Mississippi-Familien ehren im Bürgerkriegs-Schlachtfeld kürzlich identifizierte schwarze Soldaten

(SeaPRwire) –   Thelma Sims Dukes wuchs in den 1940er und 1950er Jahren in einer segregierten Gemeinde auf, die tief in der Geschichte des Bürgerkriegs verwurzelt war.

Als kleines schwarzes Mädchen musste sie durch den Vicksburg National Military Park zur Schule gehen – das hügelige Schlachtfeld, auf dem die Unionstruppen und Konföderiertenstruppen um die Frage kämpften und starben, ob die USA die Sklaverei im Süden weiter zulassen würden.

Die Unionstruppen gewannen 1863 in Vicksburg eine entscheidende Kampagne, um die Stadt Vicksburg einzunehmen und die Kontrolle über den Mississippi zu erlangen, was den Krieg beschleunigte. Aber während Dukes’ Kindheit verherrlichte Vicksburg die Konföderation und ignorierte die Geschichte der schwarzen Soldaten, die für die Union kämpften, darunter auch ihr Ururgroßvater William “Bill” Sims.

“Die Superintendenten und die Museumsdirektoren – sie sagten, wir hätten nicht im Bürgerkrieg gekämpft”, sagte Dukes kürzlich.

Der Mut und der Dienst der schwarzen Soldaten am Land werden dank der Bemühungen von Historikern, Parkangestellten und Bürgern wie Dukes nicht mehr ignoriert. An einem klaren Morgen Mitte Februar legten Dukes und ihre Nichte Sara Sims sowie vier Parkangestellte – zwei von ihnen waren schwarze Männer in Nachbildungen von US-Army-Uniformen aus dem Bürgerkrieg – amerikanische Flaggen auf 13 Gräber, in denen kürzlich identifizierte schwarze Soldaten in der Vicksburg National Cemetery begraben sind, der Teil des Militärparks ist.

Eine für den Militärpark arbeitende Historikerin, Beth Kruse, identifizierte die Soldaten durch Recherchen in Militärunterlagen, Zeitungen und anderen Quellen. Ihre Überreste ruhen unter weißen Marmorgrabsteinen mit Nummern anstelle von Namen, wie bei den meisten im Friedhof begrabenen Veteranen.

In den letzten Jahren hat der National Park Service breiter dargestellt, wie Geschichte in den Nationalparks des Landes präsentiert wird. Im Vicksburg Military Park, der mit mehr als 1.400 Denkmälern, Markern und Tafeln übersät ist und eine der größten Touristenattraktionen in Mississippi ist, die Besucher aus der ganzen Welt anzieht, beinhaltet das Besucherzentrum nun auch Informationen über die Schwarze Geschichte, und vor 20 Jahren wurde ein Denkmal für die schwarzen Soldaten gewidmet.

Sonnenlicht flimmerte über die Gräber unter einem riesigen Magnolienbaum während der Flaggenzeremonie am 14. Februar. Dukes sagte, die Männer und andere schwarze Unionsoldaten seien “Freiheitskämpfer” gewesen, nicht nur für sich selbst, sondern für alle Amerikaner.

“Sie sind nicht mehr unbekannt”, sagte sie. “Das ist ein Anfang. Das ist gut. Lassen Sie uns die Geschichte richtigstellen.”

Die neu identifizierten Soldaten hatten sich in der in Vicksburg stationierten 1. Mississippi Infantry (African Descent) eingetragen, als die Stadt unter Bundesbesetzung stand. Anfang 1864 reisten 18 Soldaten und zwei weiße Offiziere mit einem Boot etwa 95 Meilen (153 Kilometer) nördlich entlang des Mississippi River nach Chicot County, Arkansas, um Vorräte für Menschen und Pferde zu beschaffen.

Am 14. Februar 1864 erschossen irreguläre konföderierte Truppen aus Missouri die Unionsoldaten und Offiziere in Ross Landing in der Nähe der Stadt Lake Village, töteten die meisten und ließen einige für tot zurück. Sie benutzten die Bajonette der Unionsoldaten, um die Toten und Verwundeten an den Boden zu nageln, wie Kruses Forschung ergab.

Brendan Wilson, Leiter für Interpretation, Bildung und Partnerschaften im Vicksburg National Military Park, sagte am 160. Jahrestag des grausamen Tages in Ross Landing, dass immer noch nicht bekannt sei, welcher der 13 schwarzen Soldaten aus dem Massaker in welchem bestimmten Grab liegt. Die Aufzeichnungen zeigen, wo die Gruppe begraben ist.

“Und jetzt haben wir ihre Namen und können diese Namen wieder zum Leben erwecken”, sagte Wilson.

Kruse arbeitet durch das National Park Service Mellon Humanities Postdoctoral Fellows Program in Vicksburg. Sie sagte, mindestens 11 Soldaten der 1. Mississippi Infantry (African Descent) seien zuvor auf südlichen Plantagen versklavt gewesen.

“Für diese Soldaten war es keine abstrakte Ideologie”, sagte sie. “Sie wussten, was es heißt, unfrei zu sein.”

