WASHINGTON — Chinesische Mittelsmänner waschen die Erlöse aus Cyber-Überfällen nordkoreanischer Hacker und chinesische Schiffe liefern sanktionierte nordkoreanische Waren in chinesische Häfen.
Chinesische Unternehmen helfen nordkoreanischen Arbeitern – von billigen Arbeitern bis hin zu gut bezahlten IT-Spezialisten -, Arbeit im Ausland zu finden. Eine Galerie in Peking rühmt sich sogar darüber, dass nordkoreanische Künstler 12-Stunden-Tage in ihrer streng überwachten Anlage arbeiten und Gemälde mit idyllischen Visionen des Lebens unter dem Kommunismus produzieren, die jeweils Tausende von Dollar einbringen.
Das ist alles Teil dessen, was internationale Behörden sagen, ein wachsender Berg an Beweisen ist, der zeigt, dass Peking Nordkorea dabei hilft, eine breite Palette internationaler Sanktionen zu umgehen, die darauf abzielen, Pyongyangs Atomwaffenprogramm zu behindern, so eine Überprüfung der Associated Press von Berichten der Vereinten Nationen, Gerichtsakten und Interviews mit Experten.
“Es ist überwältigend”, sagte Aaron Arnold, ein ehemaliges Mitglied eines UN-Gremiums zu Nordkorea und Sanktionsexperte am Royal United Services Institute. “Zu diesem Zeitpunkt ist es sehr schwer zu sagen, dass es nicht absichtlich ist.”
China hatte eine komplizierte Beziehung zu Nordkorea seit dem Korea-Krieg von 1950-1953. Obwohl es mit einer nuklearen Bedrohung an seiner Haustür unzufrieden ist, will China nicht, dass die Regierung des Nachbarlandes zusammenbricht, sagen Experten. China betrachtet Nordkorea als Puffer gegen die USA, die in Südkorea eine bedeutende Truppenpräsenz unterhält.
Peking hat lange behauptet, die Sanktionen, die es seit Nordkoreas Tests von Atomwaffen unterstützt hat, voll und ganz durchzusetzen. “China hat die Resolutionen des UN-Sicherheitsrats voll und streng umgesetzt”, sagte ein chinesischer Botschafter in einem kürzlichen Brief an die UN, wobei sein Land “große Verluste” erlitten habe.
Aber in den letzten Jahren hat Peking versucht, diese Sanktionen zu schwächen und letztes Jahr ein Veto gegen neue Beschränkungen für Nordkorea eingelegt, nachdem es einen Atomtest durchgeführt hatte.
Diesen Sommer gab ein führender chinesischer Parteifunktionär ein lebhaftes Beispiel für Chinas Mehrdeutigkeit bei Sanktionen, als er neben dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un bei einer Militärparade in Peking stand und klatschte. An ihnen vorbeifuhren Lastwagen, die atomwaffenfähige Raketen und andere Waffen transportierten, die das Regime eigentlich nicht haben sollte.
Sie wurden von Russlands Verteidigungsminister begleitet, offenbar Teil eines neuen Bemühens des Kreml, der im Krieg in der Ukraine schwächelt, die Beziehungen zu Nordkorea zu stärken. Die USA haben Nordkorea beschuldigt, Artilleriegeschosse und Raketen an Russland geliefert zu haben, während neue Beweise zeigen, dass Hamas-Kämpfer wahrscheinlich nordkoreanische Waffen bei ihrem Angriff auf Israel am 7. Oktober abfeuerten.
Aber während Russland und einige andere Länder beschuldigt wurden, Nordkorea bei der Umgehung von Sanktionen zu helfen, war nach Gerichtsakten und internationalen Berichten keines so produktiv wie China.
“China verletzt die Nordkorea-Sanktionen, für die es gestimmt hat, und sagt, sie würden nicht funktionieren, weil es Angst hat, dass sie funktionieren werden. Außerdem sagt es, es würde sie nicht verletzen”, sagte Joshua Stanton, ein Menschenrechtsanwalt und Experte für Sanktionen gegen Nordkorea, der dabei geholfen hat, US-Sanktionsgesetze gegen Nordkorea zu verfassen.
Eine Überprüfung der AP ergab, dass die Mehrheit der Personen, die in den letzten Jahren auf die US-Sanktionsliste im Zusammenhang mit Nordkorea gesetzt wurden, Verbindungen zu China hatten. Viele sind Nordkoreaner, die für mutmaßliche chinesische Scheinfirmen arbeiten, während andere chinesische Staatsbürger sind, die nach US-Angaben Geld waschen oder Waffenmaterial für Nordkorea beschaffen.
Neben Sanktionen haben US-Strafverfolgungsbehörden oft Verbindungen zu China bei Strafverfolgungsverfahren gegen Einzelpersonen oder Organisationen, die Nordkoreas Regime unterstützen.
