Quecksilberbelastung unter dem Yanomami-Stamm im Amazonasgebiet weit verbreitet, so ein Bericht

(SeaPRwire) –   BRASILIA, Brasilien (AP) – Viele Yanomami, der größte indigene Stamm, sind durch Quecksilberbelastung kontaminiert, das von weit verbreitetem illegalem Goldbergbau stammt, heißt es in einem am Donnerstag vom brasilianischen Gesundheitsinstitut veröffentlichten Bericht.

Die Forschung wurde in neun Dörfern entlang des Mucajai-Flusses durchgeführt, einer abgelegenen Region, in der illegaler Bergbau weit verbreitet ist. Quecksilber, ein Gift, wird im illegalen Bergbau häufig verwendet, um Gold zu verarbeiten.

Die Forscher sammelten Haarproben von fast 300 Yanomami aller Altersgruppen. Sie wurden dann von Ärzten, Neurologen, Psychologen und Krankenschwestern untersucht.

Der überwiegende Teil, 84% der getesteten Yanomami, wiesen eine Kontamination von mindestens 2 Mikrogramm pro Gramm auf, ein Expositionsniveau, das laut Standards der US-Umweltschutzbehörde EPA und der Weltgesundheitsorganisation WHO zu mehreren Gesundheitsproblemen führen kann.

Noch besorgniserregender ist, dass ein kleinerer Teil dieser Gruppe, 10%, die 6 Mikrogramm pro Gramm-Schwelle überschritten, ein Kontaminationsniveau, das häufig mit schwereren medizinischen Folgen in Verbindung gebracht wird.

Die Forschungsteams testeten auch Fische in der Region und stellten hohe Quecksilberwerte fest. Der Verzehr von Fischen mit hohen Quecksilberwerten ist der häufigste Weg der Exposition.

Expositionsstudien testen in der Regel Methylquecksilber, ein starkes Neurotoxin, das entsteht, wenn Bakterien, in diesem Fall in Flüssen, anorganisches Quecksilber metabolisieren. Die Aufnahme großer Mengen über Wochen oder Monate schädigt das Nervensystem. Die Substanz kann auch durch die Plazenta einer schwangeren Frau in den Fötus gelangen und Entwicklungsstörungen und zerebrale Lähmung verursachen, laut der WHO.

Gesundheitseffekte können eine verminderte Sensibilität in Beinen, Füßen und Händen, allgemeine Schwäche, Schwindel und Ohrengeräusche umfassen. In einigen Fällen kann eine Schädigung des zentralen Nervensystems zu Mobilitätsproblemen führen.

“Die chronische Quecksilberexposition setzt sich langsam und progressiv fest”, sagte Paulo Basta, ein Epidemiologe der Oswaldo Cruz Foundation, die die Tests leitete, der Associated Press. “Es gibt ein breites klinisches Spektrum, das von milden bis zu schweren Symptomen reicht.”

Globale Anstrengungen zur Bekämpfung der Quecksilberverschmutzung führten 2013 zur Minamata-Konvention der Vereinten Nationen, einem von 148 Parteien unterzeichneten Abkommen zur Eindämmung der Emissionen. Das Abkommen ist nach der japanischen Stadt Minamata benannt, deren Bevölkerung durch jahrzehntelange Quecksilberemissionen in Abwässern kontaminiert wurde. Brasilien und die Vereinigten Staaten gehörten zu den Unterzeichnern.

Der brasilianische Regierungsbericht wurde noch nicht von Fachleuten begutachtet, sondern fasst drei kürzlich in der Zeitschrift Toxics veröffentlichte Artikel zusammen, die alle auf derselben Feldstudie basieren. Eine der Studien wies darauf hin, dass die Bestimmung der Grenzwerte für langfristige Quecksilberexpositionen, die ein signifikantes Gesundheitsrisiko darstellen, weiterhin eine Herausforderung bleibt.

Die Ergebnisse der Studie stimmen mit früheren Forschungen in anderen Gebieten des Amazonasgebiets überein, sagte Maria Elena Crespo López, Biochemikerin an der Bundesuniversität von Pará, die nicht an dem Bericht beteiligt war und das Thema seit 20 Jahren erforscht.

“Das Quecksilberproblem ist im gesamten Amazonasgebiet verbreitet”, sagte sie der AP. “Seit den 1970er Jahren, als der erste große Goldrausch hier stattfand, wird Quecksilber seit Jahrzehnten freigesetzt und über weite Strecken transportiert, bis es in die Nahrungskette gelangt.”

Eine globale Übersicht über die Quecksilberexposition in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives aus dem Jahr 2018 identifizierte Amazonas-Flussnebenfluss-Gemeinden als eine von vier besonders bedenklichen Gemeinschaften.

Die Weltgesundheitsorganisation führt den kleinmaßstäblichen Goldbergbau als die einzige größte menschliche Quelle der Quecksilberkontamination an. Das Yanomami-Territorium, das die Größe Portugals umfasst und eine Bevölkerung von 27.000 Menschen hat, leidet seit Jahrzehnten unter dieser illegalen Aktivität.

Das Bergbauproblem expandierte während der vierjährigen Amtszeit des rechtspopulistischen Präsidenten Jair Bolsonaro, die 2022 endete, erheblich. Er entmachtete Brasiliens Umweltschutzbehörden angesichts steigender Goldpreise. Diese Kombination löste einen Ansturm Tausender Bergleute auf Yanomami-Ländereien aus. Basta sagte, dass die Feldarbeit, die kurz vor Ende von Bolsonaros Amtszeit stattfand, von illegalen Bergleuten nur so wimmelte.

Bei der Ankunft per Flugzeug musste das 22-köpfige Team aufgrund des dichten Goldkahnverkehrs im Mucajai-Fluss etwa zwei Stunden auf die Weiterfahrt mit dem Boot warten. Während der zehntägigen Testphase wurden die Forscher von vier bewaffneten Militärpolizisten mit Maschinengewehren und Handgranaten bewacht. Basta erinnert sich daran, dass jeden Tag zwischen 30 und 35 kleine Flugzeuge zu und von illegalen Bergbaustätten flogen.

“Die Spannung war während unseres gesamten Aufenthalts im Dorf präsent. Ich arbeite seit 25 Jahren in indigenen Dörfern, und es war die angespannteste Arbeit, die ich je gemacht habe”, sagte er.

Der derzeitige Präsident Luiz Inácio Lula da Silva hat versprochen, Goldsucher aus dem Yanomami-Territorium zu vertreiben und die Gesundheitsbedingungen zu verbessern, aber die Aufgabe ist noch lange nicht abgeschlossen.

“Der Bergbau ist heute die größte Bedrohung, der wir im Yanomami-Land gegenüberstehen”, sagte der Yanomami-Anführer Dário Kopenawa in einer Erklärung. “Es ist zwingend erforderlich und dringend, diese Eindringlinge zu vertreiben. Wenn der Bergbau weitergeht, werden auch die Kontamination, die Zerstörung, Malaria und Mangelernährung weitergehen. Diese Forschung liefert konkrete Beweise dafür.”