Die einflussreichste politische Kraft beim Verabschieden des bahnbrechenden Inflation Reduction Act letzten Sommer war Präsident Joe Bidens große grüne Basis, eine Koalition aus Gewerkschaften, Unternehmen und Umweltschützern, die er mit dem klaren, einfachen Versprechen guter Arbeitsplätze in einer neuen, dekarbonisierten Wirtschaft zusammenbinden konnte. Jetzt, an der Schwelle zu dem, was der größte Autostreik seit Jahren werden könnte, droht diese grüne Troika auseinanderzubrechen und die Zukunft der Klimaagenda des Präsidenten sowie seine Wiederwahlchancen zu gefährden.
Die US-Arbeiterschaft war in den letzten zwei Jahren sehr aktiv, und die United Auto Workers (UAW) Gewerkschaft bildet da keine Ausnahme. Wenn bis Donnerstagabend keine Einigung erzielt wird, könnten die Arbeiter in einigen Fabriken mit Streiks beginnen. Ein Teil ihrer Forderungen ist eine große Lohnerhöhung, aber sie wollen auch Schutz vor dem, was sie als drohende Gefahr ansehen: dass der grüne Übergang als Vorwand benutzt wird, um ihnen hart erkämpfte Rechte zu nehmen.
Sie haben einen Punkt. Die Löhne sind seit Jahren rückläufig und sind nach zwei besonders brutalen Jahren der Inflation steil abgesackt. Der Wettlauf zur Umstellung auf Elektrofahrzeuge könnte ihre Situation weiter verschlechtern. Die Big Three Automobilhersteller – Ford, GM und Stellantis (ehemals Chrysler) – bauen eine Menge ihrer neuen EV-Werke in Südstaaten, die Gesetze verabschiedet haben, die der organisierten Arbeit feindlich gegenüberstehen, um Lohnkosten zu sparen. Sie investieren auch in US-Batteriewerke, die als Joint Ventures mit südkoreanischen Zellherstellern betrieben werden, von denen die meisten nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Bevor eine von GM betriebene Anlage in Warren, Ohio, im Dezember für eine Gewerkschaft stimmte, betrugen die Löhne nur etwa 16 US-Dollar pro Stunde. Nach monatelangen Verhandlungen sollen die Arbeiter in der Anlage nun rund 20 US-Dollar pro Stunde verdienen.
EVs sind im Allgemeinen auch einfacher zu produzieren als benzinbetriebene Autos, und einige Arbeitsplätze von Arbeitern könnten vollständig wegfallen. Das ist vielleicht einer der Gründe, warum die UAW unter anderem eine 4-Tage-Woche fordert – um mehr Arbeitsplätze zu erhalten, wenn es weniger zu tun gibt.
Und dann ist da noch die Tatsache, dass die Öffentlichkeit diesen Unternehmen Milliarden von Dollar zugeschoben hat, um sie anzuspornen, EVs in Massenproduktion herzustellen. Wie die Gewerkschaftsführer im Grunde argumentieren, akzeptieren die Automobilhersteller durch die Annahme dieses Geldes implizit, dass der Übergang zu EVs der gesamten Gesellschaft, einschließlich der Arbeiter, und nicht nur den Vorständen und Aktionären zugute kommen wird.
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Das ist ja schön und gut, sagen die Autohersteller, aber sie müssen diese Autos tatsächlich auch verkaufen. Um als Unternehmen zu überleben, müssen die Big Three gegen billige ausländische Arbeitskräfte und den steigenden Wettbewerb auf dem Weltmarkt aus China bestehen, was bedeutet, dass sie ihre eigenen Arbeitskosten niedrig halten müssen. Dieses Argument wäre ein bisschen stärker, wenn die Auto-Manager nicht so viel für sich selbst aus den Unternehmenskassen nehmen würden (die GM-Chefin Mary Barra verdiente zum Beispiel letztes Jahr etwa 29 Millionen Dollar, was ungefähr dem kombinierten Jahresgehalt von 450 Fließbandarbeitern entspricht).
