Geparden sind normalerweise tagaktive Jäger, aber die schnellen Großkatzen werden ihre Aktivität bei wärmerem Wetter mehr in die Dämmerungszeit verlagern, wie eine neue Studie herausgefunden hat.
Leider werden die bedrohten Geparden so eher in Konflikt mit den meist nachtaktiven konkurrierenden Raubtieren wie Löwen und Leoparden geraten, wie die Autoren der im Fachjournal Proceedings of the Royal Society B. veröffentlichten Studie schreiben.
“Veränderte Temperaturen können das Verhaltensmuster großer Raubtierarten und auch die Dynamik zwischen den Arten beeinflussen”, sagte die Biologin Briana Abrahms von der University of Washington, Mitautorin der Studie.
Während Geparden nur frisches Fleisch fressen, nehmen Löwen und Leoparden manchmal auch von kleineren Räubern gerissenes Fleisch auf.
“Löwen und Leoparden töten normalerweise selbst Beute, aber wenn sie auf einen Geparden-Kill treffen, versuchen sie ihn zu stehlen”, sagte Bettina Wachter, Verhaltensbiologin und Leiterin des Cheetah Research Project am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung.
“Die Geparden werden die größeren Katzen nicht angreifen, sie werden einfach weggehen”, sagte Wachter, die in Namibia ansässig ist und nicht an der Studie beteiligt war.
Die Jagd zu unterschiedlichen Tageszeiten ist eine lang entwickelte Strategie, um Begegnungen zwischen den mehreren Raubtierarten zu verringern, die die gemischte Savanne und Waldlandschaft im nördlichen Botswana teilen.
Doch die neue Studie fand heraus, dass an den heißesten Tagen, wenn die Höchsttemperaturen fast 45 Grad Celsius erreichten, Geparden nachtaktiver wurden – ihre sich überschneidenden Jagdstunden mit konkurrierenden Großkatzen erhöhten sich um 16%.
“Es besteht eine größere Chance für unfreundlichere Begegnungen und weniger Nahrung für die Geparden”, sagte Mitautor Kasim Rafiq, Biologe an der University of Washington und der gemeinnützigen Organisation Botswana Predator Conservation Trust.
Für die aktuelle Studie brachten die Forscher 53 großen Raubtieren – einschließlich Geparden, Löwen, Leoparden und Afrikanischen Wildhunden – GPS-Tracker an und zeichneten ihre Standorte und Aktivitätszeiten über acht Jahre auf. Sie verglichen diese Daten mit den Tageshöchsttemperaturen.
Während saisonale Zyklen die meisten Temperaturschwankungen im Untersuchungszeitraum von 2011 bis 2018 erklären, sagen die Wissenschaftler, dass die beobachteten Verhaltensänderungen einen Einblick in die Zukunft einer wärmeren Welt geben.
In der nächsten Forschungsphase wollen die Wissenschaftler Audioaufzeichnungsgeräte und Accelerometer einsetzen – “wie ein Fitbit für Großkatzen”, sagte Rafiq – um die Häufigkeit der Begegnungen zwischen Großraubtieren zu dokumentieren.
Neben dem Wettbewerb mit Löwen und Leoparden sehen sich Geparden bereits einem starken Druck durch Habitatfragmentierung und Konflikten mit Menschen ausgesetzt.
Der schnellste Landtier, Geparden sind die seltenste Großkatze in Afrika, mit weniger als 7.000 Tieren in der Wildnis.
“Diese Klimaänderungen könnten wirklich kritisch werden, wenn man in die Zukunft blickt – es wird vorhergesagt, dass es in diesem Teil Afrikas, wo Geparden in Botswana, Namibia und Sambia leben, viel wärmer werden wird”, sagte Wachter vom Cheetah Research Project.