(SeaPRwire) – SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Ein 62-Millionen-Dollar-Projekt zur Ausbaggerung des größten und wichtigsten Hafens begann am Mittwoch trotz heftiger Opposition von Umweltschützern und einer anhängigen Klage.
Mitarbeiter des kalifornischen Unternehmens Curtin Maritime werden fast 3 Millionen Kubikmeter (76 Millionen Kubikfuß) Meeresboden entfernen, um die Bucht von San Juan für größere Schiffe einschließlich Tanker zu öffnen, die eine neue Anlage für verflüssigtes Erdgas an Puerto Ricos Nordküste bedienen werden.
Das ausgebaggerte Material wird etwa zwei Seemeilen (vier Kilometer) nördlich des US-Territoriums in den Atlantik verbracht, wie von der US-Umweltschutzbehörde EPA genehmigt.
sagte, das vom US-Army Corps of Engineers beaufsichtigte Projekt werde der lokalen Wirtschaft einen Schub von 400 Millionen Dollar geben und dass die Ausbaggerungsarbeiten bis Oktober abgeschlossen sein werden.
Er wies Bedenken von Umweltschützern zurück, die gesagt haben, das Projekt würde die Tier- und Menschenwelt gefährden. “Dies wurde bereits auf allen Bundesebenen genehmigt, einschließlich möglicher Umweltauswirkungen”, sagte er.
Im August 2022 reichte die in Arizona ansässige gemeinnützige Organisation Center for Biological Diversity bei einem Bundesgericht Klage gegen die US-Regierung ein und sagte, das Projekt bedrohe Korallen und Seegraswiesen und sauge Meeresschildkröten und andere Meereslebewesen ein.
Die Klage ist an einem Bundesbezirksgericht in Washington D.C. anhängig, wobei eine Anhörung zuletzt im Januar stattfand.
“Wir hoffen bald auf eine Entscheidung”, sagte Catherine Kilduff, eine Anwältin des Center for Biological Diversity, in einem Telefoninterview.
“Die Ausbaggerung selbst verursacht Sediment, das Korallen töten kann”, sagte sie. “Diese Korallen wurden bereits durch Krankheiten und wärmere Gewässer beeinträchtigt, so dass wir befürchten, dass dieses Ausbaggerungsprojekt…der Todesstoß sein könnte.”
Kilduff sagte, das Zentrum sei auch besorgt über Mantarochen, die in der Bucht von San Juan schwimmen, wo sie von Seegras abhängen und von Schiffen getroffen werden.
Sie sagte, das US Army Corps of Engineers baggerte die Bucht zuletzt Anfang der 2000er Jahre aus und versprach, einen Hektar Seegras zu pflanzen.
“Sie haben das immer noch nicht getan”, sagte sie.
Kilduff merkte an, dass die Bundesregierung während des öffentlichen Kommentierungszeitraums für das Ausbaggerungsprojekt den Hurrikan Maria als Hurrikan der Kategorie 4 über Puerto Rico hinwegziehen ließ, was die Insel ohne Strom oder befahrbare Straßen zurückließ.
Ein Sprecher des USACE reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Als der Gouverneur am Mittwoch Details zum Projekt vorstellte, begann in der Ferne ein Ausbaggerfahrzeug mit den Arbeiten.
Die Behörden sagten, es werde bis zu 46 Fuß (14 Meter) tief gebaggert, wobei sich die Tiefen in der Bucht von San Juan derzeit zwischen 36 und 42 Fuß (11 bis 13 Meter) bewegten.
“Der Hafen von San Juan ist ein wirtschaftlicher Motor und eine lebenswichtige Lebensader für Puerto Rico”, sagte Oberst Charles Decker vom US Army Corps of Engineers in der Ankündigung. “Es ist eine phänomenale Investition in die Zukunft Puerto Ricos.”
Das Corps investiert fast 45 Millionen Dollar in das Projekt, während die Regierung Puerto Ricos den Rest beisteuert.
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