Die Notfallkinderbetreuungsmittel, die der Kongress während der Pandemie bereitgestellt hat, laufen Ende des Monats aus, was bei den Millionen von Familien und Kinderbetreuungseinrichtungen, die in den letzten zwei Jahren darauf angewiesen waren, Besorgnis auslöst.
Die Mittel, Teil des American Rescue Plan Act, den die demokratischen Kongressabgeordneten 2021 verabschiedet haben, umfassten 24 Milliarden US-Dollar an Zuschüssen zur Stabilisierung der Kinderbetreuung und boten eine finanzielle Atempause für Anbieter, die mit den vielschichtigen Herausforderungen der COVID-19-Pandemie zu kämpfen hatten. Diese Gelder wurden von Kinderbetreuungseinrichtungen verwendet, um die Vergütung der Mitarbeiter zu verbessern, Ausgaben wie Miete, Hypotheken und Versorgungsleistungen zu decken und persönliche Schutzausrüstung und Vorräte zu kaufen.
Etwa 220.000 Kinderbetreuungseinrichtungen, von denen die Mehrheit Familienbetreuungseinrichtungen waren, profitierten von diesen Zuschüssen, laut dem Gesundheitsministerium. Ende 2022 lag der durchschnittliche Zuschussbetrag bei 23.300 US-Dollar für Familienbetreuungseinrichtungen und 140.600 US-Dollar für Kinderbetreuungszentren.
Die Mittel stehen jedoch nun vor einem dramatischen Sonnenuntergang, da mehrere pandemiebedingte Leistungen am 30. September auslaufen sollen, wodurch die wirtschaftliche Unterstützung für Millionen von Amerikanern entzogen und eine drohende Krise für die Branche geschaffen wird. Einer Studie der Century Foundation, einer progressiven Denkfabrik, zufolge werden schätzungsweise 70.000 Kinderbetreuungseinrichtungen aufgrund der verlorenen Mittel schließen, was dazu führen wird, dass 3,2 Millionen Kinder ohne Betreuung bleiben. Dies könnte auch zu Gebührenerhöhungen und Entlassungen in einigen Kinderbetreuungszentren führen, so die Studie. Der Verlust an Steuer- und Geschäftseinnahmen könnte den Bundesstaaten pro Jahr 10,6 Milliarden US-Dollar an verlorener US-Wirtschaftstätigkeit kosten, so die Forscher.
Hier finden Sie die wichtigsten Informationen zum Ablauf der Notfallkinderbetreuungsmittel.
Wann die Mittel auslaufen
Wie viele der pandemiebedingten Hilfsleistungen laufen die Mittel für Kinderbetreuungseinrichtungen am 30. September 2023 aus – dem Tag, der das Ende des Haushaltsjahres 2023 markiert.
Warum der Kongress die Mittel bewilligt hat
Als der Kongress vor zwei Jahren die Kinderbetreuungszuschüsse genehmigte, markierte dies effektiv den Beginn eines Regierungsexperiments zur bundesweiten Finanzierung von Kinderbetreuungseinrichtungen, da die 24 Milliarden US-Dollar an Pandemiehilfe die größte Bundesinvestition in die Kinderbetreuung in der Geschichte der USA sind.
Die Gesetzgeber sagten, die Finanzierung würde dazu beitragen, die Branche zu stabilisieren, als sie während der pandemiebedingten Abriegelungen austrocknete, eine Zeit, in der Anbieter darum kämpften, über Wasser zu bleiben. In den letzten zwei Jahren wurden die Zuschüsse von den Bundesstaaten an Kinderbetreuungseinrichtungen und Kinderbetreuungszentren verteilt, während in der Vergangenheit die Bundesunterstützung für die Kinderbetreuung hauptsächlich durch Pauschalzuschüsse kam, die die Bundesstaaten zur Subventionierung der Betreuung von Kindern mit niedrigem Einkommen verwendeten.
Nun, da die Mittel auslaufen sollen, wollen einige Demokraten und Republikaner im Kongress, dass die Subventionen für die Kinderbetreuung verlängert oder dauerhaft gemacht werden – obwohl ihre Vorschläge sich drastisch darin unterscheiden, wie viel ausgegeben, wie dies finanziert und welches Gesetzgebungsverfahren verwendet werden soll.
Was Sie tun können, wenn Sie betroffen sind
Wenn die Mittel auslaufen, müssen Kinderbetreuungseinrichtungen wahrscheinlich die Kosten für die Kinderbetreuung für Eltern erhöhen oder die Gehälter der Mitarbeiter senken, um den Wegfall der Zuschüsse auszugleichen. Einige Betreuungseinrichtungen könnten sogar ganz schließen.
