US-Militär will neun Standorte auf philippinischen Basen errichten, um Bedrohungen durch China zu bekämpfen

(SeaPRwire) –   Der abgelegene Küstenort Santa Ana an der nordöstlichen Spitze der Philippinen war lange nur für seine Strände, Wasserfälle, Glühwürmchen und einige Casinos bekannt.

Doch das ändert sich, nachdem der entspannte Ort mit etwa 35.000 Einwohnern, der immer noch kein Ampel hat, strategisch wichtig für Amerika geworden ist.

Die Vereinigten Staaten und die Philippinen, die seit langem Verbündete durch einen Vertrag sind, haben Santa Ana in der nördlichen Provinz Cagayan als einen von neun überwiegend ländlichen Gebieten identifiziert, in denen rotierende Kontingente amerikanischer Streitkräfte dauerhaft lagern und ihre Waffen und Ausrüstung auf lokalen Militärstützpunkten unter der Vereinbarung über die Verstärkte Verteidigungskooperation lagern könnten.

Tausende von US-Streitkräften zogen sich in den frühen 1990er Jahren am Ende des Kalten Krieges aus zwei riesigen Marinestützpunkten und Luftwaffenstützpunkten auf den Philippinen zurück, was fast ein Jahrhundert der amerikanischen Militärpräsenz in dem Land beendete. In den letzten Jahren hat Washington seine Allianz von Militärbündnissen in Asien verstärkt, um einem zunehmend selbstbewussten China entgegenzuwirken, das es nun als seine größte Sicherheitsherausforderung betrachtet.

Das passt zu den Bemühungen der Philippinen, ihre externen Verteidigungen nach einer beunruhigenden Reihe territorialer Konfrontationen mit Peking im Südchinesischen Meer seit letztem Jahr zu verstärken. Die Seeschlachten haben mehrere philippinische Marineangehörige verletzt, ihre Boote beschädigt und die diplomatischen Beziehungen belastet.

Der abgelegene Ort Santa Ana ist in den geopolitischen Rivalitäten zwischen Washington und Peking wegen seiner strategischen Lage gefangen. Er liegt gegenüber einer Meeresgrenze zu Taiwan, der selbst verwalteten Insel, die China als abtrünnige Provinz ansieht, die notfalls mit Gewalt zurückgewonnen werden muss. Die USA haben zugesagt, das Territorium zu verteidigen.

Einige Dorfbewohner in Santa Ana haben Bedenken über die Aussicht ausgedrückt, in der Nähe von US-Streitkräften zu leben. Ihr Gouverneur Manuel Mamba hat sich vehement gegen die drohende US-Militärpräsenz ausgesprochen und gesagt, sie würde Cagayan zu einem militärischen Ziel Chinas machen.

Andere Dorfbewohner sagen, die Philippinen bräuchten die Amerikaner als entscheidenden Gegengewicht, da China nach ihrer Ansicht seine militärische Stärke dazu nutzt, Manila’s territoriale Interessen im Südchinesischen Meer zu bedrohen.

“Es gibt keine Wahl. Wenn Sie die Zahl unserer Streitkräfte mit der Chinas vergleichen, haben sie viel, viel mehr”, sagte Romeo Asuncion, ein Planungs- und Wirtschaftsentwicklungsbeamter in Santa Ana, gegenüber der Associated Press. “Wenn die Amerikaner hier sind, würden sie uns vor allem schützen.”

Es gibt auch die Aussicht auf wirtschaftliche Vorteile und Hilfe durch die US-Militärpräsenz.

“Wenn sie eine Schule spenden, wäre das gut”, sagte Asuncion.

Rowena Castillo, Beraterin des Bürgermeisters der Stadt, äußerte die Hoffnung, dass die breitere Aufmerksamkeit auf Santa Ana den Tourismus ankurbeln würde. Sie verteilte kürzlich Broschüren, die die Strandresorts der Stadt, Wasserfälle, ein historisches Leuchtturm, eine krokodilförmige Insel und ein Gebiet, das von Glühwürmchen wimmelt, bewarben.

Einige Dorfbewohner räumten ein, dass der Ort selbst ohne die US-Streitkräfte wahrscheinlich in einem großangelegten militärischen Kräftemessen zwischen China und Taiwan aufgrund der relativen Nähe zu Taiwan betroffen wäre.

