(SeaPRwire) – Mit auffälligen Anzeigen mit Prominenten und Versprechungen tiefer Rabatte bot ein Geschäft in der iranischen Hauptstadt den Verbrauchern in der Islamischen Republik eines der gefragtesten Produkte des Landes an – ein iPhone, das 2021 auf den Markt kam.
Doch anstatt die Mobiltelefone zu erhalten, fanden sich die Kunden angeblich in den Fängen eines Unternehmers verstrickt, der ein millionenschweres Ponzi-Schema betrieb.
Die Kontroverse um die Firma Kourosh oder „Sohn der Sonne“ geht jedoch weit über das mutmaßliche Schema hinaus.
Sie ist ein Zeichen für die wirtschaftlichen Probleme, die den Iran nach Jahrzehnten westlicher Sanktionen plagen und sich nun beschleunigen, da Teheran sein Atomprogramm rasch vorantreibt, Russland im Krieg gegen die Ukraine unterstützt, die Unterstützung für Stellvertreter-Milizen im Nahen Osten verstärkt und gewaltsam gegen Dissens vor den Parlamentswahlen am Freitag vorgeht.
Als die Regierung im vergangenen Jahr Apples iPhone 14 und 15 aus der Islamischen Republik verbannte, führte das Verbot zu einer Parallelwirtschaft für die älteren Mobiltelefone und ließ die Preise für die Geräte in die Höhe schnellen, da viele versuchten, ihre an Wert verlierenden iranischen Rial in physische Güter zu investieren.
Und obwohl der oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei aufgrund jahrelanger Spannungen mit dem Westen amerikanische Luxusgüter verurteilt hat, wollen die Verbraucher immer noch die Telefone und das damit verbundene Prestige.
„Es gibt eine große Nachfrage“, sagte Aram, eine Handyverkäuferin in Teheran, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nur ihren Vornamen nannte. Ihre Kunden fragen immer wieder nach den „neusten iPhone-Modellen“ – den verbotenen.
„Wenn sie legale Importe zulassen würden … wäre das viel besser“, sagte sie.
In Geschäften im gesamten Iran liegen die Preise für das iPhone 13 zwischen 330 $ für generalüberholte Modelle und 1.020 $ für fabrikneue Modelle – glänzend und neu, aber dennoch nicht das begehrte iPhone 15, das jetzt anderswo auf der Welt erhältlich ist.
Selbst wenn du ein iPhone 14 oder 15 in das Land einführst, funktioniert es nach Ablauf eines Monats nicht mehr in den staatlich kontrollierten Mobilfunknetzen des Iran. Dies ist die Zeitspanne für Touristen, die das Land besuchen.
Die Importe von iPhones waren lange Zeit ein Streitpunkt – Regierungsstatistiken deuten darauf hin, dass etwa ein Drittel des gesamten Importmarkts für Mobiltelefone im Iran in Höhe von 4,4 Milliarden US-Dollar vor dem Verbot aus iPhones bestand.
Die privaten Unternehmen, die Mobiltelefone importieren, haben Zugang zu staatlich festgelegten Wechselkursen, die weitaus niedriger sind als der Kurs von 580.000 Rial zu 1 $ in Wechselstuben, was das Geschäft noch lukrativer macht.
Zum Zeitpunkt des Atomabkommens des Iran mit den Weltmächten im Jahr 2015 lag der Wechselkurs bei 32.000 Rial für 1 $.
Khamenei kritisierte in einer Rede vor Regierungsministern im August 2020 insbesondere die iPhone-Importe.
„Übermäßige Importe sind etwas Gefährliches“, heißt es in einer Abschrift auf seiner offiziellen Website. „Manchmal handelt es sich bei diesem Import um ein Luxusprodukt, d. h. es besteht kein Bedarf dafür. Ich habe gehört, dass eine halbe Milliarde Dollar für den Import einer Art amerikanischen Luxus-Mobiltelefons ausgegeben wurde.“
Doch die Nachfrage ist immer noch da und iPhones bleiben für viele junge Iraner ein Statussymbol.
