Wissenschaftler enthüllen das Ausmaß des Greenwashing in der Fleisch- und Milchindustrie

(SeaPRwire) –   Die Fleisch- und Milchproduktion gehört zu den größten Verursachern globaler Emissionen. Und viele Unternehmen sind sich ihrer Klimaauswirkungen zunehmend bewusst – und bestrebt, Maßnahmen zu ergreifen. Doch laut einer heute veröffentlichten neuen Studie kann die Mehrheit der Nachhaltigkeitsaussagen und -verpflichtungen von Fleisch- und Milchunternehmen als Greenwashing eingestuft werden.

Die Fleischproduktion für den menschlichen und tierischen Verzehr ist für 57 % der gesamten globalen Emissionen der Nahrungsmittelproduktion verantwortlich, während der globale Milchsektor allein 4 % der globalen Emissionen verursacht. Die fünf größten Emittenten der Welt – JBS, Marfrig, Tyson, Minerva und Cargill – waren 2023 für schätzungsweise 496 Millionen Tonnen Treibhausgase verantwortlich, mehr als für Chevron, Shell oder BP gemeldet wurde.

„Fleisch- und Milchunternehmen stehen unter großer Beobachtung und unter Druck, über die Umwelt zu sprechen“, sagt Jennifer Jacquet, Professorin für Umweltwissenschaften und -politik an der University of Miami und eine der Autorinnen der Studie.

Die Forscher, deren Studie in der begutachteten Fachzeitschrift PLOS Climate veröffentlicht wurde, untersuchten 1.233 Umweltaussagen von 33 der größten Fleisch- und Milchunternehmen zwischen 2021 und 2024, die aus öffentlich zugänglichen Nachhaltigkeitsberichten und Websites stammen. Sie verwendeten einen Greenwashing-Bewertungsrahmen, der 2022 von Forschern entwickelt wurde, und stellten fest, dass 98 % der untersuchten Aussagen unter die Kategorie Greenwashing fallen – irreführende Aussagen, die die Nachhaltigkeitsbemühungen eines Unternehmens in den Augen der Öffentlichkeit verbessern.

Viele der Aussagen waren übermäßig vage oder nicht überprüfbare Zukunftsprognosen. Nur 356 (29 %) der Aussagen wurden durch unterstützende Beweise aus Quellen wie Regierungsstellen oder Handelsorganisationen belegt, und nur drei dieser Aussagen wurden durch wissenschaftliche Erkenntnisse gestützt, von denen zwei klimabezogen waren.

Während 17 der in die Studie einbezogenen Unternehmen Netto-Null-Verpflichtungen eingegangen sind – im Vergleich zu nur 4 im Jahr 2020 –, scheinen sich die Verpflichtungen stark auf Kohlenstoffkompensation zu stützen, was die Finanzierung von Projekten zur Kompensation von Emissionen beinhaltet, anstatt auf Dekarbonisierung, die die Emissionsquelle direkt angehen würde.

Obwohl es ein vielversprechendes Zeichen ist, dass mehr Fleisch- und Milchunternehmen ihre Emissionen berücksichtigen, müssen sie mehr tun, sagt Maya Bach, die Hauptautorin der Studie. „Was wir hier sehen, ist, dass sie an der Oberfläche kratzen und Pilotprojekte oder Initiativen vorstellen, die zwar Emissionen reduzieren, aber nicht in dem Umfang oder der Reichweite, die wir für eine sinnvolle Wirkung benötigen.“

In einigen Fällen kündigten Unternehmen laut der Studie ehrgeizige Klimainitiativen an, obwohl diese oft klein angelegt waren. Ein Unternehmen kündigte an, ein „regeneratives Landwirtschaftsprojekt“ auf 24 Farmen zu starten – was nur 0,0019 % seiner Betriebe ausmachte. Andere von den Forschern genannte Beispiele sind Unternehmen, die kleine, wenig wirksame Änderungen anführen, wie die Bereitstellung von Mikrowellen in der Kantine, um Mitarbeiter zu ermutigen, ihr eigenes Mittagessen mitzubringen, oder die Reduzierung ihres Plastikverbrauchs durch schmalere Verpackungsbänder.

Auch wenn es belanglos erscheinen mag, beeinflussen die Veröffentlichung irreführender Aussagen die öffentliche Wahrnehmung eines Unternehmens. „Es beeinflusst, wie Verbraucher ihre Produkte sehen“, sagt Jacquet. „Es beeinflusst, was Politiker denken, was sie tun müssen, um zu regulieren – wenn sie denken, dass die Unternehmen das Problem bereits lösen, sind sie möglicherweise weniger geneigt, die Branchen zu regulieren.“

Um die Emissionsauswirkungen der Fleisch- und Milchproduktion erheblich zu reduzieren, sind grundlegende Änderungen erforderlich. Allein die globale Viehwirtschaft ist einer der Sektoren mit den höchsten Emissionen weltweit und ist für schätzungsweise 12 % bis 19 % der gesamten vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die meisten Klimaauswirkungen der Branche stammen von Methan, das Rinder und andere Nutztiere als Teil ihres Verdauungsprozesses aufstoßen. Methan, das über einen Zeitraum von 20 Jahren 86-mal mehr Wärme einfängt als Kohlendioxid, macht mehr als die Hälfte der Klimaverschmutzung durch Fleisch und Milch aus.

Trotz der Klimaauswirkungen des Fleischkonsums nimmt dessen Beliebtheit weltweit weiter zu. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass der globale Fleischkonsum bis 2050 voraussichtlich um 60-70 % höher sein wird, wenn sich Politik oder Verhalten nicht ändern.

Deshalb müssen die Unternehmen, so harmlos sie auch erscheinen mögen, für irreführende Aussagen zur Rechenschaft gezogen werden, argumentieren die Studienautoren. „Diese Indikatoren für Greenwashing, die wir sehen, ermutigen und ermöglichen es [Unternehmen], die notwendigen Maßnahmen zur Erreichung der Klimaziele weiterhin zu verzögern“, sagt Bach. „Es gibt ein wachsendes öffentliches Interesse an Nachhaltigkeitsbemühungen, und diese Bemühungen können die Wahrnehmung eines Unternehmens prägen. Daher ist es wichtig, den Vorhang beiseite zu ziehen, sozusagen, und zu sehen, ob ihre Handlungen ihren Worten entsprechen.“