Das gilt besonders für Fälle im Zusammenhang mit Nordkoreas ausgeklügelten Hackern, von denen Experten glauben, dass sie in den letzten Jahren digitale Währungen im Wert von bis zu 3 Milliarden US-Dollar gestohlen haben. Dieser Geldsegen hat mit dem raschen Wachstum des Raketen- und Waffenprogramms des Landes zusammengefallen.
Eine im Frühjahr dieses Jahres eingereichte Anklage beschuldigt einen chinesischen Mittelsmann, Kryptowährungen, die von den Top-Hackern des Regimes gestohlen wurden, in US-Dollar gewaschen zu haben. Und ein ähnlicher Fall wurde 2020 erhoben, in dem zwei chinesische Makler beschuldigt wurden, mehr als 100 Millionen US-Dollar in digitalen Währungen gewaschen zu haben, die von Nordkorea gestohlen wurden.
Solche “Over-the-Counter”-Makler ermöglichen es nordkoreanischen Hackern, Know-your-customer-Regeln zu umgehen, die für Banken und andere Finanzbörsen gelten.
Nordkorea ist stark auf das chinesische Finanzsystem und chinesische Unternehmen angewiesen, um verbotene Technologie und Waren zu beschaffen sowie um Zugang zum US-Dollar und zum globalen Finanzsystem zu erhalten, zeigen Unterlagen.
“Die Banken sind weniger streng, weil die chinesische Regierung sie nicht dazu drängt”, sagte der ehemalige Top-Beamte des US-Finanzministeriums Anthony Ruggiero.
Nordkorea importierte 2015 Aluminiumoxid im Wert von mehr als 250.000 US-Dollar von einem chinesischen Unternehmen, das in der Verarbeitung von Kernbrennstoff verwendet werden kann, wie aus Zollunterlagen hervorgeht, die in einem Thinktank-Bericht zitiert wurden.
US-Staatsanwälte haben demselben Unternehmen vorgeworfen, einen erheblichen Teil des Gesamthandels zwischen Nordkorea und China auszumachen; seine Kunden umfassten das Handelsministerium der chinesischen Regierung, das an nordkoreanischen Projekten mitbot.
Bilder aus nordkoreanischen Militärparaden haben gezeigt, wie Raketen des Regimes auf Startrampen transportiert wurden, die mit chinesischen schweren Lastwagenchassis hergestellt wurden. China teilte dem UN-Expertengremium mit, dass Nordkorea die Lastwagen verwenden würde, um Holz zu bewegen.
China ignoriert regelmäßig Stapel von Satellitenbildern und Schiffsverfolgungsdaten, die von einem UN-Expertengremium zusammengestellt wurden und chinesische Schiffe zeigen, die mit nordkoreanischen Schiffen anlegen und Waren übertragen. Nordkoreanische Schiffe sind von UN-Sanktionen untersagt, Schiff-zu-Schiff-Übertragungen durchzuführen, die häufig durchgeführt werden, um den Fluss sanktionierter Güter wie Kohleexporte und Ölimporte zu verschleiern.
Die USA und andere führende Demokratien sandten China diesen Sommer einen Brief, in dem sie sich “enttäuscht” zeigten, dass Satellitenaufnahmen weiterhin Frachtschiffe zeigen, die angeblich Sanktionsverstöße begangen haben und in chinesischen Häfen und Hoheitsgewässern operieren.
“Die internationale Gemeinschaft beobachtet Chinas Engagement für die Einhaltung seiner UN-Verpflichtungen genau”, warnt der Brief.
Peking weist solche Erkenntnisse zurück und behauptet häufig, dass eigene Untersuchungen keine Beweise für ein Fehlverhalten gefunden hätten, ohne alternative Informationen oder Erklärungen vorzulegen.
Letztes Jahr sagte China der UN-Expertengruppe, es könne keine chinesischen Hafenanlaufdaten für mehrere nordkoreanische Schiffe zur Verfügung stellen, da die Gruppe die IMO-Nummern der Schiffe nicht bereitgestellt habe, eine eindeutige Kennnummer, die auf großen Schiffen gemalt ist.
Eric Penton-Voak, der ehemalige Koordinator der UN-Expertengruppe, sagte, solche Ausreden seien lächerlich angesichts von Chinas umfassenden Überwachungsbefugnissen und zeigten die Verachtung der herrschenden kommunistischen Partei für die Durchsetzung der Sanktionen, denen sie zugestimmt habe.
“Es ist nur der Griff nach jedem Strohhalm”, sagte er, um eine Antwort zu vermeiden.
Als die UN-Gruppe Peking drängte, chinesische Bekleidungsunternehmen zu untersuchen, die wahrscheinlich nordkoreanische Arbeiter beschäftigten, die gegen Sanktionen verstoßen, lehnte China dies ab und behauptete, solche Firmen seien “nicht bekannt”.