WASHINGTON – Bill Richardson, ein zweimaliger demokratischer Gouverneur von New Mexico und US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, der jahrelang für die Freilassung von Amerikanern kämpfte, die von ausländischen Gegnern festgehalten wurden, ist im Alter von 75 Jahren gestorben. Er war 75.
Das Richardson Center for Global Engagement, das er gegründet und geleitet hatte, teilte am Samstag mit, er sei in seinem Haus in Chatham, Massachusetts, im Schlaf gestorben.
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“Er lebte sein ganzes Leben im Dienst an anderen – sowohl während seiner Zeit in der Regierung als auch in seiner späteren Karriere, in der er half, Geiseln oder zu Unrecht im Ausland festgehaltene Menschen zu befreien”, sagte Mickey Bergman, Vizepräsident des Zentrums. “Es gab keine Person, mit der Gouverneur Richardson nicht gesprochen hätte, wenn dies die Aussicht bot, eine Person in die Freiheit zurückzubringen. Die Welt hat einen Verfechter für die zu Unrecht im Ausland Festgehaltenen verloren, und ich habe einen Mentor und einen lieben Freund verloren.”
Bevor er 2002 zum Gouverneur gewählt wurde, war Richardson UN-Botschafter der USA und Energieminister unter Präsident Bill Clinton und 14 Jahre lang Kongressabgeordneter für den Norden von New Mexico.
Aber er schuf sich auch eine Identität als inoffizieller diplomatischer Problemlöser. Er reiste um die Welt, um die Freilassung von Geiseln und amerikanischen Soldaten aus Nordkorea, dem Irak, Kuba und dem Sudan auszuhandeln, und verhandelte mit einer Riege von Amerikas Widersachern, darunter der irakische Diktator Saddam Hussein. Es war eine Rolle, die Richardson genoss, der sich einmal als “informeller Unterstaatssekretär für Schurken” bezeichnete.
“Ich bekenne mich schuldig wegen Foto-Ops und der Rettung von Menschen und der Verbesserung des Lebens von Menschen”, sagte er einmal Reportern.
Er half 2021 bei der Freilassung des amerikanischen Journalisten Danny Fenster aus einem Gefängnis in Myanmar und verhandelte in diesem Jahr die Freiheit von Taylor Dudley aus, der die Grenze von Polen nach Russland überquerte. Er flog noch Monate vor der Freilassung des Marineveteranen Trevor Reed im vergangenen Jahr zu einem Treffen mit russischen Regierungsbeamten nach Moskau. Es war eine Rolle, die Richardson genoss, der sich einmal als “informeller Unterstaatssekretär für Schurken” bezeichnete.
Mit einem goldenen Lebenslauf und reichhaltiger Erfahrung in auswärtigen und innenpolitischen Angelegenheiten bewarb sich Richardson 2008 um die demokratische Nominierung für das Präsidentenamt in der Hoffnung, der erste hispanische Präsident der Nation zu werden. Er stieg nach dem vierten Platz bei den Vorwahlen in Iowa und der Primary in New Hampshire aus dem Rennen aus.
Richardson war der einzige hispanische Gouverneur des Landes während seiner beiden Amtszeiten. Er bezeichnete es als “den besten Job, den ich je hatte”.
“Es macht am meisten Spaß. Man kann am meisten erreichen. Man setzt die Agenda”, sagte Richardson.
Als Gouverneur unterzeichnete Richardson 2009 ein Gesetz zur Abschaffung der Todesstrafe. Er nannte es die “schwierigste Entscheidung meines politischen Lebens”, weil er zuvor die Todesstrafe unterstützt hatte.
Weitere Errungenschaften als Gouverneur waren Mindestgehälter von 50.000 Dollar pro Jahr für die qualifiziertesten Lehrer in New Mexico, eine Erhöhung des Mindestlohns im Bundesstaat von 5,15 auf 7,50 Dollar pro Stunde, Vorschulprogramme für 4-Jährige, erneuerbare Energieanforderungen für Versorgungsunternehmen und Finanzierung für große Infrastrukturprojekte, darunter ein kommerzieller Weltraumbahnhof im Süden von New Mexico und ein 400 Millionen Dollar teures Pendlerbahnsystem.
US-Senator Ben Ray Lujan, D-N.M., nannte Richardson einen “Giganten im öffentlichen Dienst und in der Regierung”.
“In seiner Karriere nach der Regierung wurde ihm vertraut, einige der heikelsten diplomatischen Krisen zu handhaben, was er mit großem Erfolg tat. Hier in New Mexico werden wir uns immer an ihn als unseren Gouverneur erinnern. Er hörte nie auf, für den Bundesstaat zu kämpfen, den er sein Zuhause nannte”, sagte Lujan in einer Erklärung.
Einige seiner prominentesten globalen Arbeiten begannen im Dezember 1994, als er nordkoreanische Nuklearanlagen besuchte und die Nachricht kam, dass ein amerikanischer Hubschrauberpilot abgeschossen worden war und sein Kopilot getötet worden war.
