Chirurgen am NYU Langone Health haben die weltweit erste Transplantation eines ganzen Auges durchgeführt, kombiniert mit einer teilweisen Gesichtstransplantation, was einen wichtigen Fortschritt für die Bereiche Transplantation und Sehvermögen wiederherstellung darstellt.
Im Mai führten mehr als 140 Mitarbeiter des Gesundheitswesens eine 21-stündige Operation an Aaron James durch, einem 46-jährigen Mann aus Arkansas, der bei einem Arbeitsunfall im Jahr 2021 schwer verletzt worden war. James, ein Elektriker für Hochspannungsleitungen und Militärveteran, hatte einen massiven Stromschlag erlitten, als sein Gesicht versehentlich eine unter Spannung stehende Leitung berührte. James hatte Glück, dass er überlebte, verlor jedoch sein linkes Auge, große Teile seines Gesichts und einen Teil seines linken Arms.
Es ist nicht klar, ob James jemals wieder mit seinem gespendeten Auge sehen kann. Dennoch hat die neuartige kombinierte Transplantation James große kosmetische Vorteile verschafft und seine Fähigkeit zu sprechen und feste Nahrung zu sich zu nehmen verbessert – was bedeutet, dass er zum ersten Mal seit seinem Unfall in der Lage sein wird, Thanksgiving mit seiner Familie zu feiern.
Die fast zwei Jahre seit dem Unfall waren eine Prüfung “der Stärke, des Willens, der Familie, der Freunde”, sagte James bei einer Pressekonferenz am 9. November. “Und ich denke, wir haben es geschafft.”
Hornhauttransplantationen werden jetzt relativ häufig durchgeführt, um das Sehvermögen und die Funktion beschädigter Augen wiederherzustellen, und weltweit wurden etwa 50 Gesichtstransplantationen durchgeführt – einschließlich mehrerer von Dr. Eduardo Rodriguez, dem Chirurgen von NYU, der das Team leitete, das James’ Eingriff durchführte. Bis jetzt war jedoch noch keine erfolgreiche Transplantation eines ganzen Auges dokumentiert worden. “Es gab wirklich keine [vorherigen] Versuche [dieses Verfahrens]”, sagte Rodriguez bei der Pressekonferenz. “Es ist Neuland.”
Es besteht immer das Risiko einer Abstoßung des transplantierten Organs durch den Körper. Bei der Transplantation eines Auges gibt es jedoch zusätzliche Komplexitäten, da das Organ mit dem Gehirn verbunden ist und ernsthafte Risiken, möglicherweise sogar den Tod, mit sich bringen kann, wenn etwas schief geht.
Trotz der Herausforderungen entschied sich Rodriguez mit seinem Team für den Eingriff, mit der Zustimmung von James und seiner Familie. Ein einzelner Spender – ein Mann in den Dreißigern – spendete sowohl das Gesicht als auch das Auge. Die Hoffnungen waren nicht besonders hoch; “keiner von uns dachte, dass das Auge überhaupt funktionieren würde”, sagte Rodriguez. Aber sein Team wollte sehen, was möglich ist.
Während der 21-stündigen Operation, die sie mehr als ein Dutzend Mal geprobt hatten, spritzte Rodriguezs Team Stammzellen, die aus dem Knochenmark des Spenders gewonnen wurden, in den Sehnerv des gespendeten Auges. Stammzellen, die Grundbausteine für andere spezialisierte Zelltypen im menschlichen Körper, können helfen, beschädigte Zellen zu reparieren, auch im Auge. Durch die Infusion des Sehnervs mit Stammzellen erhofften sich die Ärzte, die Chancen auf Nervenregeneration und Augenfunktion zu erhöhen.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob er damit sehen wird, aber James’ neues Auge hat in den Monaten seit der Operation Fortschritte gezeigt. Blut fließt nun direkt auf seine Netzhaut, den Teil des Auges, der Licht wahrnimmt und diese Signale an das Gehirn weiterleitet, um Bilder zu erzeugen. Es hat auch eine intakte Pupille.
James – der auf seinem rechten Auge noch sehen kann – wird möglicherweise nie mit seinem linken Auge sehen und kann derzeit sein linkes Augenlid nicht öffnen, aber für ihn war die Operation bereits ein Erfolg. “Als sie auf mich zukamen und mich fragten, ob ich die Augentransplantation möchte, sagte ich: ‘Natürlich'”, sagt James. “Man muss irgendwo anfangen.”