(WASHINGTON) — Rep. George Santos hat eine Abstimmung über seinen Ausschluss aus dem Repräsentantenhaus am Mittwoch leicht überstanden, da sich die meisten Republikaner und 31 Demokraten dafür entschieden, die Bestrafung solange zurückzuhalten, bis sowohl sein Strafprozess als auch eine Untersuchung des Ethik-Ausschusses des Repräsentantenhauses abgeschlossen sind.
Die Bemühungen, Santos aus dem Repräsentantenhaus zu werfen, wurden von seinen republikanischen Kollegen aus New York angeführt, die sich von einem Kollegen distanzieren wollten, der berüchtigt dafür ist, seine Lebensgeschichte erfunden zu haben, und dem vorgeworfen wird, Spendengelder gestohlen, dem Kongress gelogen und Arbeitslosengeld bezogen zu haben, auf das er keinen Anspruch hatte.
Die Resolution scheiterte jedoch daran, die erforderliche Zweidrittelmehrheit zu erreichen. Die Befürworter konnten nicht einmal eine einfache Mehrheit erzielen, mit 179 Stimmen für den Ausschluss und 213 dagegen.
Um erfolgreich zu sein, hätten zahlreiche republikanische Abgeordnete die Reihen mit dem neu gewählten Sprecher Mike Johnson brechen müssen, der gesagt hat, Santos sollte seinen Tag vor Gericht bekommen. Johnson, R-La., hatte auch kürzlich Fox News gesagt, dass wenn der Kongress Mitglieder wegen einer Anklage oder Beschuldigung ausschließen würde, “das ein Problem wäre.”
Einige Demokraten äußerten auch Bedenken, dem Ethik-Ausschuss zuvorzukommen, der am Tag zuvor ein seltenes Memo veröffentlicht hatte, in dem er die Tiefe seiner Untersuchung mit etwa 40 befragten Zeugen und der Ausstellung von 37 Vorladungen hervorhob. Es wurde auch gesagt, dass die nächsten Schritte der Untersuchung des Ausschusses bis zum 17. November bekannt gegeben würden.
“Ich habe das Gefühl, dass der faire Prozess noch am Leben ist. Ich habe das Gefühl, dass genug Kollegen auf beiden Seiten des Kongresses verstehen, dass”, sagte Santos nach der Abstimmung.
Der Ausschluss ist im Kongress selten angewendet worden. Das Repräsentantenhaus hat in seiner Geschichte nur fünf Mitglieder ausgeschlossen – drei während des Bürgerkriegs und zwei nach ihrer Verurteilung wegen Korruption.
Einige Republikaner sagten jedoch, sie hätten von Santos genug gesehen. Rep. Steve Womack, R-Ark., sagte, er glaube zwar an einen fairen Prozess, aber Santos habe sich den Wählern in New York gegenüber falsch dargestellt, und sie hätten ihn nie gewählt, wenn sie “den wahren George Santos” gekannt hätten.
“Wir brauchen das Theater um Santos nicht bis zur Wahl 2024. Ich glaube, der Kongress muss jetzt handeln”, sagte Womack.
Die Debatte im Repräsentantenhaus darüber, ob Santos ausgeschlossen werden soll, wurde ausschließlich von Abgeordneten der New Yorker Kongressdelegation geführt. Auf der einen Seite führten die republikanischen Abgeordneten Anthony D’Esposito, Nick LaLota und Mike Lawler ihre Argumente für den Ausschluss Santos an.
“Herr Santos ist eine Schande für diese Institution und nicht geeignet, seine Wähler im Repräsentantenhaus zu vertreten”, sagte D’Esposito.
Auf der anderen Seite war Santos, der die Abgeordneten aufforderte, den Ausschluss solange zurückzuhalten, bis ein faires Verfahren stattgefunden hat, da ein Urteil ohne fairen Prozess das Vertrauen untergraben würde.
“Ich kämpfe mit aller Kraft, um meinen Namen vor der ganzen Welt reinzuwaschen”, sagte Santos. “Es war nicht einfach, aber ich kämpfe mit Gottes Gnade.”