Volkswirte sagen, dass die bevorstehenden Rücknahmen einkommensschwache Familien treffen und sich unverhältnismäßig stark auf Mütter auswirken könnten, die seit der Pandemie in Rekordzahlen an den Arbeitsplatz zurückgekehrt sind und bald schwierige Entscheidungen darüber treffen könnten, wie sie mit den Kinderbetreuungskosten umgehen sollen, die fünf Monate hintereinander schneller gestiegen sind als die Inflation. Forschungen legen nahe, dass Kinderbetreuung mit durchschnittlich 11.752 US-Dollar pro Jahr in den USA die größte finanzielle Belastung bei der Kindererziehung darstellt, laut LendingTree.
Sollten Kinderbetreuungseinrichtungen nach Ablauf der Bundesmittel schließen, könnten einige Eltern auf alternative Betreuungsoptionen in ihrer Umgebung zurückgreifen, wie Kinderbetreuungsgenossenschaften oder die gemeinsame Nutzung einer Nanny mit anderen Eltern. Eltern in bestimmten Bundesstaaten können sich auf universelle Vorschulprogramme verlassen – angeboten in Washington, D.C., Florida, Iowa, Oklahoma, Vermont, West Virginia und Wisconsin – in denen Kinder vor dem Alter von fünf Jahren in das öffentliche Bildungssystem eintreten können.
Was der Kongress unternimmt, um die Kinderbetreuung erschwinglicher zu machen
Unterbrechungen der Kinderbetreuung sind zu einem seltenen Thema parteiübergreifender Übereinstimmung im Kongress geworden. Obwohl es noch keinen formalen Plan gibt – und einige Republikaner darauf drängen, Hilfsprogramme zu kürzen – stimmen viele Gesetzgeber darin überein, dass die Kinderbetreuung zugänglicher und erschwinglicher werden muss, bei erhöhter Bezahlung der Arbeitskräfte.
Eine Gruppe demokratischer Abgeordneter brachte Mitte September eine Gesetzesvorlage ein, die in den nächsten fünf Jahren 16 Milliarden US-Dollar an eigenständigen Mitteln für die Kinderbetreuung bereitstellen würde, um die pandemiebedingte Finanzierung nach deren Streichung im Wesentlichen zu verlängern. “Fragen Sie jeden Elternteil, jeden Anbieter oder jedes Unternehmen in fast jedem Teil dieses Landes, und sie werden Ihnen sagen: Wir haben in Amerika eine Kinderbetreuungskrise”, sagte Senatorin Patty Murray, eine Demokratin aus dem Bundesstaat Washington, die den Gesetzesentwurf mit eingebracht hat, in einer Pressekonferenz am 13. September. “Und diese Krise könnte bald von schlecht zu noch schlimmer werden, da die wesentliche Hilfe für den Sektor Ende dieses Monats ausläuft.”
Im Repräsentantenhaus haben die republikanische Abgeordnete Nancy Mace aus South Carolina und der demokratische Abgeordnete Ro Khanna aus Kalifornien vor kurzem den überparteilichen Kongress-Kinderbetreuungs-Erschwinglichkeits-Kaucus ins Leben gerufen, um die hohen Kosten der Kinderbetreuung anzugehen. Khanna arbeitet an einem Gesetzentwurf, der die Kinderbetreuung so subventionieren würde, dass die meisten Familien 10 Dollar pro Tag zahlen würden, während die Anbieter 20 Dollar pro Stunde verdienen würden. Mace sagte CBS News ‘Face the Nation‘ im August, dass die Rücknahme von Regulierungen für Kinderbetreuungseinrichtungen und Arbeitskräfte ein “guter Anfang” wäre, um die Kinderbetreuung erschwinglicher zu machen. “Es wird nicht einfach sein, ein umfassendes umfangreiches Ausgabenpaket zu schnüren”, sagte sie.
Der Druck auf die Gesetzgeber – und das Weiße Haus – etwas zu unternehmen, wächst. Am 11. September schickten das National Women’s Law Center und 994 nationale und bundesstaatliche Organisationen einen Brief an die Führung des Kongresses und drängten sie zum Handeln. “Ohne diese Bundesmittel schleichen wir uns erneut auf eine weitere Kinderbetreuungskrise zu, die große wirtschaftliche Folgen haben würde”, schrieben die Gruppen, die Kinderbetreuungseinrichtungen, Nachmittags- und Sommerprogramme, religiöse Programme und Kleinunternehmen vertreten.
In der Zwischenzeit haben eine Reihe von Bundesstaaten Schritte unternommen, um die Kinderbetreuungsfinanzierung auf eigene Faust zu stärken. In Minnesota, Vermont und New York haben die Landesgesetzgeber in diesem Jahr Millionen von Dollar in frühkindliche Initiativen investiert. In Michigan teilen sich Familie, Arbeitgeber und Staat die Kosten der Kinderbetreuung zu gleichen Teilen in einer neuen öffentlich-privaten Partnerschaft.