Dürre bedroht Zimbabwes Tabakernten ein Jahr nach Rekordernte

(SeaPRwire) –   Simbabwe, -Tabakproduzent, begann am Mittwoch seine jährliche Tabakverkaufssaison, wobei Beamte und Landwirte aufgrund einer Dürre, die auf den Klimawandel und das Wetterphänomen El Niño zurückzuführen ist, einen starken Rückgang der Ernte und -qualität prognostizierten.

Von einer Rekordernte von 326.000 Tonnen im letzten Jahr geht das Land davon aus, dass die Produktion in dieser Saison auf etwa 259.000 Tonnen sinken wird, sagte Patrick Devenish, Vorsitzender des Tobacco Industry Marketing Board, bei der offiziellen Eröffnungsveranstaltung in der Hauptstadt Harare.

“Der größte Teil unseres Tabaks wird von Kleinbauern angebaut. Sie sind auf Regen angewiesen, und eine Dürre ist nicht gut für ihre Ernte”, sagte Devenish. “Die Qualität eines Teils des Tabaks könnte ebenfalls beeinträchtigt sein.”

Er sagte, Simbabwe verkaufe den Großteil seines Tabaks nach China, obwohl West- und Osteuropa sowie Teile Afrikas wichtige Märkte blieben. Im Jahr 2023 erzielte es laut TIMB einen Rekordumsatz von 1,2 Milliarden US-Dollar aus Tabakexporten, gegenüber 975 Millionen US-Dollar im Jahr 2022. Tabak ist neben Mineralien wie Gold eine der wichtigsten Devisenquellen des Landes.

Der Landwirtschaftsminister Anxious Masuka sagte, dass Kleinbauern, denen Ausrüstung fehle und die auf Regen angewiesen sind, etwa 75 % der Ernte produzieren. Dies macht die Produktion des Landes anfällig für Wetterbedingungen.

Wie einige seiner südlichen Nachbarländer kämpft Simbabwe mit einer verheerenden Dürre, die Hilfsorganisationen El Niño und dem Klimawandel zuschreiben.

Die Tabakproduktion hatte sich in der winzigen afrikanischen Nation erholt, nachdem sie von etwa 265.000 Tonnen im Jahr 1998 auf weniger als 60.000 Tonnen ein Jahrzehnt später gefallen war, nachdem mehrere tausend weiße Bauern vertrieben worden waren, die den Großteil der Erzeuger ausmachten.

Mit der Rekordernte im letzten Jahr hat Simbabwe seinen Platz als einer der Top-10-Tabakexporteure der Welt neben den Megaproduzenten China, Indien, Brasilien, den Vereinigten Staaten und Indonesien zurückerobert.

China war von zentraler Bedeutung für Simbabwes Tabakboom durch die Einrichtung eines Vertragsanbausystems, das von der staatlichen China National Tobacco Corp. betrieben wird, dem weltweit größten Zigarettenhersteller. Im Rahmen des Systems stellt das chinesische Unternehmen Saatgut, Düngemittel, Lebensmittel und Geld bereit, um Arbeit und Holz für die Aushärtung des Tabaks zu bezahlen, an schwarze Bauern, die heute die Mehrheit der Tabakproduzenten in Simbabwe ausmachen. Die Bauern verpflichten sich im Gegenzug, ihre Ernte an das Unternehmen oder seine Vertreter zu verkaufen.

Etwa 95 % der simbabwischen Ernte werden über das Vertragssystem finanziert, das mittlerweile auch von einigen nicht-chinesischen lokalen und ausländischen Unternehmen angeboten wird. Die Landwirte, von denen viele aufgrund fehlender Sicherheiten keine Kredite von Banken erhalten können, sagen, dass dieses Finanzierungssystem sie in einem Schuldenkreislauf gefangen hält.

Das Land hatte gehofft, seine Ernte bis Ende 2025 auf 330.000 Tonnen steigern zu können, im Rahmen eines von der Regierung geführten Plans zur Tabaktransformation, der 2021 angenommen wurde.

Doch die Dürre hat den Optimismus der Bauern in dieser Saison stark gedämpft.

“Die Dürre wird die Bauern wahrscheinlich 20 % oder mehr ihrer üblichen Einnahmen kosten”, sagte George Seremwe, Präsident der Zimbabwe Tobacco Growers Association, die schwarze Kleinbauern vertritt.

Likephone Makii, ein Tabakbauer aus Madziwa, etwa 90 Meilen nordwestlich von Harare, schaute auf den Preis, den er bei der Auktion für einen seiner Ballen erhielt, nur 1,70 Dollar pro Kilogramm wegen seiner schlechten Qualität, und schüttelte niedergeschlagen den Kopf.

Makii, der seit neun Jahren Tabak anbaut, sagte, dass er normalerweise 6,6 bis 7,7 Tonnen von seinem 5 Hektar großen Grundstück erntet, das sich darauf verlässt. Er rechnet in dieser Saison nur mit 3,3 Tonnen.

“Es war die härteste Saison für mich und meine Kollegen, die Kleinbauern”, sagte er.

Makii, der ausschließlich vom Tabak lebt, sagte voraus, dass seine Familie Nahrungsmittelhilfe benötigen werde, um das Jahr zu überstehen.

Er wird sich Millionen anderer anschließen, die auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen sind, da die Dürre Familien betrifft, die sowohl Cash Crops wie Tabak als auch Grundnahrungsmittel wie Mais anbauen, so Hilfsorganisationen.