Der einzige demokratische Abgeordnete, der sich während der Debatte äußerte, war Rep. Dan Goldman. Er sagte, Santos hätte im Mai ausgeschlossen werden sollen, als die Demokraten einen Ausschlussantrag eingebracht hätten, und der einzige Grund, warum die Republikaner aus New York nun die Initiative ergriffen, sei, dass Santos “wie ein Klotz am Bein aller Republikaner aus New York hängt.”
“Sie kümmern sich nicht mehr um Integrität, Moral oder den Ruf dieser Institution als im Mai, als sie Santos schützten. Sie interessieren sich nur für ihre Wiederwahl in einem Jahr, wenn sie wissen, dass ihre Unterstützung für George Santos ein Problem sein wird.”
Die Republikaner aus New York führten in ihrem Ausschlussantrag die Reihe von Anschuldigungen auf, denen sich Santos vor Gericht gegenübersieht, und erklärten, die Vorwürfe deuteten darauf hin, dass Santos schweren finanziellen Betrug während seines Wahlkampfs 2022 begangen habe. Der Antrag besagte, er habe die Wähler in Bezug auf seine Biografie getäuscht und sei “nicht geeignet, seine Wähler als Abgeordneter im Repräsentantenhaus zu vertreten.”
“Herr Santos hat gesagt, ihn vor einer formellen Anklage und einer Schuldspruch auszuschließen, würde einen neuen Präzedenzfall in diesem Gremium schaffen, der negative Folgen für kommende Generationen haben könnte”, sagte LaLota. “Mit Respekt, Herr Sprecher, dem widerspreche ich. Die Folgen und Präzedenzfälle des Nicht-Ausschlusses wegen seiner Lügen und Betrügereien haben das Potenzial, der Institution weit mehr Schaden zuzufügen.”
Im Mai hatten sich die Republikaner unter dem damaligen Sprecher Kevin McCarthy aus Kalifornien dem von den Demokraten geführten Ausschlussantrag gegen Santos entzogen, indem sie die Angelegenheit an den Ethik-Ausschuss verwiesen. Während 204 Demokraten gegen einen Antrag auf Verweis an den Ethik-Ausschuss stimmten, blieben die Republikaner im Repräsentantenhaus geschlossen hinter dem Vorstoß, der eine sofortige Entscheidung über Santos’ Verhalten verhinderte.
Johnson, der letzte Woche den Sprecherposten übernahm, machte deutlich, dass er Santos zu diesem Zeitpunkt nicht loswerden möchte, trotz der vielen Vorwürfe gegen den Abgeordneten, da Johnson Mühe hat, seine sehr knappe Mehrheit zu kontrollieren.
“Er wurde nur angeklagt. Er wurde von nichts schuldig gesprochen. In Amerika gilt der faire Prozess”, sagte der Vorsitzende des Justizausschusses, Jim Jordan, der gegen den Ausschlussantrag stimmte.
Auch die Demokraten waren bei dieser Abstimmung gespaltener als bei dem früheren Ausschlussantrag gegen Santos.
“Weder der Ethik-Ausschuss noch die Gerichte haben diese Angelegenheit abschließend beurteilt”, twitterte der Abgeordnete Jim Himes. “In diesem Land gilt die Unschuldsvermutung, bis die SCHULD BEWIESEN ist. Es gibt keine Ausnahmen.”
Der Republikaner Marc Molinaro, der den Ausschlussantrag unterstützte, sagte, die Delegation werde den Antrag wahrscheinlich erneut stellen, sobald der Ethik-Ausschuss die Ergebnisse seiner Untersuchung veröffentlicht habe.
“Ich vermute, dass der Bericht bald öffentlich wird und klar sein wird, dass er aus dem Kongress entfernt werden sollte”, sagte er.
Santos muss sich vor Gericht wegen 23 Anklagepunkten verantworten. Sein Prozess ist für September nächsten Jahres angesetzt. Er hat auf nicht schuldig plädiert.
Auch am Mittwochabend lehnte das Repräsentantenhaus einen Antrag ab, Abgeordnete Rashida Tlaib zu rügen, und die Demokraten zogen einen Antrag auf Rüge gegen Abgeordnete Marjorie Taylor Greene zurück.