(SeaPRwire) – Eine neue bundesweite Regelung, die ab nächstem Monat in Kraft tritt, könnte es Millionen von Arbeitnehmern erleichtern, Gewerkschaften in großen Unternehmen wie McDonald’s zu bilden. Sie stößt jedoch bereits auf erheblichen Widerstand von Unternehmen und einigen Kongressabgeordneten.
Die Regelung – Ende letzten Monats vom National Labor Relations Board angekündigt – legt neue Standards für die Feststellung fest, wann zwei Unternehmen als “gemeinsame Arbeitgeber” im Sinne des National Labor Relations Act betrachtet werden sollten.
Es klingt kompliziert. Aber im Wesentlichen könnte die Regelung die Zahl der Unternehmen erweitern, die neben ihren Franchisenehmern oder selbstständigen Auftragnehmern an Tarifverhandlungen teilnehmen müssen. Zum Beispiel könnte sie verlangen, dass Burger King auch mit Arbeitnehmern verhandelt, obwohl die meisten seiner US-Restaurants von Franchisenehmern betrieben werden. Oder sie könnte von Amazon verlangen, mit Lieferfahrern zu verhandeln, die von selbstständigen Auftragnehmern beschäftigt werden.
“Es versucht, die Realitäten des heutigen Arbeitsmarktes einzubeziehen, wenn viele Arbeitgeber Arbeit auslagern und sagen: ‘Oh, wir sind nicht der Arbeitgeber'”, sagte Cathy Creighton, Direktorin des Buffalo Co-Lab an der Cornell University School of Industrial and Labor Relations. “Es ist der Arbeitgeber, der letztendlich die Kontrolle ausübt und das Geld hat.”
Das NLRB sagt, die neue Regelung ändere eine Regelung aus dem Jahr 2020, die es gemeinsamen Arbeitgebern zu leicht gemacht habe, ihrer Verantwortung aus dem Weg zu gehen, mit Arbeitnehmern zu verhandeln. Das 88 Jahre alte National Labor Relations Act garantiert US-Arbeitnehmern das Recht, Gewerkschaften zu gründen oder beizutreten.
Kritiker sagen jedoch, die neue Regelung sei ein Machtmissbrauch der arbeitnehmerfreundlichen Biden-Regierung, der selbstständige Unternehmer untergrabe. Einige – darunter die American Hotel and Lodging Association – haben bereits Klage eingereicht, um sie zu blockieren.
“Das Franchise-Geschäftsmodell ist eine wirklich großartige amerikanische Innovation. Es hat dem Vermögensaufbau Tausender, insbesondere von Unterrepräsentierten und Frauen, gedient”, sagte McDonald’s-Präsident und CEO Chris Kempczinski während eines jüngsten Telefonats mit Investoren. “Das ist etwas, das wir unterstützen, nicht angreifen sollten.”
Die US-Senatoren Joe Manchin, ein Demokrat aus West Virginia, und Bill Cassidy, ein Republikaner aus Louisiana, haben eine Resolution des Congressional Review Act eingebracht, mit der die Regelung rückgängig gemacht werden könnte. Die Resolution muss beide Kammern des Kongresses passieren und von Präsident Joe Biden unterzeichnet werden.
Biden hat sich nicht dazu geäußert, ob er die neue Regelung für gemeinsame Arbeitgeber unterstützt, aber er hat sich als der arbeitnehmerfreundlichste Präsident in der Geschichte dargestellt. Die neue Regelung soll am 26. Dezember in Kraft treten.
Richard Eiker, 54, arbeitet seit 25 Jahren in der Systemgastronomie und ist derzeit bei einem McDonald’s in Kansas City, Missouri, beschäftigt. Er sagt, McDonald’s kontrolliere eindeutig seine Franchise-Filialen und umgehe so seine Verantwortung gegenüber den Arbeitnehmern.
Eiker, ein Anführer der gewerkschaftsfreundlichen Gruppe Stand Up KC, sagt, eine Gewerkschaft könnte seine Bezahlung, Leistungen und Arbeitsbedingungen verbessern. Eiker hat Fußschmerzen und Bluthochdruck, aber sein Job biete keine bezahlbare Krankenversicherung oder bezahlten Urlaub, um zum Arzt zu gehen. Oft schneide er seine Medikamente auf die Hälfte, weil er sich die volle Dosis nicht leisten könne.
“McDonald’s hat in den letzten zwei Jahren fast 15 Milliarden Dollar Gewinn gemacht. Sie können uns sicherlich besser behandeln, und mit einer Gewerkschaft könnten wir sie dazu bringen, sich anständig um uns zu kümmern”, sagte er.
