Prozessbeginn für Korruptionsvorwürfe gegen Ex-Präsident Südafrikas im April festgelegt, während er einen weiteren Fall zur Wahlzulassung bekämpft

(SeaPRwire) –   wird am 14. April nächsten Jahres wegen angeblicher Korruption vor Gericht stehen, vier Jahre nachdem er formell wegen Bestechung im Zusammenhang mit einem Waffendeal in Milliardenhöhe angeklagt wurde und 20 Jahre nachdem er erstmals damit in Verbindung gebracht wurde, teilten die Staatsanwälte am Donnerstag mit.

Zuma wird der mehrfachen Korruption sowie des organisierten Verbrechens, Betrugs, Steuerhinterziehung und Geldwäsche in Verbindung mit einem riesigen Deal angeklagt, den die südafrikanische Regierung 1999 unterzeichnete, um ihre Streitkräfte zu modernisieren. Zuma wird vorgeworfen, von dem französischen Rüstungskonzern Thales, damals Thomson-CSF genannt, und einem Subunternehmer in dem Deal Bestechungsgelder angenommen zu haben.

Der Waffendeal wurde einer der größten Korruptionsskandale und war von Korruptionsvorwürfen überschattet.

Zuma hatte sich 2021 bei einer Anhörung, die den Beginn seines Prozesses markieren sollte, aber wegen langwieriger Verzögerungen nach Berufungen Zumas, in denen er die persönliche Voreingenommenheit des Richters und des Staatsanwalts gegen ihn behauptete, nicht eingestellt hatte, für nicht schuldig erklärt. Der ursprüngliche Gericht hatte sich zurückgezogen, aber Zumas Versuch, den Staatsanwalt abzusetzen, wurde abgelehnt.

Die Staatsanwälte sagten, der Prozess werde nun am 14. April nächsten Jahres beginnen, mit einer Vorverhandlung im August. Thales ist in dem Fall Mitangeklagter und hat sich ebenfalls als nicht schuldig bekannt.

“Wir hoffen, dass es jetzt keine Hindernisse gibt, die wir überwinden müssen, und dass der Fall endlich verhandelt wird”, sagte Mthunzi Mhaga, Sprecher der Nationalen Strafverfolgungsbehörde, gegenüber südafrikanischen Medien. Er sagte, Zuma habe sich “Verzögerungstaktiken” bedient.

Die Vorwürfe gegen Zuma beziehen sich auf den Zeitraum zwischen 1995 und 2005, bevor er Präsident wurde. Zu dieser Zeit war er ein einflussreicher Politiker im Aufstieg und später Vizepräsident von Südafrika. Ihm wird vorgeworfen, im Gegenzug für politischen Schutz für den Deal und dafür, dass er trotz Bedenken über ihn durchging, Bestechungsgelder angenommen zu haben.

Zuma wurde 2005 nach der Verurteilung seines Finanzberaters wegen Korruption und seiner Verurteilung zu Gefängnis als Vizepräsident entlassen, der als Mittelsmann für die Bestechungsgelder fungiert haben soll.

Gegen Zuma wurden 2005 erstmals Anklagepunkte erhoben, die Anklage wurde in den folgenden Jahren mehrfach fallengelassen und wieder aufgenommen.

Zuma feierte 2009 ein spektakuläres politisches Comeback und wurde Präsident von Südafrika, dem am weitesten entwickelten Land Afrikas. Er trat 2018 wegen weiterer Korruptionsvorwürfe als Staatschef zurück.

Wird Zuma in dem Prozess um den Waffendeal schuldig gesprochen, droht ihm eine mögliche Strafe zwischen 15 Jahren und lebenslänglich. Der 82-Jährige verbüßte 2021 einen Teil einer 15-monatigen Haftstrafe wegen Missachtung des Gerichts, weil er sich geweigert hatte, bei einer unabhängigen Untersuchung auszusagen, die nicht mit seinem Prozess zusammenhing.

Zuma hat seitdem ein weiteres politisches Comeback versucht, diesmal als Anführer einer neuen Partei, und ist in einem anderen Gerichtsfall darüber involviert, ob er als Kandidat bei der diesmonatigen nationalen Wahl zugelassen ist. Die nationale Wahlbehörde sagt, er sei wegen seiner rechtskräftigen Verurteilung wegen Missachtung des Gerichts nicht wahlberechtigt.