Das Weiße Haus unter Clinton beauftragte Richardson, zu helfen, und nach tagelangen zähen Verhandlungen begleitete der damalige Kongressabgeordnete die Überreste von Chief Warrant Officer David Hilemon, während er den Weg für die Rückkehr von Chief Warrant Officer Bobby Hall ebnete.
Im folgenden Jahr und nach einem persönlichen Appell von Richardson befreite Saddam Hussein zwei Amerikaner, die vier Monate lang inhaftiert gewesen waren, weil sie illegal von Kuwait nach Irak eingereist waren.
Richardson setzte seine freiberufliche Diplomatie selbst als Gouverneur fort. Kaum hatte er seine erste Amtszeit als Gouverneur angetreten, traf er sich in Santa Fe mit zwei nordkoreanischen Gesandten. 2007 reiste er nach Nordkorea, um die Überreste amerikanischer Soldaten zu bergen, die im Koreakrieg gefallen waren.
2006 überzeugte er den sudanesischen Präsidenten Omar al-Bashir, den Pulitzer-Preisträger Paul Salopek freizulassen.
Richardson veränderte die politische Landschaft in New Mexico. Er sammelte und gab Rekordsummen für seine Kampagnen aus. Er brachte die Politik von Washington in einen ungezwungenen Bundesstaat mit einer Teilzeitgesetzgebung.
Gesetzgeber, sowohl Republikaner als auch Demokraten, beschwerten sich, dass Richardson Vergeltung gegen diejenigen androhte, die sich ihm widersetzten. Der ehemalige demokratische Staatssenator Tim Jennings aus Roswell sagte einmal, Richardson “schlug die Leute auf den Kopf” in seinen Umgang mit Lobbyisten in einer Gesundheitsfrage. Richardson wies Kritik an seinem Führungsstil zurück.
“Zugegebenermaßen bin ich aggressiv. Ich nutze die Kanzel des Gouverneursamtes”, sagte Richardson. “Aber ich drohe nicht mit Vergeltung. Sie sagen, ich sei eine rachsüchtige Person. Das glaube ich einfach nicht.”
Langjährige Freunde und Unterstützer führten Richardsons Erfolg teilweise auf seine Unermüdlichkeit zurück. Bob Gallagher, der die New Mexico Oil and Gas Association leitete, sagte, wenn Richardson etwas erreichen wollte, dann “erwarte, dass er ein Gewehr am Ende des Flurs hat. Oder einen Rammbär.”
Nach seinem Ausstieg aus dem Präsidentschaftsrennen 2008 unterstützte Richardson Barack Obama und nicht Hillary Clinton. Das geschah trotz einer langjährigen Freundschaft mit den Clintons.
Obama nominierte Richardson später als Handelsminister, aber Richardson zog sich Anfang 2009 wegen einer Bundesuntersuchung über ein angebliches Bestechungssystem in Bezug auf seine Regierung in New Mexico zurück.
Monate später endete die Bundesuntersuchung ohne Anklage gegen Richardson und seine ehemaligen Top-Berater. Richardson hatte eine schwierige Amtszeit als Energieminister wegen eines Skandals um fehlende Computergeräte mit Geheimnissen über Atomwaffen im Los Alamos National Laboratory und der Untersuchung und Verfolgung des ehemaligen Nuklearwaffenwissenschaftlers Wen Ho Lee durch die Regierung.
Richardson genehmigte 1999 Lees Entlassung in Los Alamos. Lee verbrachte neun Monate in Einzelhaft und wurde wegen 59 Anklagepunkten des Missbrauchs sensibler Informationen angeklagt. Lee bekannte sich später in einem Anklagepunkt des Missbrauchs von Computerdateien schuldig und wurde mit der Entschuldigung eines Bundesrichters freigelassen.
William Blaine Richardson wurde in Pasadena, Kalifornien, geboren, wuchs aber in Mexiko-Stadt mit einer mexikanischen Mutter und einem amerikanischen Vater auf, der Bankmanager war.
Er besuchte ein Internat in Massachusetts und die Tufts University und deren Graduate School für internationale Beziehungen, wo er einen Master-Abschluss in internationalen Angelegenheiten machte.
Richardson zog 1978 nach seinem Abschluss nach New Mexico, nachdem er als Mitarbeiter im Kongress gearbeitet hatte. Er wollte für ein politisches Amt kandidieren und sagte, New Mexico mit seinen hispanischen Wurzeln scheine ein guter Ort zu sein. Er bewarb sich für den Kongress nur zwei Jahre später – seine einzige verlorene Wahl.
1982 gewann er einen neuen Kongresssitz aus dem Norden von New Mexico, den der Staat bei der Neueinteilung der Wahlbezirke hinzubekommen hatte. Er trat 1997 als Kongressabgeordneter zurück, um der Clinton-Regierung als UN-Botschafter beizutreten, und wurde 1998 Energieminister bis zum Ende von Clintons Amtszeit.