Waldbrände werden voraussichtlich in der Nähe der kanadischen Ölsandregion abklingen, aber die Sommerfeuersaison steht bevor

(SeaPRwire) –   Die Bedrohung durch ein Buschfeuer in der Nähe des kanadischen Ölsand-Zentrums Fort McMurray in Alberta schien sich am Mittwoch zu verringern, einen Tag nachdem es Tausende Bewohner zur Evakuierung gezwungen und Erinnerungen an einen schädlichen Brand vor fast einem Jahrzehnt geweckt hatte.

Günstige Winde wurden erwartet, das Feuer von der etwa 68.000 Einwohner zählenden Stadt im Nordwesten Kanadas wegzuschieben, wo viele Bewohner ihren Lebensunterhalt von der nahe gelegenen Ölindustrie verdienen. Es kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem Kanada gerade in eine neue Feuersaison eintritt, nachdem die Rekordzahl von Waldbränden im letzten Jahr Rauch über Teile der USA geschickt und mehr als 235.000 Kanadier gezwungen hatte, ihre Gemeinden zu evakuieren.

Aber Wissenschaftler haben gesagt, dass nicht klar ist, ob der Rauch von Waldbränden dasselbe Problem sein wird wie im letzten Jahr, als ungewöhnliche Wetterverhältnisse den Dunst nach Süden trieben.

In Fort McMurray mussten etwa 6.600 Bewohner Teile des südlichen Stadtteils verlassen, während andere in Alarmbereitschaft waren. Es war vertrautes Terrain für die Stadt Albertas, die 2016 einen katastrophalen Brand überlebte, der 2.400 Häuser zerstörte und mehr als 80.000 Menschen zur Flucht zwang.

Jay Telegdi, der bei jenem Waldbrand sein Haus verlor, beobachtete am Dienstag von seinem Balkon aus, wie der Himmel über der Innenstadt orange und schwarz wurde. Es “brannte in den Augen”, draußen zu gehen, sagte Telegdi in einem Telefoninterview, und fügte hinzu, dass es am Mittwoch leichter zu atmen war.

“Man kann sich daran gewöhnen”, sagte Telegdi, der für die Athabasca Chipewyan First Nation arbeitet. “Wir haben es akzeptiert, dass Rauchsäulen den ganzen Himmel verdunkeln und doch bohren wir weiter nach Öl.”

Kanada ist der viertgrößte Ölproduzent und fünftgrößte Gasproduzent der Welt, eine Realität, die unbehaglich mit den Zusagen des Landes zur Schutz der Biodiversität und Führung im globalen Kampf gegen den Klimawandel kontrastiert. Wenn Öl und Gas verbrannt werden, setzen sie klimaschädliches Kohlendioxid in die Atmosphäre frei und verstärken genau die Bedingungen, die Waldbrände über Millionen von Acres wüten lassen.

In Kanada brannten im letzten Jahr Flächen, die größer waren als der Bundesstaat New York, und setzten fast dreimal so viele Emissionen frei wie die gesamte Wirtschaft des Landes in einem Jahr, und schickten gesundheitsschädliche Luft zu Städten in den USA, die Tausende von Meilen entfernt lagen. Keine Zivilisten starben, aber mindestens vier Feuerwehrleute kamen ums Leben.

Dave Phillips, leitender Klimatologe bei Environment Canada, einer Regierungsbehörde, sagte, dass der Rauch, der im letzten Jahr die Ostküste der USA erreichte, größtenteils aus Ostkanada kam.

“Das war ungewöhnlich, da die meisten Waldbrände normalerweise in British Columbia und Alberta auftreten. Es ist selten, dass ein Feuer in Quebec auftritt und der Rauch in die Vereinigten Staaten zieht”, sagte Phillips und fügte hinzu, dass Ostkanada in diesem Frühjahr viel mehr Regen hatte und viel kühler war.

Mike Flannigan, Professor für Waldbrand an der Thompson Rivers University in British Columbia, sagte, dass “Nachwirkungen” der letzten Saison Auswirkungen bis 2024 haben. Anhaltende Dürre in Westkanada, höhere Temperaturen aufgrund des El Niño-Phänomens und sogenannte “Zombie-Feuer”, die den Winter über im organischen Material unterirdisch brennen und wieder auftauchen, sobald der Schnee im Frühjahr schmilzt, sind Faktoren, die Waldbrände in einigen Teilen des Landes antreiben.

Alberta, die Provinz, die Fort McMurray beherbergt, erzielt erhebliche Einnahmen aus der fossilen Brennstoffindustrie. Suncor Energy sagte am Mittwoch, dass seine Betriebe außerhalb der Stadt nicht betroffen waren, einige seiner Mitarbeiter und Auftragnehmer jedoch evakuiert werden mussten. Die Feuerwehr sagte, dass Evakuierungsanordnungen in Fort McMurray voraussichtlich bis Dienstag aufrechterhalten bleiben würden.

Charlie Angus, ein Abgeordneter der linken New Democratic Party, sagte im Fernsehen, dass Ölunternehmen wie ExxonMobil und Shell “die kommende Klimakatastrophe vorhergesagt haben, die das Leben heute auf den Kopf stellt”, was Studien von Journalisten, Wissenschaftlern und Interessenverbänden in den folgenden Jahren bestätigt haben.

“Sie haben es nur versäumt, die Menschen in Fort McMurray zu informieren, die heute mit den Folgen des Spitzen-CO2-Ausstoßes leben”, schrieb Angus.

In der benachbarten Provinz British Columbia wurde erwartet, dass ein Tiefdruckgebiet, das in den nördlichen Teil der Provinz zieht, die Aktivität eines Feuers dämpfen würde, das mehrere Tausend Menschen aus ihren Häusern in und um Fort Nelson, einer Stadt mit etwa 4.700 Einwohnern, vertrieben hat, wie der Wildfire Service der Provinz sagte.

In Manitoba wurden etwa 500 Menschen aus ihren Häusern in der abgelegenen nordwestlichen Gemeinde Cranberry Portage evakuiert, bevor ein Feuer mit mehr als 300 Quadratkilometern Größe ausbrach. Die Behörden sagten am Mittwoch, das Feuer sei zu etwa 80 Prozent eingedämmt und die Bewohner könnten möglicherweise dieses Wochenende in ihre Häuser zurückkehren.