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Wenige Präsidenten hatten tatsächlich ein vollständig gutes erstes Jahr im Weißen Haus. Joe Biden leitete den Fall von Kabul, den Anstieg der COVID-19-Fälle durch die Delta-Variante und den Beginn eines Inflationsanstiegs, der die Kosten so schnell steigen ließ wie seit 40 Jahren nicht mehr. Barack Obama sah sich republikanischer Behinderung gegenüber, auch als die Immobilienkrise von 2008 und die darauffolgende Rezession noch wüteten. George W. Bush verkaufte einen hart erkämpften und parteiübergreifenden Bildungsneuanstrich des größten Bildungsgesetzes des Landes, als vier entführte Passagierflugzeuge am Morgen des 11. September 2001 die amerikanische Geschichte umlenkten.
Doch Bill Clintons erste zwölf Monate stechen wegen ihrer Fehler heraus. Sie wird häufig als abschreckendes Beispiel in Bereichen wie Führung, Geschichte, Bürgerrechte und Wirtschaft verwendet. “Er versucht, zu viele Menschen gleichzeitig zufriedenzustellen, ohne wirklich auf den Kern der Themen zu schauen”, fasste ein Wähler damals zusammen. Sein Vorschlag für eine Gesundheitsreform zog sofort Skepsis auf sich, bevor ein einziges Wort davon in Stein gemeißelt war. Der Absturz zweier Black-Hawk-Hubschrauber in Mogadischu warf seine innenpolitische Agenda aus der Bahn. In der Presse bekam er keinen Fuß auf den Boden; eine Tankstellen-Frisur, die ein anderes Flugzeug um zwei Minuten verzögerte, wurde zu einem anhaltenden Stück von Clintons egoistischen Tendenzen.
Der vereinigende Kritikpunkt an der Clinton-Ära war, dass er keinen wahren Kern an Charakter oder Disziplin hatte und dass nichts, was er sagte, jemals gezählt werden konnte, wenn eine bessere Alternative – für ihn – verfügbar wurde.
Diese Tendenz ist ein wichtiges Kapitel in einer neuen Dokumentation über die Geschichte der militärischen Dienste von LGBTQ-Amerikanern. Serving in Secret: Love, Country, and Don’t Ask, Don’t Tell, koproduziert von TIME Studios und am Sonntag auf MSNBC ausgestrahlt, beginnt mit dem offiziellen Verbot homosexueller Dienstmitglieder während des Ersten Weltkriegs, seiner Verschärfung während des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Kriegs und seiner drakonischen Anwendung, die mindestens 14.000 Amerikanern ihre militärische Karriere kostete. Aber Clintons ungeschickter Umgang damit kommt irgendwie als grausamster Schritt gegenüber seinen Freunden und Verbündeten herüber.
Bill Clinton versicherte LGBTQ- und Bürgerrechtsaktivisten während seines Wahlkampfes 1992, dass seine Wahl einen deutlichen Wandel der vorherigen 12 Jahre bedeuten würde, in denen die Präsidenten Ronald Reagan und George H.W. Bush auf die immer noch missverstandene HIV/AIDS-Krise mit Spott und Gleichgültigkeit reagierten. Unter Verwendung archivierter 1982 Audioaufnahmen aus dem Weißen Haus zog ein Sprecher die sogenannte “Schwulenpest” in lustiger Weise mit Reportern durch den Kakao, die der Krankheit, die hauptsächlich schwule Männer in Städten traf, wenig Mitgefühl entgegenbrachten. (Für eine sehr feine Geschichte Washingtons durch die Augen seiner schwulen Gemeinschaft gibt es Secret City von James Kirchick.)
Zu dieser Zeit nahm der Bürgerrechtler David Mixner einen Anruf eines Top-Beraters Clintons entgegen, der ihn aufforderte, den Weißen Haus-Wahlkampf zu unterstützen. Mixner erinnert sich, dass er Clinton aus ihren Protesttagen gegen den Vietnamkrieg kannte und ihm bei früheren Bemühungen geholfen hatte. Aber er sagte dem künftigen Handelsminister am Telefon, er habe Forderungen, darunter die Aufhebung des Verbots für Schwule und Lesben, im Militär zu dienen.
