Hatten Sie schon einmal ein intensives Erlebnis – sich zum Beispiel Hals über Kopf verliebt – nur um Jahre später zurückzublicken und zu spüren, dass es einer anderen Person passiert ist, einer Person, die durch einen Traum gegangen ist und ihn überlebt hat, um zu dem Selbst zu werden, das Sie werden sollten? Dieses Gefühl fängt Sofia Coppola in ihrem stillen, außergewöhnlichen Priscilla ein, das auf der Geschichte basiert, die Priscilla Presley in ihren offenen und bewegenden Memoiren von 1985 Elvis und ich erzählt. Vielleicht müssen wir alle unsere Teenagerträume überleben; die Dinge, die wir mit 14 wollen, sind selten langfristig das Beste, und zum Glück bekommen die meisten von uns sie nicht. Aber die 14-jährige Priscilla Presley bekam, wonach sie sich sehnte. Priscilla lädt uns ein, Seite an Seite mit ihr zu gehen, aber nicht, damit wir am Ende von der Trugheit ihres Traums bestraft werden; Vielmehr geht es in dieser Geschichte um tiefe, höhlenartige Einsamkeit und darum, wie das Eingehen einer Person auf die Einsamkeit einer anderen sowohl ein Abenteuer als auch ein Schicksal sein kann. So viel vom Teenager-Mädchen-Sein ist einfach nur darauf warten, dass man seine Chance bekommt, zu sein; dies ist die Geschichte von jemandem, der sich weigerte, zu warten.
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Cailee Spaeny spielt die 14-jährige Priscilla, eine Luftwaffenfamilie, die 1959 in Wiesbaden in Westdeutschland mit ihren Geschwistern und Eltern lebt – ihr Vater ist Hauptmann. Coppola fängt den Überdruss des jungen Priscilla ein – und ihre engelsgleiche, unauffällige Schönheit -, als sie in einer Luftwaffenbasis-Snackbar sitzt, die mondähnlichen Klänge von Frankie Avalons Venus, einem Lied über das Verlangen nach dem Unerreichbaren, wirbeln um sie herum. Ein gut aussehender älterer Kerl fragt sie, ob sie Elvis Presley mag. Möchte sie ihn treffen? Es scheint gruselig. Priscilla ist sicher, dass ihre beschützenden Eltern sie nicht gehen lassen werden. Aber der Kerl trifft sich mit ihrem Vater und überzeugt ihn, dass alles in Ordnung sein wird. Priscilla wählt ängstlich ihr Kleid aus – sie kann nicht ihr Osterkleid anziehen!, stöhnt sie gegenüber ihrer Mutter – und wird in dem Auto, das Elvis geschickt hat, abgeholt. Als sie in seinem Haus ankommt, tollt er am Klavier herum, eine Gruppe bewundernder junger Frauen (im Gegensatz zu Teenagern) um ihn herum. Schließlich kommt er zu dieser schüchternen aber selbstbewussten jungen Person und fragt, ob sie in der Highschool ein Junior oder Senior ist. Als er herausfindet, dass sie in der neunten Klasse ist, lacht er und sagt: “Du bist nur ein Bay-buh”, die letzte Silbe nur ein Geist eines Geräuschs, ein wenig Tennessee, das er immer bei sich trägt. “Danke”, sagt sie trocken, eindeutig beleidigt, wie es jedes selbstbewusste 14-jährige Mädchen wäre. Er lacht wieder.
Elvis, gespielt von Jacob Elordi (aus den Kissing Booth-Filmen und auch Emerald Fennells kommenden Saltburn) mag dieses Mädchen, und er hat das Gefühl, dass er mit ihr reden kann. Ihre Eltern lassen sich überzeugen, sie wieder besuchen zu lassen, und wieder. Er erzählt ihr, wie sehr er seine Mutter vermisst, die nicht einmal ein Jahr zuvor gestorben war. Er ist einfach so tief einsam – und das ist kein Anbahnungsversuch, es ist die Wahrheit. Sie hört nicht nur mit Mitgefühl zu, sondern mit etwas viel Tieferem, einer reinen Begierde, diesen seltsamen, traurigen Mann – der zufällig unglaublich berühmt ist – mit seinem üppigen Leid zu füllen. Sie kann so viel tragen, wie er in sie hineingießen kann; sie ist so stark. Sie ist kein Bay-buh.
Coppola begleitet uns durch sowohl die frühe, geheime Gartenfreude dieser Liebesgeschichte als auch die dunkleren Tunnel der Verwirrung, die sich später auf Priscillas Weg auftun. Ihre charakteristischen Schnellschuss-Montagen – eine extreme Nahaufnahme eines Katzenaugen-Lidschlags, ein Paar Stilettos, verziert mit Gänseblümchen, eine Dose AquaNet-Haarspray – drehen die Zeit zurück in eine Mitte der 1960er Jahre Mädchenwelt, in der das richtige Make-up und Accessoires den Unterschied zwischen einer Ewigkeit ehelicher Freude oder einem Gefängnis des alten Jungferntums bedeuten konnten. Gedreht von Philippe Le Sourd, oft in tiefen, geheimnisvollen Tönen, wirkt der Film so intim, als fände er in einer Muschel statt, mit sowohl der Gemütlichkeit als auch der Klaustrophobie, die das impliziert.
