatte die Polizei einen Brief an RFA geschickt und es verurteilt, weil es “falsche Aussagen” des gesuchten Aktivisten Ted Hui zitiert hatte, die die Polizei verleumdet hätten.

Hui, ein ehemaliger pro-demokratischer Gesetzgeber, ist einer der im Ausland ansässigen Aktivisten, für deren Festnahme die Polizei Belohnungen in Höhe von 1 Million Hongkong-Dollar (128.000 US-Dollar) ausgesetzt hat. Ihm wird vorgeworfen, ausländische Länder aufgefordert zu haben, Sanktionen gegen Hongkong und China zu verhängen.

Im Februar sagte Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang, einige von RFA in Berichten über das neue Gesetz zitierte Kommentare seien “falsch” und “falsch” gewesen.

Er spezifizierte die Kommentare oder Berichte nicht, sagte aber, sie hätten nahegelegt, dass einige Bestimmungen des Gesetzes auf die Medien abzielten. Er behauptete, das Gesetz enthalte Schutzbestimmungen für die Medien.

Als gefragt wurde, ob die Arbeit von RFA als “externe Einmischung” oder “Spionage” angesehen werde, sagte Tang, dass etwaige Gesetzesverstöße von Fall zu Fall beurteilt werden müssten. Wenn jemand absichtlich falsche Informationen verwende, um die Gesetzgebungsarbeit der Regierung zu verleumden, müsse er Hongkongern klar machen, welche Absichten diese “externen Kräfte” und diejenigen, die geflohen seien und Hongkongs Sicherheit gefährden wollten, verfolgten.

Die Hongkonger Regierung lehnte es am Freitag ab, operative Entscheidungen einzelner Organisationen zu kommentieren. Sie verurteilte aber “alle Angstmache und Verleumdungen” gegen das neue Gesetz in einer E-Mail-Antwort.

Sie sagte, viele andere Länder hätten auch Sicherheitsgesetze. “Nur Hongkong herauszugreifen und nahezulegen, dass Journalisten nur hier, aber nicht in anderen Ländern Bedenken hätten, wäre grob voreingenommen, wenn nicht gar unverschämt”, hieß es.

Die Regierung behauptete, das neue Gesetz richte sich nur gegen eine extrem kleine Minderheit von Menschen, die die nationale Sicherheit gefährdeten, und dass die meisten Journalisten es unbeabsichtigt nicht verletzen würden.

Fang sagte, das RFA-Büro in Hongkong habe seit seiner Gründung 1996 als private Nachrichtenorganisation fungiert, und seine redaktionelle Unabhängigkeit sei durch eine vom US-Kongress gebilligte Firewall geschützt gewesen.

“Diese Umstrukturierung bedeutet, dass RFA ein anderes journalistisches Modell für geschlossene Medienumgebungen einsetzen wird”, sagte sie.

Sie versicherte jedoch dem Publikum von RFA in Hongkong und dem chinesischen Festland, dass der Inhalt “ohne Unterbrechung” weitergehen werde.

Die Hongkonger Behörden haben unter dem neuen Gesetz noch keine Festnahmen angekündigt. Aber die Regierung verurteilte am Mittwoch einen “äußerst irreführenden” BBC-Bericht über einen Aktivisten, dem im Rahmen des Gesetzes keine vorzeitige Haftentlassung gewährt wurde. Tang schrieb auch einen Brief, um einen Meinungsartikel in der New York Times zu rügen.

In den vergangenen Monaten wurden auch Artikel anderer internationaler Medien wie der Washington Post und der Times von Beamten kritisiert.