„Ich bevorzuge das iPhone vor jedem anderen Telefon, zu jedem Preis, weil es in puncto Luxus mit keiner anderen Marke vergleichbar ist“, sagte Ehsan Ehsani, ein 23-jähriger Architekturstudent in Teheran.
Die Vorschriften für den Import von iPhones in den Iran waren schon immer streng.
Die Telefone durften nur einzeln von Reisenden eingeführt werden, die sie dann bei der Einreise registrieren ließen und erklärten, dass das iPhone für den persönlichen Gebrauch bestimmt sei. Am Zoll gaben die Leute ihre Passnummern an und zahlten eine Gebühr in Höhe von 22,5 % des Telefonpreises, der von der Regierung oder möglicherweise einer Quittung bestimmt wurde.
Dies führte zu einem Nebengeschäft, bei dem iPhone-Händler am Flughafen auf Passagiere warteten und sie bezahlten, um im Gegenzug ihre Passnummern zu verwenden, um iPhones in ihrem Bestand zu registrieren.
Navid Bahmani, ein 26-jähriger Mitarbeiter eines iPhone-Shops in Teheran, sagte, er würde Reisenden an Teherans Imam Khomeini International Airport normalerweise bis zu 40 $ für ihre Passnummern zahlen.
„Der Preis hängt von den Reisenden ab“, sagte Bahmani. „Manche akzeptieren das erste Angebot, manche nicht.“
Apple mit Sitz in Cupertino, Kalifornien, reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
Die wirtschaftlichen Probleme des Iran haben auch zu Schemata wie dem von Kourosh beigetragen, das kurioserweise auch der Name des persischen Throns unter Kyros dem Großen ist.
Die Inflation hat jeden von einer Bank angebotenen Zinssatz übertroffen, während die Abwertung auch die Ersparnisse der Menschen zunichte gemacht hat. Daher versuchen viele, einen physischen Vermögenswert zu kaufen, sei es ein Haus, Schmuck oder sogar ein Auto, um sich vor Verlusten zu schützen.
Hier kam die Kourosh Company ins Spiel.
Das Unternehmen bot iPhone 13 ab umgerechnet 360 $ an – wenn man bereit war, zuerst zu bezahlen und ein paar Wochen auf die Lieferung des Geräts zu warten. Berühmtheiten im Iran traten in Online-Anzeigen für das Unternehmen auf und erregten noch mehr Aufmerksamkeit.
Einige , schürten den Hype um den Laden weiter. Die reformistische Zeitung Shargh schätzte, dass das Unternehmen in weniger als einem Jahr 36 Millionen US-Dollar eingenommen hat, obwohl dies von offiziellen Stellen nicht bestätigt wurde.
Dann gingen die iPhones aus.
Kouroshs 27-jähriger CEO und angeblicher Drahtzieher des Schemas, Amirhossein Sharifian, verließ im September plötzlich den Iran – und ist immer noch auf der Flucht – mit Millionen von Dollar an Zahlungen, sagen die iranischen Behörden.
Sharifian war für die Associated Press nicht für einen Kommentar zu erreichen, obwohl ein Mitarbeiter des Unternehmens in einem vor zwei Wochen veröffentlichten Online-Video darauf bestand, dass Lieferkettenprobleme die Verzögerung der iPhone-Lieferungen verursachten.
Der Sprecher der iranischen Polizei, General Saeed Montazeralmehdi, sagte, die Ermittler seien immer noch hinter Sharifian her.
Trotz des Aufruhrs stehen die Kunden weiterhin vor dem Geschäft Schlange, auch an einem kürzlich unter dem Gefrierpunkt liegenden Tag in Teheran.
„Ich habe für neun (iPhones) bezahlt“, sagte Moteza Zarei, 47, der eine Autowerkstatt betreibt. „Ich fand es eine gute Möglichkeit, meine Investition zu steigern. Aber ich habe keine bekommen.“
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