Die Erde überschreitet ihren “sicheren Betriebsraum für die Menschheit” in sechs von neun Schlüsselmessungen ihrer Gesundheit, und zwei der verbleibenden drei bewegen sich in die falsche Richtung, so eine neue Studie.
Das Klima, die Artenvielfalt, das Land, das Süßwasser, die Nährstoffverschmutzung und “neuartige” Chemikalien (vom Menschen hergestellte Verbindungen wie Mikroplastik und radioaktiver Abfall) der Erde sind alle durcheinander, sagte eine Gruppe internationaler Wissenschaftler in der Zeitschrift Science Advances am Mittwoch. Nur die Säure des Ozeans, die Gesundheit der Luft und die Ozonschicht liegen innerhalb der als sicher geltenden Grenzen, und sowohl die Meeres- als auch die Luftverschmutzung bewegen sich in die falsche Richtung, so die Studie.
“Wir sind in sehr schlechter Verfassung”, sagte der Co-Autor der Studie, Johan Rockstrom, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung in Deutschland. “Wir zeigen in dieser Analyse, dass der Planet seine Widerstandsfähigkeit verliert und der Patient krank ist.”
Im Jahr 2009 schufen Rockstrom und andere Forscher neun verschiedene breite Grenzbereiche und verwendeten wissenschaftliche Messungen, um die Gesundheit der Erde als Ganzes zu beurteilen. Der Bericht vom Mittwoch war eine Aktualisierung von 2015 und fügte der unsicheren Kategorie einen sechsten Faktor hinzu. Wasser ging von knapp sicher in die Kategorie außerhalb der Grenzen über, weil sich der Flussabfluss verschlechterte und das Problem besser verstanden und gemessen wurde, sagte Rockstrom.
Diese Grenzen “bestimmen das Schicksal des Planeten”, sagte Rockstrom, ein Klimawissenschaftler. Die neun Faktoren seien durch zahlreiche externe Studien “wissenschaftlich gut belegt”, sagte er.
Wenn die Erde diese neun Faktoren managen kann, könnte die Erde relativ sicher sein. Aber das ist sie nicht, sagte er.
In den meisten Fällen verwenden das Team andere begutachtete Wissenschaft, um messbare Schwellenwerte für eine Sicherheitsgrenze zu schaffen. Zum Beispiel verwenden sie 350 Teile Kohlenstoffdioxid pro Million in der Luft, anstatt der 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) Erwärmung seit vorindustrieller Zeit des Pariser Klimaabkommens. In diesem Jahr erreichte der Kohlenstoffgehalt in der Luft einen Spitzenwert von 424 Teilen pro Million.
Die neun Faktoren sind miteinander verflochten. Als das Team Computersimulationen durchführte, stellte es fest, dass die Verschlechterung eines Faktors wie des Klimas oder der Artenvielfalt andere Umweltprobleme der Erde verschlechterte, während die Behebung eines anderen half. Rockstrom sagte, dies sei wie ein simulierter Stresstest für den Planeten.
Die Simulationen zeigten, “dass eines der mächtigsten Mittel, die der Menschheit zur Bekämpfung des Klimawandels zur Verfügung stehen, die Säuberung ihres Landes und die Rettung der Wälder ist”, hieß es in der Studie. Die Rückführung der Wälder auf das Niveau der späten 1980er Jahre würde erhebliche natürliche Senken zur Speicherung von Kohlendioxid anstelle der Luft schaffen, wo es Wärme einfängt, so die Studie.
Die Artenvielfalt – die Menge und verschiedenen Arten des Lebens – befindet sich in einigen der beunruhigendsten Verfassungen, und sie erhält nicht so viel Aufmerksamkeit wie andere Probleme wie der Klimawandel, sagte Rockstrom.
“Die Artenvielfalt ist von grundlegender Bedeutung, um den Kohlenstoffkreislauf und den Wasserkreislauf intakt zu halten”, sagte Rockstrom. “Das größte Problem, das wir heute haben, ist die Klimakrise und die Biodiversitätskrise.”
Jonathan Overpeck, Dekan der Umweltwissenschaften an der University of Michigan, der nicht an der Studie beteiligt war, nannte die Studie “zutiefst beunruhigend in ihren Implikationen für den Planeten, und die Menschen sollten sich Sorgen machen”.
“Die Analyse ist ausgewogen, indem sie eindeutig einen roten Alarm auslöst, aber nicht übermäßig alarmistisch ist”, sagte Overpeck. “Wichtig ist, dass es Hoffnung gibt.”
Die Tatsache, dass die Ozonschicht der einzige sich verbessernde Faktor ist, zeigt, dass die Welt und ihre Führer in der Lage sind, ein Problem zu erkennen und zu handeln, wenn sie es wollen, und dass “es größtenteils Dinge gibt, von denen wir wissen, wie wir sie verbessern können”, sagte Neil Donahue, Professor für Chemie und Umwelt an der Carnegie Mellon University.
Einige Biodiversitätswissenschaftler wie Stuart Pimm von der Duke University haben Rockstroms Methoden und Messungen seit langem bestritten und gesagt, dass die Ergebnisse deshalb nicht viel wert sind.
Granger Morgan, Professor für Umwelttechnik an der Carnegie Mellon University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte jedoch: “Experten sind sich nicht einig, wo genau die Grenzen liegen oder wie stark die verschiedenen Systeme des Planeten miteinander interagieren können, aber wir nähern uns gefährlich den Grenzen.”
“Ich habe oft gesagt, wenn wir nicht schnell damit aufhören, den Planeten zu belasten, sind wir erledigt”, sagte Morgan in einer E-Mail. “Diese Arbeit sagt, es ist wahrscheinlicher, dass wir verbranntes Toastbrot sind.”