Kennedy Odede erinnert sich daran, wie ungleich die Lebenschancen für ihn waren, als er in Kibera, dem größten Slum von Nairobi, der Hauptstadt Kenias, aufwuchs. “Manchmal kommt es einfach darauf an, wo man geboren wird”, sagt er. In seinen Teenagerjahren verlor Odede nach eigenen Angaben Freunde durch Bandengewalt, Polizeischüsse und Selbstmord. Aber wenn zu Hause kein Essen auf dem Tisch stand, erinnert er sich auch daran, dass seine Nachbarn dafür sorgten, dass er trotzdem etwas zu essen hatte. “Diese Liebe in meiner Gemeinde damals gibt mir auch heute noch Kraft”, sagt Odede.
Heute ist der 38-Jährige Gründer und CEO von Shining Hope for Communities (SHOFCO), einer der größten Basisorganisationen Afrikas. Die gemeinnützige Organisation zielt darauf ab, die Lebensbedingungen in den Slums Kenias durch eine Vielzahl von Programmen der Gemeinde zu verbessern, die vom kostenlosen Schulunterricht und der Unterstützung kleiner Unternehmen bis hin zum verbesserten Zugang zu sauberem Wasser, dem Internet und der Verbesserung der öffentlichen Gesundheit reichen.
Heute betreut SHOFCO fast 2,4 Millionen Menschen im ganzen Land – etwas, das sich ihr eifriger Gründer zurückblickend nicht hätte vorstellen können, als er die Gruppe 2004 in Kibera ins Leben rief. “Wenn ich ehrlich bin, war die Idee, eine NGO zu gründen und Anträge zu schreiben, nicht besonders spaßig”, gibt Odede zu. Im Gegensatz zu internationalen Hilfsorganisationen, die Odede zufolge oft “von außen hereinkommen” und Probleme mit einem top-down-Ansatz aus ausländischen Mitteln lösen wollen, ist SHOFCO anders. “Es ist eine Basisbewegung”, sagt er. “Die Idee ist, dass wir eine Gemeinschaft sind, dass wir unsere Probleme und Herausforderungen kennen und dass wir uns selbst helfen können.”
Eines der frühesten und erfolgreichsten Programme von SHOFCO ist die Kibera School for Girls, eine 2009 gegründete kostenlose Schule, die derzeit etwas über 350 Mädchen von der Vorschule bis zur achten Klasse unterrichtet. Die Schule war eine der ersten einer Welle neuer Schulen, die während eines Jahrzehnts ehrgeiziger Bildungsreformen in Kenia gegründet wurden. Inzwischen zu den zehn besten öffentlichen Schulen in Nairobi gehörend, erzielen ihre Schülerinnen kontinuierlich Spitzenleistungen bei den nationalen Prüfungen des Landes. Sie hat auch eine 100-prozentige Übergangsrate zur Sekundarschulbildung erzielt, wobei die Absolventinnen weiterführende Schulen in Kenia und den USA besuchen – ein bedeutsamer Erfolg in einem Land, in dem weniger als 20 Prozent der Mädchen zwischen 15 und 19 Jahren die Schule abschließen.
SHOFCO treibt auch in anderen Bereichen den Wandel voran, unter anderem bei der Arbeitslosigkeit – ein erhebliches Problem, das junge Kenianer überproportional betrifft. 2019 schulte sein Programm zur Berufsfähigkeit über 650 junge Menschen in Bewerbungstechniken, Interviewtechniken, Stellensuche und Arbeitnehmerrechten. Im September startete es ein ehrgeiziges fünfjähriges Programm, in dessen Rahmen 20.000 junge Menschen in seine berufliche Bildung und Ausbildung aufgenommen und fast 50.000 Frauen Betriebsschulungen und Zuschüsse gewährt werden sollen.
Odedes Leistungen sind zahlreich – er wurde zum Young Global Leader des World Economic Forum, zum Obama Foundation Africa Leader und zum Mitglied des USAID Advisory Board ernannt und gewann den Mohammed Ali Humanitarian Award – aber er ist noch nicht fertig.
Obwohl er zu einer Art globalem Botschafter geworden ist, versucht Odede immer noch, ein Gleichgewicht zwischen dem Tempo, das SHOFCO zum Erfolg geführt hat, und dem Kontakt zu seiner Gemeinde zu finden. “Ich arbeite und arbeite, aber jetzt kann ich nicht mehr wie früher in Klassen unterrichten oder Kliniken besuchen”, sagt er. Dennoch weiß er, dass seine Arbeit zu einem größeren Bemühen beiträgt. “Ich bin der Motor, der dieses Ding am Laufen hält, aber die Auswirkungen sind vor Ort zu spüren”, sagt er.
Dieses Profil wird im Rahmen der TIME100 Impact Awards von TIME veröffentlicht, einer Initiative, die Führungspersönlichkeiten aus der ganzen Welt auszeichnet, die in ihren Gemeinden Veränderungen bewirken. Die nächste TIME100 Impact Awards-Zeremonie findet am 17. November in Kigali, Ruanda, statt.