Ehemaliger Armee-Anwalt zu Gefängnisstrafe verurteilt, nachdem er mutmaßliche australische Kriegsverbrechen in Afghanistan aufgedeckt hatte

(SeaPRwire) –   Ein australischer Richter verurteilte einen ehemaligen Armeeanwalt am Dienstag zu fast sechs Jahren Gefängnis, weil er der Presse geheime Informationen zugespielt hatte, die Vorwürfe australischer Kriegsverbrechen in Afghanistan aufdeckten.

David McBride, 60, wurde in einem Gericht in der Hauptstadt Canberra zu fünf Jahren und acht Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich in drei Anklagepunkten schuldig bekannt hatte, darunter Diebstahl und die Weitergabe von als geheim eingestuften Dokumenten an Pressevertreter. Ihm drohte eine lebenslange Haftstrafe.

Richter David Mossop ordnete an, dass McBride 27 Monate im Gefängnis absitzen muss, bevor er für eine vorzeitige Haftentlassung auf Bewährung in Frage kommt.

Menschenrechtsverteidiger argumentieren, dass McBrides Verurteilung und Verurteilung, bevor ein mutmaßlicher Kriegsverbrecher, den er aufdeckte, vor Gericht gestellt wurde, einen Mangel an Whistleblower-Schutz zeige.

McBride wandte sich an seine Unterstützer, als er mit seinem Hund zur Eingangstür des Obersten Gerichtshofs des Australischen Hauptstadtterritoriums ging, um seine Strafe entgegenzunehmen.

“Ich war noch nie so stolz darauf, Australier zu sein wie heute. Ich habe vielleicht das Gesetz gebrochen, aber ich habe meinen Eid gegenüber dem australischen Volk und den Soldaten, die uns beschützen, nicht gebrochen”, sagte McBride zu den jubelnden Zuschauern.

Ein Anwalt von McBride, Mark Davis, sagte, dass sein Rechtsteam Berufung gegen eine Entscheidung einlegen werde, die McBride daran hinderte, sich zu verteidigen. Mossop entschied im November letzten Jahres, dass McBride als Armeeoffizier keine Pflichten habe, die über das Befolgen von Befehlen hinausgingen.

“Wir wissen, dass die australische Armee eine viel breitere Vorstellung davon vermittelt, was die Pflicht eines Offiziers auf dem Schlachtfeld ist als nur Befehle zu befolgen”, sagte Davis.

Davis sagte, die Schwere der Strafe biete ebenfalls Grundlage für eine Berufung, aber ihr Fokus werde auf der früheren Entscheidung liegen.

McBrides Dokumente bildeten die Grundlage für eine siebenteilige Fernsehserie des Australian Broadcasting Corp. aus dem Jahr 2017, die Vorwürfe von Kriegsverbrechen enthielt, darunter dass australische Soldaten der Special Air Service Regiment 2013 unbewaffnete afghanische Männer und Kinder getötet haben sollen.

Die Polizei durchsuchte 2019 die Sydneyer Zentrale des ABC auf der Suche nach Beweisen für ein Leck, entschied sich aber gegen eine Anklageerhebung gegen die beiden Reporter, die für die Untersuchung verantwortlich waren.

Bei der Verurteilung sagte Mossop, er akzeptiere McBrides Erklärung nicht, er habe geglaubt, ein Gericht werde ihn für sein Handeln im öffentlichen Interesse rechtfertigen.

McBrides Argument, seine Vermutung, dass die höheren Ebenen der australischen Verteidigungskräfte in kriminelle Aktivitäten verwickelt seien, habe ihn verpflichtet, vertrauliche Papiere offenzulegen, “spiegelte die Realität nicht wider”, sagte Mossop.

Ein im Jahr 2020 veröffentlichter australischer Militärbericht fand Beweise dafür, dass australische Truppen rechtswidrig 39 afghanische Gefangene, Bauern und Zivilisten getötet haben. Der Bericht empfahl, 19 derzeitige und ehemalige Soldaten strafrechtlich zu verfolgen.

Die Polizei arbeitet mit dem Büro des Sonderermittlers zusammen, einer australischen Untersuchungsbehörde, die 2021 eingerichtet wurde, um Fälle gegen Elite-SAS- und Kommandotruppen aufzubauen, die zwischen 2005 und 2016 in Afghanistan dienten.

Der ehemalige SAS-Soldat Oliver Schulz wurde im vergangenen Jahr zum ersten dieser Veteranen, der wegen eines Kriegsverbrechens angeklagt wurde. Ihm wird vorgeworfen, 2012 in der Provinz Uruzgan einen unbewaffneten Zivilisten in einem Weizenfeld erschossen zu haben

Auch im vergangenen Jahr stellte ein Zivilgericht fest, dass Australiens am höchsten dekorierter lebender Kriegsveteran, Ben Roberts-Smith, wahrscheinlich rechtswidrig vier Afghanen getötet hatte. Er wurde aber nicht strafrechtlich angeklagt.

Daniela Gavshon von Human Rights Watch Australien sagte, McBrides Verurteilung sei ein Beweis dafür, dass Australiens Whistleblower-Gesetze Ausnahmen im öffentlichen Interesse benötigten.

“Es ist ein Flecken auf Australiens Ruf, dass einige seiner Soldaten der Verwicklung in Kriegsverbrechen in Afghanistan beschuldigt wurden, aber der erste Mensch, der in diesem Zusammenhang verurteilt wurde, ist ein Whistleblower und nicht die Täter”, sagte Gavshon in einer Erklärung.

“David McBrides Gefängnisstrafe verstärkt, dass Whistleblower in Australien nicht durch Gesetz geschützt sind. Sie wird abschreckend auf diejenigen wirken, die Risiken eingehen, um für Transparenz und Rechenschaftspflicht einzutreten – Eckpfeiler der Demokratie”, fügte sie hinzu.

Einige Abgeordnete kleinerer Parteien und Unabhängige thematisierten McBrides Verurteilung am Dienstag im Parlament.

Die Grünen-Abgeordnete Elizabeth Watson-Brown sagte Premierminister Anthony Albanese, dass McBride wegen des “Verbrechens der Wahrheit über Kriegsverbrechen” im Gefängnis sitze.

“Warum will Ihre Regierung nicht zugeben, dass unsere Whistleblower-Gesetze fehlerhaft sind, und sich zu dringenden Reformen verpflichten, um Whistleblower wie Herrn McBride aus dem Gefängnis herauszuhalten?”, fragte Watson-Brown den Premierminister.

Albanese weigerte sich zu antworten und sagte, es könnte McBrides Berufung vorverurteilen.

“Ich werde hier nichts sagen, was in eine Sache eingreift, die offensichtlich weiter vor Gericht verhandelt wird”, sagte Albanese dem Parlament.

Der ehemalige Geheimdienstanalyst und Whistleblower Andrew Wilkie, der jetzt unabhängiger Abgeordneter ist, sagte, dass australische Regierungen “Whistleblower hassen”.

“Die Regierung wollte David McBride bestrafen und anderen Insider ein Signal senden, im Inneren zu bleiben und still zu sein”, sagte Wilkie.

Wilkie hatte kurz vor dem Irakkrieg 2003, an dem australische und britische Truppen beteiligt waren, seinen Job im australischen Nachrichtendienst Office of National Assessments gekündigt. Er argumentierte öffentlich, dass der Irak keine ausreichende Bedrohung darstelle, um einen Krieg zu rechtfertigen, und dass es keine Beweise für Verbindungen der irakischen Regierung zu al-Qaida gebe.