Die neue Regelung für gemeinsame Arbeitgeber hatte ihren Ursprung in der Obama-Regierung. 2015 entschied das NLRB, dass Browning-Ferris Industries, ein Abfallwirtschaftsunternehmen, als gemeinsamer Arbeitgeber von Vertragsarbeitern angesehen werden sollte, die sein Recycling sortierten, weil es die Arbeitsbedingungen kontrollierte. Ein Bundesgericht bestätigte 2018 die Entscheidung des NLRB.
Unter der Trump-Regierung jedoch verengte der republikanisch kontrollierte Arbeitsausschuss die Definition eines gemeinsamen Arbeitgebers. Nach der Regelung von 2020 konnten Unternehmen nur dann als gemeinsamer Arbeitgeber angesehen werden, wenn sie “erhebliche unmittelbare und direkte Kontrolle” über die Beschäftigungsbedingungen ausübten.
Die jüngste Regelung – vom nun demokratisch kontrollierten Gremium verabschiedet – ähnelt stärker der Browning-Ferris-Entscheidung von 2015. Sie besagt, dass Unternehmen als gemeinsame Arbeitgeber angesehen werden können, wenn sie die Befugnis haben, mindestens eine Beschäftigungsbedingung – direkt oder indirekt – zu kontrollieren. Bedingungen umfassen Löhne und Leistungen, Arbeitszeiten und -planung, die Zuweisung von Aufgaben, Arbeitsregeln und Einstellungen.
Die Regelung gilt nur für Arbeitsbeziehungen. Das Arbeitsministerium legt eigene Standards für die gemeinsame Beschäftigung bei Themen wie der Einhaltung des Mindestlohns fest.
Dennoch könnte die neue Regelung erhebliche Auswirkungen haben. Nach Angaben des International Franchise Association beschäftigen lokale Franchisenehmer in den USA mehr als 8 Millionen Menschen. Millionen weitere arbeiten für Subunternehmer oder Zeitarbeitsfirmen.
John Motta, der 32 Dunkin’-Filialen in New Hampshire und Virginia besitzt, sagt, Franchisenehmer müssten bestimmte Markenstandards einhalten und Dunkin’-Uniformen und -Beschilderungen verwenden. Darüber hinaus wollten sie ihre Geschäfte jedoch unabhängig führen.
“Wir wollen nicht, dass unsere Unternehmenspartner uns sagen, ‘Ihr müsst diesen Stundenlohn zahlen'”, sagte er. “Das ist nicht der Grund, warum ich in dieses Geschäft eingestiegen bin. Ich wollte alle diese Entscheidungen selbst treffen.”
Motta leitet die Coalition of Franchisee Associations, die etwa 46.000 Franchisenehmer vertritt. Er befürchtet, die Regelung werde Dunkin’ und andere Unternehmen dazu veranlassen, mit Franchisenehmern aufzuhören und Filialen selbst zu betreiben, um nicht für mögliche Verstöße von Franchisenehmern gegen Arbeitsrecht verantwortlich gemacht zu werden.
Michael Kaufman, ein Anwalt, der Unternehmen in Arbeitsstreitigkeiten vertritt, sagt, die Regelung könne andere potenzielle Komplikationen nach sich ziehen. Wenn ein Unternehmen temporäre Arbeitskräfte über einen Auftragnehmer einstellt, diesen Arbeitnehmer aber dann wegen Belästigung entlässt, könnte die neue Regel es dem temporären Arbeitnehmer ermöglichen, unfaire Arbeitsklagen gegen das Unternehmen zu erheben, so Kaufman.
“Das NLRB meint, mehr Leute zur Rechenschaft ziehen zu können, zieht aber die Falschen zur Rechenschaft”, sagte er.
Gewerkschaften sagen, das NLRB werde die Umstände von Fall zu Fall prüfen, die Regelung sei aber immer noch notwendig, um sicherzustellen, dass alle Arbeitnehmer Gehälter und Arbeitsbedingungen aushandeln können.
“Das Recht der Arbeitnehmer, sich kollektiv zu organisieren, kann nicht verwirklicht werden, wenn die Instanz, die die Macht hat, die Beschäftigungsbedingungen zu ändern, vom Verhandlungstisch fernbleibt”, schrieben AFL-CIO, Teamsters und Service Employees International Union in einem Brief an Kongressabgeordnete in diesem Monat.
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