Die Behörden und Dorfältesten trafen sich kürzlich auf Initiative des lokalen Militärs, um Notfallpläne zu diskutieren, darunter die Möglichkeit, Notunterkünfte für Flüchtlinge einzurichten, falls die Spannungen zwischen China und Taiwan in einen bewaffneten Konflikt umschlagen, sagte Marion Miranda, der Katastrophenschutzbeauftragte von Santa Ana, gegenüber der Associated Press.

“Eines der Probleme ist, wo wir potenzielle Flüchtlinge unterbringen und das Budget dafür”, sagte Miranda.

In einem anderen ländlichen Ort Cagayans namens Lal-lo wurde ein Teil des Flughafens als möglicher Stützpunkt für amerikanische Streitkräfte ausgewiesen.

Im Gegensatz zu den beiden riesigen Militärstützpunkten, die die US-Streitkräfte früher besetzt hatten, darunter einen Marinestützpunkt in Subic Bay, der etwa so groß war wie Singapur und einen lebhaften Rotlichtbezirk hatte, baut die US-Armee eine neue Präsenz in einem viel kleineren Bereich innerhalb philippinischer Lager auf.

Während großangelegter Kampfübungen namens Balikatan – Tagalog für “Schulter an Schulter” -, die am Freitag endeten, landeten und starteten Black-Hawk-und Chinook-Hubschrauber, die verbündete Streitkräfte, ihre Waffen und andere Ausrüstungsgegenstände transportierten, auf dem Flughafen Lal-lo und im Marinestützpunkt Santa Ana. Einige Journalisten, darunter von der Associated Press, wurden eingeladen, die Kampfmanöver zu beobachten.

“Es ist ein wichtiger Standort. Es ist entscheidend, weil es ein EDCA-Standort ist, so dass es für die Vereinigten Staaten und die Philippinen von enormer Bedeutung ist”, sagte US-Marineleutnant Matthew Schultz zu Journalisten am Flughafen Lal-lo.

“Eines der Probleme, die wir jetzt auf diesem Flughafen haben, ist, dass es nicht viel Parkraum oder Rollwege oder zusätzliche Vorfeldbereiche gibt, um viele Flugzeuge unterzubringen”, sagte Schultz.

Das EDCA-Abkommen, das 2014 unterzeichnet wurde, hatte zunächst eine Laufzeit von 10 Jahren und wurde automatisch verlängert, da beide Seiten damit einverstanden waren, sagte der Botschafter in den USA, Jose Manuel Romualdez, am Telefon aus Washington.

Das Abkommen ermöglicht es rotierenden Kontingenten US-amerikanischer Streitkräfte, kostenlos auf den Militärstandorten zu bleiben und ihre Verteidigungsausrüstung – mit Ausnahme von Atomwaffen – dort zu lagern.

Die USA haben mehr als 82 Millionen US-Dollar für den Bau von Munitions- und Treibstofflagern, eine Anlage für städtischen Kampf, Flugzeugabstellplätze, Flughafenreparaturen und Lagerhäuser für Hilfsgüter in den ersten fünf EDCA-Standorten bereitgestellt.

Präsident Ferdinand Marcos Jr. stimmte letztes Jahr zu, vier weitere EDCA-Standorte hinzuzufügen, darunter den Marinestützpunkt Santa Ana und den Flughafen Lal-lo, wo US-Streitkräfte stationiert werden könnten.

Marcos und andere philippinische Amtsträger sagen, die erneute US-Präsenz würde die äußere Verteidigung der Philippinen stärken und den Philippinern helfen, schneller auf Naturkatastrophen zu reagieren, und richte sich nicht gegen ein bestimmtes Land.

China hat jedoch seine Besorgnis über die verstärkte US-Truppenstationierung auf den Philippinen und anderswo in Asien zum Ausdruck gebracht und erklärt, die EDCA-Standorte im Norden der Philippinen könnten als Überwachungsstützpunkte und Aufmarschgebiete für US-Streitkräfte dienen, um Peking einzudämmen.

Eine solche Demonstration von Kampfbereitschaft durch die USA und die Philippinen ziele nach Angaben von Romualdez darauf ab, einen großen Konflikt zu verhindern, indem dem chinesischen Staatschef Xi Jinping klar werde, was einen falschen Schritt kosten würde.

“Genau aus diesem Grund tun wir all diese Dinge, um abzuschrecken”, sagte Romualdez. “Wir versuchen Xi klarzumachen, dass er sich morgens sagt: ‘Das mache ich heute nicht. Auch morgen nicht und hoffentlich niemals.'”