Biden steht mit seiner gefährdeten grünen Koalition in der Mitte all dessen: Im Vorfeld einer erneuten Kandidatur könnte der Ausgang des Machtkampfs in der Autoindustrie seine Wiederwahlchancen entscheidend beeinflussen, entweder indem er seine Klima-Erfolge festigen kann oder einem konservativen Gegner die Möglichkeit gibt, sie abzubauen. Die Autohersteller und die Investorenklasse, die sie zu einem gewissen Grad vertreten, haben politische Macht, insbesondere wenn sie darüber nachdenken, wie viel sie in dieser Wahlperiode zu demokratischen Kampagnen beitragen wollen. Wenn Biden zu starken Druck mit der Macht seines Amtes auf sie ausübt, um den Arbeitern Zugeständnisse abzuringen, könnten sie beschließen, dass sie mit Konservativen besser dran wären.
Aber die Arbeiter sind auch mächtig, sowohl in ihrer Fähigkeit, Biden in ihren entscheidenden Swing States dabei zu helfen, die Wähler zu mobilisieren, als auch in der Tatsache, dass ein langer Streik und der regionale wirtschaftliche Abschwung, den er auslösen könnte, jede Hoffnung der Demokraten zunichtemachen könnte, wichtige Bundesstaaten zu gewinnen. Der UAW-Präsident Shawn Fain ist sich seiner Macht in dieser Hinsicht sehr bewusst – bisher hat die einflussreiche Gewerkschaft eine Wiederwahl Bidens für eine zweite Amtszeit noch nicht unterstützt. Sie wollen zuerst sehen, wie weit der Präsident für sie gehen wird. “Ich denke, unser Streik kann ihm bestätigen, wo die arbeitende Bevölkerung in diesem Land steht”, sagte Fain letzte Woche im Fernsehsender CNBC. “Es ist an der Zeit, dass die Politiker in diesem Land Partei ergreifen.”
Bidens Leute sind engagiert und verhandeln hinter den Kulissen. Sie sagen, ein Streik könne vermieden werden. In der Öffentlichkeit hat der Präsident sich auf die Seite der Arbeiter gestellt. “Die UAW half dabei, die amerikanische Mittelschicht zu schaffen”, sagte er in einer Erklärung vom August. “Und während wir in diesem Übergang zu neuen Technologien voranschreiten, hat die UAW einen Vertrag verdient, der die Mittelschicht erhält.”
Das hat Gegner jedoch nicht davon abgehalten, Bidens Unterstützung durch die Gewerkschaften abzuziehen, sollte der Deal die Hoffnungen der Arbeiter nicht erfüllen. “Joe Bidens Elektrofahrzeug-Mandat wird die US-Autoindustrie zerstören und unzählige Arbeitsplätze von Gewerkschafts-Autobauern für immer töten, insbesondere in Michigan und im Mittleren Westen”, schrieb das Wahlkampfteam des republikanischen Spitzenkandidaten Ex-Präsident Donald Trump in einer Erklärung letzte Woche. “Es gibt so etwas wie einen ‘fairen Übergang’ zur Zerstörung der Lebensgrundlage dieser Arbeiter und zur Vernichtung dieser geschätzten amerikanischen Industrie nicht.”
Das ist nicht gerade eine faire Aussage – in einer Welt, die einen massiven und dringend notwendigen Übergang zu sauberer Energie durchläuft, ist es wahrscheinlich das Beste, was die Regierung tun kann, um eine amerikanische Autoindustrie in die Zukunft zu retten, den Autoherstellern einen Vorsprung beim Umstieg auf Elektrofahrzeuge zu geben. Was den Punkt über den kommenden Verlust von Arbeitsplätzen in der Gewerkschaft und faire Löhne angeht, wird der Ausgang der derzeitigen Verhandlungen einen großen Teil dazu beitragen, dieses Faktum zu bestimmen. Biden hatte immer eine gute Beziehung zu gewerkschaftlich organisierten blauen Arbeitern, und diese Unterstützung war einer der wichtigsten Faktoren für seine Wahl zum Präsidenten. Jetzt, da dieselben Wähler und Organisatoren versuchen, aus seinen Richtlinien Gewinne zu erzielen, auf die sie Anspruch zu haben glauben, täte er gut daran, sicherzustellen, dass sie ihr Vertrauen nicht fehlgeleitet haben.