Man findet nur schwer jemanden, der seine Energiegesellschaft tatsächlich mag; die Preise steigen ständig, auch wenn viele Unternehmen beim Anschluss erneuerbarer Energieprojekte an das Stromnetz zögern. Es gibt einen Grund dafür: Energieversorger sind eine der letzten Monopole, die in den USA zugelassen sind, so dass viele Verbraucher keine Wahl haben, von welchem Unternehmen sie ihren Strom beziehen.
Aber etwas gegen die Probleme Ihres Energieversorgers zu unternehmen, ist eine herkulische Aufgabe, wie Umweltschutzgruppen in Maine feststellten, als sie die Wähler am 7. November aufforderten, die beiden börsennotierten Energieversorger des Bundesstaates, Central Maine Power und Versant, durch einen gemeinnützigen Verbrauchereigentümer mit dem Namen Pine Tree Power zu ersetzen. Fast 70% der Wähler stimmten “Nein”, ein Ergebnis, das auf den ersten Blick überraschend scheinen mag; Central Maine Power belegte in den letzten vier Jahren den letzten Platz unter großen Energieversorgern im Osten in Bezug auf die Kundenzufriedenheit.
Die Befürworter von Pine Tree Power nannten die Abstimmung am Dienstag “die wichtigste Klimawahl des Jahres in den USA”, aber die Energieversorger gaben mehr als 34 Millionen US-Dollar für den Wahlkampf gegen das Referendum aus, und die Wahl scheint auf das Geld zurückgegangen zu sein. Und nicht nur auf den Wahlkampfeinsatz. Eine unabhängige Analyse schätzte, dass es Maine zwischen 6 und 13 Milliarden US-Dollar kosten könnte, die beiden Energieversorger aufzukaufen, was zunächst zu höheren Preisen für die Verbraucher hätte führen können.
Maine ist nicht der einzige Ort, der kalte Füße bekommt bei der Idee, verhasste Energieunternehmen durch lokal verwaltete zu ersetzen; zwischen 2000 und 2019 erwogen 60 verschiedene US-Gemeinden die “Kommunalisierung” – im Wesentlichen den Aufkauf eines börsennotierten Energieversorgers und die Umwandlung in eine lokale Eigentümerschaft. Nur neun setzten dies tatsächlich um, wie eine Studie von Concentric Electricity Advisors ergab. Ein Hauptgrund ist, dass der Aufkauf eines Energieversorgers sich als sehr teuer herausstellt und zumindest anfangs die Preise für die Verbraucher in die Höhe treiben kann.
Das bedeutet aber nicht, dass Verbraucher keine Möglichkeit haben, ihre Energieunternehmen zu wechseln. Auch wenn Energieversorger Monopole sind, werden sie auch reguliert, und jeder Bundesstaat hat eine Regulierungsbehörde, die den Energieversorger überwacht und theoretisch die öffentliche Meinung berücksichtigt. Der Besuch von Sitzungen der öffentlichen Dienstleistungskommission (ja, das klingt langweilig), und die Wahl von Verbraucherschützern in die Regulierungsbehörden können einen langen Weg gehen, um Veränderungen voranzutreiben. Zum Beispiel lehnten die Wähler in Louisiana im Dezember 2022 einen Amtsinhaber für den Energieregulierer des Bundesstaates ab und ersetzten ihn durch Davante Lewis, einen Aktivisten, der sich für erneuerbare Energien einsetzte und die Regulierungsbehörde dafür kritisierte, die Unternehmen nicht zur Rechenschaft zu ziehen.
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