“Wir vertrauen niemandem mehr, auch nicht den Guten”, erinnert sich Mixner in einem Interview. Mickey Kantor überbrachte, dass Clinton es tun würde.
Mixners erster Instinkt war nicht falsch. Während Clintons Berater drängten, schnell zu handeln, um das Verbot aufzuheben, lernte der Präsident schnell, wie die Bundesbürokratie sogar die bestgemeinten Pläne durchkreuzen kann. Nach einem hitzigen Treffen mit den Militärs – jetzt in Echtzeit-Notizen veröffentlicht aus dem Nationalarchiv – stimmte Clinton zu, die Maßnahme aufzuschieben.
Gegner der Maßnahme mobilisierten sich – nicht nur Führer der christlichen Rechten, sondern auch der einflussreiche demokratische Vorsitzende des Streitkräfteausschusses. Clintons erste Pressekonferenz im Weißen Haus dominierten Fragen zu Homosexuellen im Militär und dem Kongresswiderstand gegen ihre Akzeptanz. Niemand fragte Clinton auch nur nach der Wirtschaft, die im Mittelpunkt eines Wahlkampfes gestanden hatte, der erst wenige Wochen zurücklag.
“Die Frage überschwemmte ihn sofort”, sagt Jeh Johnson, der die Obama-Zeit-Überprüfung der LGBTQ-Politik als oberster Jurist des Verteidigungsministeriums leitete. “Er hatte es mit sehr mächtigen politischen Kräften zu tun, die gegen Veränderung waren.”
Clinton argumentierte, dass ein Gesetz dauerhaft wäre, während eine Exekutivverordnung dem Ermessen folgender Präsidenten unterläge. Aber er rechnete nicht damit, wie viel schwieriger es sein würde, den Kongress auf seine Seite zu ziehen.
“Die politische Führung beider Parteien war dieser Sache sehr abgeneigt”, sagt Eric Fanning, ein ehemaliger Berater im Weißen Haus aus dieser Zeit, der später unter Obama erster offen schwuler Streitkräftechef als Armeeminister wurde. “Die Folge war, dass die öffentliche Diskussion dieses Themas vor der Organisation der Clinton-Regierung erzwungen wurde. So startete jeder mit dem falschen Fuß.”
Aktivisten, darunter Mixner, hatten wenig Geduld. Er half, einen Protest in Washington anzuführen, der mit seiner Verhaftung auf der Pennsylvania Avenue und einem kurzen Anruf Clintons endete, dem dessen gut bekannter Freund Bill nicht so öffentlich widersprechen sollte. (Das Paar versöhnte sich einige Jahre später wieder.)
Aber die Dominosteine waren gelegt. Die Öffentlichkeit wurde mit einem Thema überschwemmt, von dem die meisten wenig wussten. Einige Politiker – darunter heute als Verbündete angesehene – setzten einige grässliche Sprache und Stereotypen ein. “Meine erste Reaktion ist, dass sie (Homosexuelle) Sicherheitsrisiken sind”, sagte Biden in seinen ersten Monaten im Senat.
Tom Carpenter, ein Absolvent der Marineakademie, der seine Marineoffizierslaufbahn aufgab, als sein Geliebter zu Unrecht der sexuellen Belästigung beschuldigt und ohne Ehre entlassen wurde, kommt als einer der treibendsten Charaktere im Film heraus. Seine Karriere nach dem Militärdienst bestand darin, die externe Reaktion auf das Clinton-Zeitalter “Don’t Ask, Don’t Tell”-Gesetz mitzugestalten. Dienstmitglieder durften angeblich ihre Positionen behalten, solange sie ihre Sexualität im Gegenzug für das Ende der hohen Strafen geheim hielten.