Der Vicksburg National Cemetery wurde 1866 eingerichtet und beherbergt heute mehr als 18.000 Gräber – Veteranen aus sechs Kriegen und einige ehemalige Parkangestellte. Mehr als 17.000 von ihnen kämpften im Bürgerkrieg für die Union, darunter mehr als 5.500 schwarze Soldaten, die 1863 vom US-Kriegsministerium als United States Colored Troops bezeichnet wurden.

Vicksburg ist der größte Friedhof für Unions-Soldaten und -Matrosen, seine Toten wurden aus Mississippi, Louisiana, Arkansas und anderen Bundesstaaten hierher gebracht. Fast 13.000 sind als unbekannt begraben.

Etwa 5.000 konföderierte Soldaten sind auf einem städtischen Friedhof in Vicksburg außerhalb des Militärparks begraben.

Etwa 80 Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs arbeitete Dukes Vater in der Instandhaltung des Nationalparks. Sie sagte, sie habe die Landschaft des ehemaligen Schlachtfelds immer als schön empfunden, aber als Kind habe sie keine der dortigen Geschichten als relevant für die schwarze Gemeinschaft angesehen.

“Alles, was ich wusste, war, dass der Süden verloren hatte. Okay, ich wusste auch, dass der Süden verloren hatte”, sagte Dukes. “Aber keine der Schlachten, von denen wir jetzt lernen. Ich hatte nicht das Gefühl, dass es irgendeine Verbindung zu Schwarzen gab.”

2004 weihte der Vicksburg National Military Park ein Denkmal ein, das die schwarzen Soldaten ehrt, die im Vicksburg-Feldzug kämpften. Die Truppen waren bei einem Unions-Sieg bei Milliken’s Bend, Louisiana, am Mississippi nördlich von Vicksburg, im Juni 1863 entscheidend. Robert Major Walker, ein 1988 zum ersten schwarzen Bürgermeister von Vicksburg gewählter Historiker, schlug 1999 nach jahrelanger Forschung und Sicherung von Geldern für das Denkmal vor.

“Etwas musste getan werden, um die Beteiligung der Schwarzen am Bürgerkrieg zu zeigen”, sagte Walker kürzlich. “So viel Positives war aus den Geschichtsbüchern weggelassen worden. Jeder musste die Wahrheit kennen.”

Dukes, deren Ururgroßvater bei Milliken’s Bend kämpfte und den Krieg überlebte, kritisiert Bemühungen einiger republikanischer Gouverneure, darunter Ron DeSantis aus Florida und Tate Reeves aus Mississippi, den Unterricht über Sklaverei und andere schwierige Aspekte der US-Geschichte einzuschränken.

“Und ich sehe nicht ein, warum die Mehrheit der Menschen in Amerika nicht sagt: ‘Nein, das könnt ihr nicht tun. Erzählen wir alles'”, sagte Dukes.

Drei Tage nachdem sie in dem Friedhof amerikanische Flaggen gesetzt hatten, schloss sich Dukes anderen in dem Besucherzentrum des Militärparks an, um den 20 bei Ross Landing getöteten oder verwundeten Männern mit einer Libation-Zeremonie, einem traditionellen afrikanischen religiösen Ritual, Tribut zu zollen.

Albert Dorsey Jr., ein Geschichtsprofessor von der Jackson State University, las den Namen jedes Mannes – Schwarzer und Weißer – vor, während er Wasser in einen Topf mit Erde und Gras goss, ein kleines Stück Erdreich, das für den kalten Tag ins Innere gebracht worden war:

Pvt. Henry Berry, Pvt. Calvin Cathron, 1st Lt. Thaddeus Cock, Pvt. Howard Dixon, Corp. Fleming Epps, Pvt. Ruffian Epps, Corp. Peter Everman, Pvt. Charles Farrar, Pvt. Henry Ford, Pvt. John Genefa, Pvt. Anthony Givens, Pvt. Richard James, Sgt. Tony McGee, Sgt. Noah Powell, Pvt. Thomas Ransom, 1st Sgt. James Spencer, Pvt. Isaac Stanton, Pvt. Isom Taylor, Corp. Nelson Walker, Pvt. James H. Boldin.

Nach jedem Namen antwortete das Publikum von etwa 50 Menschen: “Asé”, ausgesprochen ah-SCHAY, ein Wort aus der in Teilen Westafrikas gesprochenen Yoruba-Sprache. Es ist ähnlich wie “Amen”, eine Bestätigung einer Lebenskraft.

Die 13 bei dem Massaker getöteten schwarzen Männer wurden zunächst in Ross Landing begraben und später in dem Friedhof als Unbekannte umgebettet. Drei weitere erlagen während oder kurz nach dem Bürgerkrieg ihren Verletzungen und wurden ebenfalls als Unbekannte begraben. Zwei andere überlebten bis 1918. Die Leichen der beiden weißen Offiziere waren während des Krieges nach Indiana und Ohio zur Bestattung geschickt worden.

Kruse sagte dem Publikum, dass die schwarzen Männer, die sich der Unionsarmee anschlossen, “nicht kriechend nach Einbeziehung suchten”, sondern sich aktiv entschieden hätten zu kämpfen.

“Wie Präsident Lincoln von den Toten von Gettysburg sagte”, so Kruse, “können auch wir die Männer anerkennen, die in dem geweihten Boden des Vicksburg National Cemetery ruhen, und ihr Tun für die Freiheit niemals vergessen.”