(SeaPRwire) – Wenn man ein Buch über Donald Trump und Fox News schreibt, denkt man viel über Lügen nach.
Große Lügen über eine Wahl. Kleine Lügen über jedes Thema unter der Sonne. Jeglicher Unehrlichkeit und Verzerrung. Es kann unangenehm sein. Schließlich werden Journalisten – wie Menschen in fast jedem anderen Beruf – darauf trainiert, sich auf das Wahre zu konzentrieren, nicht auf das Erfundene, Eingebildete oder bis zur Unkenntlichkeit Verzerrte.
Aber es gibt viel zu lernen von der Täuschung und Desinformation, die die amerikanische Politik ersticken. Egal ob es Trump ist, der sich für eine zweite Amtszeit auf einer fiktiven “gestohlenen Wahl” aufbaut, oder ob es der Abgeordnete George Santos ist, der zugibt, dass er große Teile seiner Lebensgeschichte aufgrund von “Unsicherheit” und “Dummheit” erfunden hat – die Unwahrheiten sind die Nachrichten.
Ich gebe es zu: Es kann erschöpfend sein. Für Bürger mit gutem Glauben, die informiert sein wollen, die einfach nur wissen wollen, was echt ist – all die Lügen können erstickend wirken. Aber ich habe festgestellt, dass das Studium der Lügner mein Verständnis des politischen Universums dramatisch verbessert hat.
Erstens geht es bei den Lügen eigentlich nicht um die Lügen. Wie die Pulitzer-Preisträgerin Anne Applebaum beobachtet hat, “geht es manchmal nicht darum, dass die Menschen der Lüge glauben – es geht darum, dass die Menschen den Lügner fürchten.” Es geht darum, die Macht über die Realität zu behaupten.
Zweitens geht es, mit den unsterblichen Worten des ehemaligen Trump-Beraters Steve Bannon, darum, “die Zone mit Scheiße zu fluten” – die Presse und die Öffentlichkeit mit so viel Desinformation und Falschinformation zu überfluten, dass die Demokratie nicht funktionieren kann. Trump wird trotz seines Favoritenstatus kaum noch überprüft. Er sagt so viel falsch, dass Faktenchecker einem enormen Nachteil unterliegen – genau so, wie es seinem Team gefällt.
Drittens ist Lügen ansteckend. Neurowissenschaftler haben untersucht, wie sich die Gehirne von Menschen verhalten, wenn sie wiederholt lügen, um persönlichen Gewinn zu erzielen. Kurz gesagt: Je mehr sie es tun, desto leichter wird es. Die Ergebnisse deuten auf einen “rutschigen Abhang” hin, bei dem sich “kleine Unehrlichkeiten in bedeutendere Lügen steigern”, wie Dr. Tali Sharot festgestellt hat.
Nach mehreren Monaten der Rekonstruktion der Wahlperiode 2020, als viele Fox-Moderatoren und -Gäste über das Ergebnis logen, bin ich zu der Ansicht gekommen, dass viele politische Lügen ein Selbsterhaltungsmechanismus sind. Unwahrheiten dienen oft dem Schutz persönlicher Marken, politischer Zukünfte und Eigeninteressen. Ich habe dies immer wieder gesehen, während ich die E-Mails und Textnachrichten untersuchte, die Dominion Voting Systems im Rahmen seiner Verleumdungsklage gegen Fox erhalten hatte.
Die ehemalige Fox-Produzentin Jennifer Eckhart, die das Network früher in diesem Jahr verklagte und eine 12-Millionen-Dollar-Einigung erzielte, hat diesen Selbsterhaltungstrieb von mehreren Seiten gesehen. 2020 war sie Produzentin der Sonntagsmorgen-Talkshow von Maria Bartiromo auf Fox News, die Trumps Wahlbetrugsvorwürfe voll und ganz unterstützte. Trump erwiderte dies, indem er ihr sein erstes Interview nach der Niederlage gab – und er sprach die beste Stunde lang von “gestohlen”. Sie beide lieferten dem, was Trumps Basis hören wollte, und Trump sagte ihr nach der Sendung, dass er mit dem Verlauf zufrieden sei. Aber Bartiromo hatte einige Zweifel. Sie textete Grossberg und sagte: “Ich hoffe, ich habe es nicht vermasselt, indem ich nicht nach Biden gefragt habe”, und fragte sich dann, ob sie “einfach die zusätzlichen 5 Minuten hätten bleiben und über einen friedlichen Übergang sprechen sollen”, anstatt das Trump-Interview zu beenden und zu einem anderen Gast überzugehen. “Um ehrlich zu sein”, sagte Grossberg ihr, “unser Publikum will nichts über einen friedlichen Übergang hören. Sie haben immer noch Hoffnung. Und die Geier” – ich denke, sie meinte Geier – “würden es als Kapitulation erklären.”
