(SeaPRwire) – Rosalynn Carter, die bahnbrechende First Lady, die sich unermüdlich für das Bewusstsein für psychische Erkrankungen eingesetzt hat, ist am Sonntag gestorben. Sie wurde 96 Jahre alt.
“Rosalynn war meine gleichberechtigte Partnerin in allem, was ich je erreicht habe”, bestätigte ihr Ehemann, der ehemalige Präsident Jimmy Carter, die Nachricht. “Sie gab mir weisen Rat und Ermutigung, wenn ich sie brauchte. Solange Rosalynn auf der Welt war, wusste ich immer, dass mich jemand liebte und unterstützte.”
Carter zeigte bereits lange bevor sie ins Weiße Haus einzog, nachdem ihr Ehemann die Präsidentschaftswahl 1976 gewonnen hatte, einen feurigen Intellekt und die Motivation, jenen am Rande der Gesellschaft zu helfen. Sie näherte sich ihrer Rolle als First Lady mit demselben pragmatischen Geist – still und heimlich schrieb sie die Regeln mit ihrer stählernen Entschlossenheit und der standhaften Unterstützung ihres Ehemannes um, der
In einem Interview aus der Ausgabe vom 10. Januar 1977 von TIME sagte Carter, sie sei darauf vorbereitet, ihre Rolle als First Lady etwas Substanzielles zu verleihen und bedeutsame Veränderungen herbeizuführen: “Jimmy wird mir so viel Verantwortung übertragen, wie ich übernehmen werde. In den letzten beiden Jahren habe ich die Probleme gesehen und ich glaube, dass ich bei einigen von ihnen helfen kann.”
Carter sollte in der Präsidentschaft ihres Ehemannes eine wichtige Rolle spielen. Bekannt dafür, an Kabinettssitzungen ihres Ehemannes teilgenommen zu haben, gilt Carter allgemein als die einflussreichste First Lady, die das Oval Office je gesehen hat. MaryAnne Borrelli, Professorin für Regierungswissenschaft am Connecticut College, deren Forschung sich weitgehend auf Geschlechter in der Politik und im Präsidentenamt konzentriert, sagt gegenüber TIME, dass Carter die Rolle der First Lady dauerhaft verändert hat. Sie war auch die erste, die formell ein Büro im Ostflügel für sich und ihr Personal beanspruchte – eine Regelung, die sich weitgehend für alle First Ladies durchgesetzt hat, die ihr folgten.
“Sie hat diese Formalisierung auf den nächsten Schritt gebracht, indem sie Fachwissen und Abteilungen in das Amt einbrachte, so dass die First Lady mehr tun konnte”, sagt Borrelli. “Ihre Beiträge waren bahnbrechend.”
Im dritten Jahr der Präsidentschaft ihres Ehemannes erklärte TIME Carter zur “.”
Geboren als Eleanor Rosalynn Smith am 18. August 1927, war Carter das älteste von vier Kindern von Wilburn Edgar Smith, einem Kfz-Mechaniker und Landwirt, und Frances Allethea “Allie” Murray Smith, einer Schneiderin. Zusammen waren sie eine fromme, arbeitsame Familie aus der kleinen Stadt Plains im US-Bundesstaat Georgia.
Wie viele Frauen ihrer Zeit strebte auch Carter danach, das College abzuschließen und ihr beschauliches Dorfleben hinter sich zu lassen, aber familiäre Verpflichtungen erschwerten zunächst ihre Träume. Nach dem Tod ihres Vaters im Alter von 13 Jahren half sie, ihre drei jüngeren Geschwister aufzuziehen und unterstützte ihre Mutter bei der Näharbeit. Dennoch schaffte sie es, die Highschool als Klassenbeste abzuschließen und sich am Georgia Southwestern College einzuschreiben.
Insgesamt schrieb Carter ihren Erfolg ihrer Mutter zu, die sie zu großer Unabhängigkeit inspiriert habe. “Meine Mutter hatte einen enormen Einfluss auf mich, um sehr selbstständig zu werden”, sagte sie. “Von meiner Mutter habe ich gelernt, dass du tun musst, was du tun musst.”
1953, als Jimmy Carters Vater starb, zog die Familie – inzwischen mit drei Kindern – zurück in ihre Heimatstadt Plains in Georgia, um den Familienbetrieb zu übernehmen. Obwohl Rosalynn anfangs gegen einen Umzug war – was zu einer vorübergehenden Krise in ihrer ansonsten engen, stabilen Ehe führte -, gewöhnte sie sich an.
Das Geschäft florierte bald, und ihre Wurzeln in der Gemeinde vertieften sich. 1955 wurde Jimmy Carter erstmals in ein politisches Amt gewählt, als er einen Sitz im Schulausschuss des Sumter County errang. Später saß er zwei Amtszeiten lang im Senat von Georgia, bevor er 1966 erfolglos für das Amt des Gouverneurs kandidierte. Diese Kampagne löste einen Vorfall aus, den Carter als “die schlimmste politische Erfahrung meines Lebens” in ihrer Autobiografie beschrieb, als sie sich daran erinnerte, von einem Unterstützer ihres Gegners bespuckt worden zu sein.
1970 kandidierte Jimmy Carter erneut für das Amt des Gouverneurs – und gewann dieses Mal. Obwohl eine der Hauptaufgaben der First Lady von Georgia darin bestand, verschiedene Veranstaltungen und Zeremonien im Georgia Governor’s Mansion auszurichten, erforderte dieser Job nicht den Intellekt und die Neugierde, die Carter eigen waren. Als Vorläuferin für ihre einflussreiche Rolle als First Lady der Vereinigten Staaten nutzte Carter ihre Position, um eine Sache in den Vordergrund zu rücken, für die sie Jahrzehnte lang kämpfen würde: die psychische Gesundheit.
Carter baute ihre Arbeit für Menschen mit psychischen Erkrankungen auch während ihrer Zeit im Weißen Haus aus und fungierte als Ehrenvorsitzende der Präsidentenkommission für psychische Gesundheit. Doch Carters Engagement ging über eine bloße Profilierung hinaus – sie setzte sich für politische Veränderungen ein.
“In vier Jahren entwickelte sich die Präsidentenkommission für psychische Gesundheit von einer Kommission zu einer vollständigen gesetzgeberischen Neugestaltung des gesamten Systems der psychischen Gesundheit in den Vereinigten Staaten”, sagt Borrelli. Carter war auch eine der wenigen First Ladies, die Gesetze im Kongress lobbyierten, und teilte gemeinsam mit anderen die Arbeit der Kommission für psychische Gesundheit, um die wissenschaftliche Forschung zu unterstützen, die Teil des Mental Health Systems Act von 1980 wurde.
Carter setzte sich auch nach dem Ausscheiden sie und ihres Ehemannes aus dem Weißen Haus infolge seiner Wahlniederlage 1980 für die psychische Gesundheitsversorgung ein.
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