Im Sommer 2021 durchkreuzten Ugo Apuzzo und Floriano Bollettini monatelang Italien auf der Suche nach dem, was sie für den perfekten Stoff hielten. Jeden Tag trafen sie sich bei möglichen Interessenten und versuchten zwischen Espressos und Gläsern Chianti sie davon zu überzeugen, dass sie die Abfälle aufbewahren sollten, die sonst weggeworfen würden.
Ihre Bemühungen trugen fünf Monate später Früchte. Auf ihrer Rückreise sammelten die Männer fast eine Tonne Tierhaare ein. Die kommerziellen Spinner in Italien, denen sie es brachten, sagten ihnen, es sei besser als feines Kaschmir.
Aber es war nicht das Haar von Schafen, Ziegen oder Alpakas. Es war nicht einmal Vikunja, eine der feinsten und teuersten Wollarten der Welt, die von Top-Modehäusern wie Zegna für teure Pullover verwendet wird.
“Chiengora” – die Kunst, Hundehaare in Textilien zu verwandeln – hat jahrzehntelang in relativer Obscurität gelebt, von Hobbyisten und Fanatikern begehrt. Aber Bemühungen sind im Gange, die unwahrscheinliche Faser in ein hypernachhaltiges Gewebe zu verwandeln. Der Begriff ist ein Portmanteauwort aus “chien”, dem französischen Wort für Hund, und “gora”, das vom Angora-Kaninchen und -Ziege entlehnt ist, deren Haare zur Herstellung von Stoffen verwendet werden.
“Allein in Deutschland haben wir jedes Jahr 1.600 Tonnen Hundehaare, die einfach weggeworfen werden”, sagt Ann Cathrin Schönrock, eine Pionierin im Bereich Chiengora. “Warum werfen wir diese hochwertigen Fasern weg, anstatt sie als nachhaltige Alternative zu verwenden?”
Die Idee, Hundehaare in bequeme Kleidung zu verwandeln, geht Jahrtausende zurück. Die ersten von Menschen domestizierten Tiere, Hunde, wurden auch als erste Kreaturen bereitwillig genug sitzen gelassen, damit ihr Fell auf die gleiche Weise wie bei Schafen und Ziegen heute für Wolle und Kaschmir geerntet werden konnte.
Heute jedoch ist die Modeindustrie ein großer Verbraucher wichtiger Ressourcen und ein Mitwirkender an der Verschmutzung. Beliebte Stoffe wie Baumwolle benötigen in der Regel riesige Wassermengen für das Wachstum und die Umweltwirkung von Materialien wie Wolle und Leder wurde wegen der Inanspruchnahme von Land und der Methanproduktion, die zur globalen Erwärmung beiträgt, kritisiert.
Es hat zu Investitionen in der Suche nach alternativen Materialien geführt. MycoWorks, das Pilze in Lederimitate verwandelt und von General Motors Co. unterstützt wird, soll 187 Millionen US-Dollar eingeworben haben, während Modern Meadow versucht, künstliches Leder durch Fermentation von Kollagen herzustellen. Sogar Textilien aus Algen ziehen Forschungsinteresse auf sich.
Aber die Antwort könnte sich bereits in einer wachsenden Zahl von Haushalten befinden. Eine kürzliche Umfrage der American Veterinary Medical Association ergab, dass fast die Hälfte der amerikanischen Haushalte einen Hund besaßen, verglichen mit 38% im Jahr 2012.
Die Logik ist einfach. Viele Hunderassen häuten sich zweimal im Jahr, und ihre Besitzer bringen sie sowieso zum Friseur für einen Schnitt. Warum also die Abfälle wegwerfen, wenn sie so wertvoll sein können?
Eine überlegene Rasse
Das potenzielle Überlegenheit von Hundehaaren war schon lange einer kleinen Anzahl von Materialwissenschaftlern bekannt. Eine Studie aus dem Jahr 2002 von der North Carolina State University ebnete den Weg, indem sie 18 verschiedene Rassen bewertete und schon damals zu dem Schluss kam, dass “Chiengora profitabel und nützlich sein könnte.” Andere von Wissenschaftlern wie Audrone Ragaisiene von der Kaunas University of Technology in Litauen fanden heraus, dass Hundehaar so warm war, dass es für Socken gegen die kältesten Winter und zur Hilfe für Patienten mit rheumatischen Erkrankungen verwendet werden könnte.
Als Surjit Ramamoorthy, ein Assistant Professor am PSG College of Technology in Indien, stundenlang seine Zeit mit dem Kämmen von Shuffney, seinem geliebten indischen Spitz, vertrieb, schlug ihm seine Mutter vor, es doch zum Thema seiner nächsten Forschung zu machen. Neugierig begann er mit der Forschung und hat seitdem mehrere Aufsätze über die Analyse von Hundehaarsträhnen auf mikroskopischer Ebene verfasst, um die perfekte Mischung aus Eigenschaften zu finden.
Je nach Rasse kann Hundehaar widerstandsfähiger als Kameelhaare sein – eine der widerstandsfähigsten gängigen Tierfasern – und Wolle in fast jeder Hinsicht übertreffen. Ein kommerzieller Spinner, der mit Schönrock zusammenarbeitete, sagt, dass einige der bereitgestellten Materialien so fein waren, dass sie mit Vikunja verglichen werden konnten.
Eine der besten Rassen, mit denen Surjit gearbeitet hat, ist der Lhasa Apso – so sehr, dass er einen ganzen Aufsatz auf die Rasse fokussierte. Die Hunde sind klein, aber ihr Fell ist lang und bietet eine bessere Isolation. “Wenn jemand dies kommerziell machen könnte, wäre es so gut, weil es viel Potenzial für die Verwendung von Hundehaar gibt”, sagt er.
Golden Retriever hingegen mögen als Haustiere beliebt sein, aber sie produzieren Haare mit weniger Wachs und stärkeren Fasern und, wie Surjit sagt, ihr Fell ist kürzer als man erwarten würde, was zu weniger verwertbarem Material führt.
Der American Kennel Club empfiehlt Hunderassen mit langem Unterfell wie Chow Chow und Berner Sennenhund, deren Strähnen mindestens eineinhalb Zoll lang sein sollten. Samojeden werden besonders von Hobbyisten wegen ihrer weichen weißen Deckhaare geschätzt.
Auf der Kunsthandwerkswebsite Etsy finden sich Hunderte von Ergebnissen bei einer Suche nach “Chiengora”. Sie reichen von Spinnern, die Taschen mit dem Fell Ihres Haustiers in Garn verwandeln, bis zu Strickern, die Socken und Mützen aus dem Material anbieten.
Dort kann handgesponnener Samojedengarn bis zu 420 Euro pro Kilogramm kosten – mehr als das Doppelte des Preises für feines Kaschmir, das von Luxus-Textilmühlen wie Loro Piana begehrt wird. Das liegt immer noch unter den 600 Euro pro Kilogramm, die die Ausgabe 2022 des Branchenstandardwerks “Fibers” als “typischen Preis” für Chiengora angibt. Ein Kilogramm Kaschmir kostet dagegen 40 bis 120 Euro.
Die doppelten Barrieren
Trotz der klaren Vorteile, Hundehaare in Textilien zu verweben, hat sich das Material noch nicht in der kommerziellen Produktion durchgesetzt.
Das Hauptproblem ist zweifach. Eines ist kultureller Natur: Wenn die Idee in Gesprächen aufkommt, denken viele an Cruella de Vil, die fiktive Schurkin aus “101 Dalmatiner”, die die eponymen Haustiere wegen ihres Fells begehrte.