James Hansen warnte den Kongress erstmals 1988 vor der Bedrohung durch den Klimawandel im Jahr 1988. Heute bringt er in einer umstrittenen neuen von Fachleuten begutachteten Studie veröffentlicht in Oxford Open Climate Change eine neue Warnung: Wissenschaftler unterschätzen, wie schnell sich der Planet erwärmt. Und die Krise muss teilweise mit Geoengineering begegnet werden.
Laut dem Bericht wird die Erde in diesem Jahrzehnt 1,5°C der kumulativen Erwärmung überschreiten und vor 2050 über 2°C der Erwärmung liegen. Wissenschaftler sind der Ansicht, dass eine Erwärmung über 2°C gefährlichere Auswirkungen wie den Zusammenbruch der antarktischen Eisschilde auslösen könnte, was zu einem raschen Anstieg des Meeresspiegels führt. Das Ziel des Pariser Klimaabkommens besteht darin, die Erwärmung auf 1,5°C zu begrenzen und sie auf jeden Fall deutlich unter 2°C zu halten. Die Vertragsstaaten treffen sich jährlich auf den COP-Tagungen, um Maßnahmen zur Erreichung dieses Ziels auszuhandeln.
Klimawissenschaftler haben laut dem neuen Papier die Empfindlichkeit des globalen Klimasystems gegenüber erhöhten Kohlendioxid-Emissionen unterschätzt. Dies liegt teilweise daran, dass sie den Effekt von Schwefeldioxid-Emissionen aus Kohlekraftwerken und Schiffen, die Schweröl verbrennen, nicht richtig berücksichtigt haben. Schwefeldioxid-Emissionen in Form von Aerosolen in der Atmosphäre haben die Wirkung, Sonnenlicht zu reflektieren, sind aber auch gesundheitsschädlich. In den letzten Jahren haben Vorschriften weltweit dazu geführt, dass die Schwefeldioxid-Emissionen zurückgingen. Dies hat zwar die Luftverschmutzung reduziert, die jedes Jahr für Millionen von Todesfällen verantwortlich ist, laut Hansen aber auch die Erwärmung beschleunigt. Dies sei Teil des Grundes für die Rekorderwärmung, die große Teile der nördlichen Hemisphäre diesen Sommer erlebten.
„Die Menschheit hat einen faustischen Pakt geschlossen, indem sie einen beträchtlichen, aber unsicheren Anteil der Treibhausgaserwärmung durch Aerosolkühlung ausglich“, sagte Hansen zusammen mit anderen Wissenschaftlern in einem Webinar zur Einführung seiner neuen Studie am 2. November. „Jetzt, da wir die chronischen Gesundheitsfolgen von Aerosolen reduzieren wollen, ist die erste faustische Zahlung fällig.“
Hansen, ein außerordentlicher Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der Columbia University, hat oft die herrschende Klimapolitik kritisiert. 2015 bezeichnete er das gerade verabschiedete Pariser Klimaabkommen als “Betrug”, weil es keine Verpflichtungen zu einer Besteuerung fossiler Brennstoffe enthielt, um deren Verbrennung zu verhindern.
Emissionssenkungen allein werden nach Ansicht von Hansen und seinen Mitarbeitern nicht ausreichen, um in Zukunft ein sicheres Klima zu gewährleisten. Die Regierungen müssten CO2-Abgaben einführen, um die Emissionen schnell zu senken, argumentieren sie. Außerdem müsse die Forschung und Anwendung von Techniken zur Verringerung der eintreffenden Sonneneinstrahlung, auch bekannt als Solar Geoengineering, vorangetrieben werden.
Solche Methoden, zu denen das Freisetzen von Schwefeldioxid in der Stratosphäre oder das Besprühen von Meerwasser gehören, um Wolken zu bilden, sind höchst umstritten, und viele Forscher warnen vor gefährlichen, möglicherweise unbeabsichtigten Folgen. Derzeit besteht die Hauptdebatte unter den weltweit führenden Klimawissenschaftlern darin, ob die Finanzierung von Forschung zu Geoengineering beginnen sollte, falls die Menschheit es möglicherweise braucht, oder ob die Option auf den Tisch zu legen zu gefährlich wäre, um sie in Betracht zu ziehen. Nur wenige vertreten wie in dem neuen Papier die Position, dass der Einsatz von Geoengineering definitiv notwendig sein wird.
„Die 2°C-Erwärmungsgrenze ist tot, es sei denn, wir ergreifen gezielte Maßnahmen zur Änderung der Energiebilanz der Erde“, sagte Hansen in dem Webinar.
„Wir betreiben bereits Geoengineering auf dem Planeten“, fügte Hansen später in Antwort auf eine Frage von TIME hinzu. „Wir müssen diese vom Menschen verursachte Geoengineering minimieren. Und vorübergehend wird das wahrscheinlich das Reflektieren von Sonnenlicht erfordern, weil es so schwierig ist, die Treibhausgase aus der Atmosphäre zu bekommen.“
Hansons und seiner Mitarbeiter Erkenntnisse über die Schwere der Erwärmung und die Notwendigkeit von Geoengineering fallen weitgehend außerhalb der breiten Schlussfolgerungen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen. Sie resultieren zum Teil aus einer Neubewertung vorgeschichtlicher Klimadaten. Diese Interpretationen werden von Michael Mann, einem renommierten Klimawissenschaftler der Pennsylvania State University, in einem Kommentar vom 1. November angezweifelt.
„Ich ziehe aus dem Zeitalter des Känozoikums, der Abkühlung, dem Pliozän und dem Holozän sehr unterschiedliche Schlussfolgerungen über das, was wir daraus gemeinsam lernen“, schreibt Mann. Er bestreitet auch Hansens Schlussfolgerung, dass sich jüngste Vorschriften für den Schiffsverkehr erheblich auf die jüngste Erwärmung ausgewirkt haben.
Mann bezeichnet Hansens Argumente für die Notwendigkeit des Solar-Geoengineerings als “irreführende Politikberatung”.
„Die Autoren werben für die beispiellose und potenziell sehr gefährliche ‚Geoengineeering‘-Idee, unseren Planeten manipulieren zu wollen“, schreibt Mann. „Diese verzweifelte Maßnahme wird von dem, was ich für einen Trugschluss halte, der in dem Artikel vorgebracht wird, motiviert, dass die Erwärmung wesentlich stärker sein wird, als es aktuelle Modellgenerationen vorhersagen.“ (Aktuelle Modelle sagen, dass Kohlendioxid-Emissionen die Atmosphäre viel weniger erwärmen werden als Hansens Analyse.)
Laut Mann ist die Klimasituation immer noch extrem bedrohlich. Aber sie ist eine Situation, die durch entschlossene Bemühungen zur Dekarbonisierung unserer Wirtschaft angegangen werden kann, ohne auf Geoengineering zurückgreifen zu müssen.
Andere Wissenschaftler sind bei Hansens Temperaturvorhersagen zurückhaltender, stimmen aber Mann’s Bedenken gegenüber Geoengineering zu.
„Vieles von Jims Analyse ist glaubwürdig“, schreibt Michael Oppenheimer von der Princeton University per E-Mail. „Ich stimme jedoch nicht der Lösung zu: dem Einsatz von [Aerosolen] zur Geoengineerung des Klimas. Keine Freilandexperimente sollten durchgeführt und dieser Ansatz nicht in Erwägung gezogen werden, bis ein Rahmen für die globale Steuerung der Geoengineerung dieser Art vereinbart wurde, dem ein breites Spektrum von Ländern zustimmt.“