Das war es, was Grossberg damals sagte: Halte das Publikum bei Laune, indem du (falsche) Hoffnung am Leben erhältst. Später sagte Grossberg, nachdem sie Diskriminierung und andere Fehlverhalten von Fox angeklagt hatte, dass Bartiromo versuchte, ihren eigenen Status bei Fox zu bewahren, indem sie sich an Trumps Mast band. Bartiromos enge Beziehung zu Trump gab ihr “Macht über Fox und schützte sie”, sagte Grossberg der Journalistin Charlotte Alter. Bartiromo wollte nicht glauben, dass Trump verloren hatte, weil das bedeutete, dass auch sie in gewisser Weise verloren hatte.
Ego hat viel damit zu tun. Auch der Wunsch, Teil eines siegreichen Teams zu sein. In einer kürzlichen Studie stellten die Politikwissenschaftler Kevin Arceneaux und Rory Truex fest, dass Trumps Lüge über die Wahl 2020 “verbreitet und hartnäckig” ist und dass republikanische Wähler Politiker zu belohnen tendieren, “die die Lüge weiterverbreiten, wodurch republikanische Kandidaten einen Anreiz haben, dies im nächsten Wahlzyklus fortzusetzen.” Warum? Vielleicht weil, wie Arceneaux und Truex schrieben, die Lüge das “Selbstwertgefühl” einiger Trump-Anhänger “gesteigert” hat.
Die menschliche Fähigkeit zur Selbstrationalisierung und sturköpfigen Leugnung kann nicht überschätzt werden. Wie der Historiker Jon Meacham auf “Morning Joe” von MSNBC sagte, “hat sich die amerikanische Rechte von der Realität gelöst, weil sie dieser einen Person so ergeben ist.” Er musste den Namen gar nicht nennen.
Deshalb denke ich, dass Psychologen manchmal neben Wahlkampfstrategen in politischen Diskussionsrunden im Kabelfernsehen sitzen sollten – weil Experten, die menschliches Verhalten professionell studieren, am besten in der Lage sind zu erklären, warum öffentliche Persönlichkeiten lügen und warum ihre Anhänger sie eher belohnen als bestrafen dafür.
Während meiner Recherche blieb mir ein Zitat des republikanischen Stadtbeauftragten von Philadelphia, Al Schmidt, in Erinnerung, der 2020 die Wahlleugner bekämpfte. “Eines kann ich nicht begreifen”, sagte er, “wie hungrig Menschen danach sind, Lügen zu konsumieren und Informationen zu konsumieren, die nicht wahr sind.” Die Kräfte der politischen Polarisierung und der negativen Parteilichkeit schufen die Nachfrage, angelogen zu werden – und die Kräfte des Kapitalismus lieferten reichlich Nachschub.
Einige dieser Lieferanten könnten in Bezug darauf, was genau sie tun, in der Ablehnung sein. Wie Rupert Murdoch, der Patriarch von Fox Corp, bei seiner Befragung durch Dominion selbst sagte: “Es ist für kein Land gut, wenn Massen von Menschen an Unwahrheiten glauben.” Er stimmte auch zu, dass Fox die Verantwortung hat, auch dann die Wahrheit zu sagen, wenn die Zuschauer sie nicht hören wollen. Stellen Sie sich vor, wenn Fox dieser Verantwortung tatsächlich gerecht würde.
Unabhängig davon bringt das Verständnis, warum Menschen denken, was sie denken; warum sie bequeme Lügen komfortablen Wahrheiten vorziehen, eine verschwommene Umgebung scharf in den Fokus. Den Desinformationskampagnen und den Erzählungen, die unsere Politik verzerren, den Boden zu entziehen, muss nicht entmutigend sein. Es kann befreiend sein.
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