(SeaPRwire) – Seit August ist der thailändische Premierminister Srettha Thavisin der “oberste Verkäufer” des Landes, der um die Welt reist, um ausländische Investitionen anzuwerben, um die stagnierende thailändische Wirtschaft anzukurbeln. In dieser Woche, wenn sich globale Führer zum Gipfel der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (APEC) in San Francisco versammeln, bringt er wohl sein größtes Angebot bislang an eine neue Gruppe potenzieller Investoren: Landbridge, ein 28-Milliarden-Dollar-Infrastrukturprojekt, das eine alternative Handelsroute durch Südostasien anbietet, die eine der verkehrsreichsten Seerouten der Welt umgehen würde.
Die geplante 100 Kilometer lange Brücke, die die Kra-Landenge überqueren würde, den schmalsten Teil der Malaiischen Halbinsel, würde den Pazifik und den Indischen Ozean verbinden, ohne dass Schiffe entlang der Spitze von Singapur durch die enge Straße von Malakka fahren müssten, die für Staus, Kollisionen und sogar bekannt ist. Die Landbrücke soll den Transport laut thailändischen Behörden im Durchschnitt um vier Tage verkürzen und die Frachtkosten um 15% senken.
Die Idee, eine alternative Route zur überfüllten Straße von Malakka zu schaffen, mag ehrgeizig sein, aber Pläne für einen solchen Abkürzung, sei es durch eine Landbrücke oder einen Kanal, gibt es mindestens seit dem 17. Jahrhundert im Königreich Ayutthaya, das dem heutigen Thailand vorausging. In jüngerer Zeit wurden ähnliche Ideen auch von Sretthas Vorgängern – einschließlich der Regierungen von Prayut Chan-o-cha und Thaksin Shinawatra – wiederholt auf Eis gelegt, aus Sorge um die Auswirkungen der Projekte auf die Tierwelt und die lokalen Gemeinschaften.
Das Landbridge-Projekt birgt auch das Potenzial, zu einem geopolitischen Zankapfel zu werden, da konkurrierende Mächte um Einfluss in der Region ringen, auch wenn Srettha offenbar darauf bedacht ist, solche Spannungen zu umgehen, indem er Investoren aus aller Welt willkommen heißt. Während das Projekt der Thaksin-Regierung Anfang der 2000er Jahre, einen Kanal durch die Kra-Landenge zu bauen, auf Widerstand aus mehreren ostasiatischen Ländern, darunter China, stieß, hat Srettha nun weiter als seine Vorgänger ausgegriffen, indem er auch den Westen um Finanzierung für das Projekt wirbt.
Srettha warb das Landbridge-Projekt zuvor bei Chinas Premier Li Qiang und chinesischen Investoren im Oktober auf dem Belt-and-Road-Forum in Peking, wo chinesische Investoren sowie Investoren aus Saudi-Arabien Interesse signalisiert haben sollen. In San Francisco diese Woche wirbt er auf seiner “Thailand Landbridge Roadshow” bei US-Investoren, wie das geplante Projekt, das Thailand bis 2039 abschließen möchte, den Warenfluss aufrechterhalten würde, da die Kapazität der Straße von Malakka zunehmend unter Druck gerät.
“Es ist für Srettha wichtig, das Beste aus dem APEC-Gipfel zu machen, und das Landbridge-Projekt dem Westen vorzustellen, bringt Thailands traditionelles geschicktes Jonglieren zwischen den Großmächten wieder ins Gleichgewicht”, sagt Mark S. Cogan, Associate Professor für Friedens- und Konfliktstudien an der japanischen Kansai Gaidai University.
In einer Erklärung am Montag sagte Srettha: “Ich glaube, dies stellt eine beispiellose Gelegenheit dar, in dieses wirtschaftlich und strategisch wichtige Projekt zu investieren, das den Pazifik und den Indischen Ozean verbindet und Menschen im Osten mit dem Westen verbindet.”
Was Srettha vor allem am Herzen zu liegen scheint, ist der innenpolitische Nutzen, den das Projekt haben könnte: Die Landbrücke, sagt er, wird voraussichtlich 280.000 Arbeitsplätze schaffen und Thailands BIP jährlich um 5,5% steigern, wenn sie fertiggestellt ist.
Aber obwohl es zu früh ist, um vorherzusagen, ob westliche Investoren Sretthas Angebot annehmen werden, warnt Cogan, dass es politische Überlegungen gibt, die mit ausländischen Investitionen in das Landbridge-Projekt verbunden sind, die letztendlich zu einem Stolperstein für Thailand werden könnten.
“Die Landbrücke, wenn es westliche Investoren gibt, wird viel genauere Prüfungen hinsichtlich Umweltauswirkungen, potenzieller Störungen im Süden [Thailands] und wie Schulden gegenüber ausländischen Investoren Thailands kurzfristige Stabilität beeinflussen werden, erfordern.”
Sretthas derzeitiger Eifer für das Projekt offenbart laut Cogan, “dass Srettha als Thailands ‘reisender Vertreter’ sowohl an Optik als auch an kurzfristige Gewinne denkt.”
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