Und Coppolas Verwendung des anachronistischen Popsongs ist beispiellos: Nachdem Elvis Priscilla den ersten sanften Kuss auf die Lippen gegeben hat, gerät sie in einen Dämmerzustand, nachdem sie auf eine neue Existenzsebene gewechselt hat. An diesem Punkt ist es Tommy James and the Shondells’ Crimson & Clover, das sich wie ein Flüstern um sie legt, ein Lied aus der Zukunft, eine Vorahnung. (Es würde erst 1968 veröffentlicht, im Jahr nach der Hochzeit von Elvis und Priscilla.) Elvis ist so zärtlich mit seiner sehr jungen Liebe – bis er es nicht mehr ist. Nachdem er aus dem Dienst entlassen wurde und in die Staaten zurückgekehrt ist, beginnt er wieder, Filme zu drehen, oft Liebschaften mit seinen Co-Stars einzugehen, allen voran die eindeutig unwiderstehliche Ann-Margret. Priscilla, immer noch in Deutschland, bekommt die gebrochenen Versprechen ihres fast-Liebhabers mit, indem sie die Zeitungen liest. Coppola zeigt, wie sie durch sie blättert und sich verloren fühlt – Elvis hatte sie sich notwendig, unverzichtbar, erwachsen fühlen lassen. Jetzt war sie wieder ein Kind. Er ruft sie nicht an – und dann tut er es, aus heiterem Himmel. Zuerst besucht sie ihn in Graceland; später wird er ihre Eltern mit seinem wohlerzogenen südlichen Charme und dem Pflichtgefühl, das ihm seine Mutter Gladys eingeflößt hat, überzeugen, ihr zu erlauben, nach Memphis zu kommen und dort die Highschool zu beenden. Erstaunlicherweise erlauben sie es.
Aber Elvis’ Liebe kommt verflochten mit einem Bedürfnis nach Kontrolle. Als er Priscilla zum Einkaufen mitnimmt – seine Entourage lachender, scherzender Kumpel immer dabei – will er sie umgestalten. Sie tritt in einem blendenden goldenen blättrigen Brokatkleid heraus – die Strahlkraft ihres Gesichts signalisiert, dass es ihr gefällt – aber er wedelt damit weg und sagt ihr, sie könne keine Drucke tragen. Er drängt sie, sich die Haare schwarz zu färben, und sagt ihr, dass starkes Augen-Make-up ihre Augen hervorheben würde, eine Teufelslüge, erzählt von einem Mann, der es nicht besser weiß. Es scheint, als wolle er, dass sie mehr wie er selbst aussieht, als ob er nach einer fehlenden Hälfte suchte – vielleicht ist das eine allzu offensichtliche Metapher für Elvis’ Zwillingsbruder Jesse Aaron, der bei der Geburt starb, aber da haben Sie es.
Es wird schlimmer: Als Fan von Pillen aller Art gibt er ihr etwas zum Schlafen, das sie für zwei Tage ausknockt. Er gerät während eines Kissenschlachts in Rage und trifft sie versehentlich oder vielleicht auch nicht im Gesicht. Er will, dass ihre Vereinigung bis zur Ehe keusch bleibt; und dann, nachdem ihre Vereinigung zu einem Kind, Lisa Marie, geführt hat, weigert er sich, sie zu berühren.
Das alles klingt schrecklich, und das ist es auch. Aber Coppola macht deutlich, wie Elvis und ich, dass in der Dunkelheit dieser Verbindung eine unvergleichliche Zärtlichkeit steckte, etwas, über das Priscilla Presley nie hinwegkam. Wir sehen einen frühen Kuss zwischen ihnen, Elvis’ leicht geöffneter Mund berührt kaum ihren. So wird Schweben erreicht, wenn man jung und verliebt ist. Elordi macht einen guten Elvis, wenn auch einen ganz anderen als den schillernden Darsteller Austin Butler uns letztes Jahr in Baz Luhrmanns Elvis gab. Dies ist der private Elvis, und Elordi spielt ihn als einen Mann, der sich immer weiter von der Frau entfernt, die er liebt, wie ein Astronaut, dessen Leine durchtrennt wurde, obwohl er sich nach Nähe und Verbindung sehnt. Er ist kein schlechter Kerl; er ist einfach ein Chaos. Und in dieser Geschichte ist er nur ein Accessoire zur Heldin. Es ist nicht seine Geschichte.
Spaeny liefert eine so intime, gelebte Darbietung, dass einige Zuschauer denken könnten, es sei nicht genug. Das liegt daran, dass sie Priscilla als Beobachterin spielt, eine junge Frau, die allmählich sieht, was in ihrem Leben und ihrem verkorksten Partner falsch läuft, aber die am Ende des Films kaum begreifen kann, was ihr in den letzten 10 Jahren passiert ist. Und wenn Sie in ihren Satin-Pumps stecken würden, könnten Sie es? Spaenys Priscilla, offenherzig und doch vorsichtig, folgsam und doch vorsichtig, ist eine junge Frau im Navigationsmodus, das Thema vieler Coppola-Filme (Die Jungfrauen-Selbstmorde, Marie Antoinette, Lost in Translation). Sie demonstriert uns nichts; sie erlaubt uns lediglich, mit ihr zu reisen.