Als preisgekrönte Schauspielerin, Dramatikerin und Frauenrechtsaktivistin ist Danai Gurira die Definition eines Multitalents – aber als sie aufwuchs, hatte sie vor, Sozialpsychologin zu werden und im öffentlichen Dienst zu arbeiten. “Ich habe einfach nicht gesehen, wie ich mit Kunst einen Beitrag zur Gesellschaft leisten kann”, sagt sie. “Ich dachte, ein Künstler zu sein schien leicht und flüchtig; ich wollte mich auf die ernsten Themen konzentrieren.”
Erst 1999, als sie als Juniorin am Macalester College in Kapstadt studierte, erkannte sie, dass sie ihre Leidenschaft für das Geschichtenerzählen nutzen konnte, um für sozialen Wandel einzutreten. Die Lektüre über den südafrikanischen Schauspieler und Dramatiker John Kani, der 1976 wegen der Aufführung des anti-apartheid-Stücks “Sizwe Banzi is Dead” inhaftiert wurde, inspirierte sie, Kunst zu schaffen, die Grenzen verschieben würde. “Durch das Erlernen dieses Mutes wusste ich, dass ich auf meine eigene Weise mutig sein musste”, sagt sie. “Ich musste die Geschichten erzählen, die ich gehört haben wollte.”
Die in Iowa geborene und in Simbabwe aufgewachsene Darstellerin – die ihre Nationalität als “Zimerikan” bezeichnet – hat sich diesem Ziel verschrieben. Als Schauspielerin ist sie für die Darstellung komplexer Charaktere auf der großen und kleinen Leinwand bekannt geworden. Und als Dramatikerin hat sie afrikanische Geschichten in ihre Arbeit eingebracht, vor allem in ihrem geschichtsträchtigen Stück “Eclipsed”, einem politischen Drama über fünf liberianische Frauen, die während der letzten Wochen des Zweiten Liberianischen Bürgerkriegs gefangen gehalten wurden. Es war das erste Stück mit einer ausschließlich schwarzen und weiblichen Besetzung und Crew, das am Broadway Premiere feierte und Gurira 2016 eine Tony-Nominierung für das beste Stück einbrachte.
Durch ihren Einsatz setzt sich Gurira, die 2018 zur UN Women Goodwill Botschafterin ernannt wurde, für Themen wie Gleichberechtigung und Menschenrechte ein und nutzt ihren Bekanntheitsgrad, um diejenigen ins Rampenlicht zu rücken, die wichtige Arbeit leisten, aber selten Aufmerksamkeit bekommen. Vor sieben Jahren gründete sie Love Our Girls, eine Online-Kampagne, die auf die Ungerechtigkeiten aufmerksam macht, denen Frauen und Mädchen auf der ganzen Welt gegenüberstehen, und Frauen in den Mittelpunkt stellt, die “nicht Aufmerksamkeit suchen”, sagt sie. “Sie versuchen einfach, die Probleme zu lösen.”
Auf der Website von Love Our Girls und ihren eigenen Social-Media-Konten bietet Gurira Experten die Möglichkeit, anderen über die Herausforderungen zu sprechen, mit denen sie konfrontiert sind, und wie sie Veränderungen bewirken. Kürzlich sprach sie mit Abigael Simaloi Pertet, einer Agronomin beim Mara Elephant Project Experimental Farm in Kenia und Tansania, und Barbrah Naserian Kiming’o, einer jungen Massai-Frau, die beim Emboo River, dem ersten kohlenstoffneutralen Safari-Camp in Kenia, arbeitet, über ihre Arbeit im Umweltschutz. “Ich kann nicht vorgeben zu wissen, wie man all diese Themen angeht”, sagt sie. “Aber ich weiß, dass es einige hervorragende, erstaunliche Frauen gibt, die jeden Tag aufstehen und für diese Themen kämpfen, sich ihren Weg durch eine Welt bahnen, die gegen sie ist.”
Auch der Kampf für diejenigen, die gehört werden müssen, ist der Grund, warum sie vor über einem Jahrzehnt Almasi Collaborative Arts mitgegründet hat. Die gemeinnützige Organisation mit Sitz in Simbabwe unterstützt Afrikaner in der darstellenden Kunst durch Ausbildung und Zusammenarbeit mit Kunstschulen und -institutionen in den Vereinigten Staaten. Gurira sagt, dass der mangelnde Zugang und die fehlenden Möglichkeiten es afrikanischen Dramatikern erschwert haben, ihre Arbeiten in anderen Teilen der Welt auf die Bühne zu bringen – aber indem sie Schulungen mit professionellen Künstlern aus den Vereinigten Staaten anbietet, hofft sie, die Lücke zu schließen. “Ich habe mich sehr von den Menschen inspirieren lassen, die wir unterstützen konnten”, sagt sie. “Ihre Künstlerische Fähigkeiten, ihr Fokus und ihr Mut bei den Geschichten, die sie erzählen. Das hat uns wirklich ermöglicht, weiterzumachen.”
In den nächsten fünf Jahren möchte Gurira Almasi darüber hinaus auf andere afrikanische Länder ausweiten, in denen sie weiß, dass preisgekrönte Dramatiker nur darauf warten, entdeckt zu werden. “Wir haben viele Geschichten zu erzählen”, sagt sie. “Und nur wir können sie erzählen.”
Dieser Bericht ist als Teil von TIMEs TIME100 Impact Awards-Initiative veröffentlicht, die Führungspersönlichkeiten aus der ganzen Welt würdigt, die in ihren Gemeinschaften Veränderungen bewirken. Die nächste TIME100 Impact Awards-Zeremonie findet am 17. November in Kigali, Ruanda, statt.