Während der ersten Jahre der Nazi-Besatzung schützte Dänemark seine jüdische Bevölkerung, aber als diese Regierung im August 1943 zurücktrat, bereiteten die Deutschen prompt ihre Deportation vor. Die dänische Zivilgesellschaft stand jedoch auf und übernahm ihren Schutz. Eine Rettungsaktion, die ihresgleichen sucht in der Geschichte, brachte mehr als 7.000 Juden in Sicherheit nach Schweden. Während einige in Theresienstadt landeten, starben weniger als 100 der dänischen Juden im Holocaust – die niedrigste Todesrate in ganz von Nazi-Deutschland besetzten Europa.
Dies ist eine der wundersamsten und heldenhaftesten Taten des Mutes, die aus dem Schlimmsten Völkermord hervorging, der je von Menschen gegen Menschen begangen wurde. Dennoch ist sie größtenteils relativ unbekannt, verdeckt durch die Gräueltaten der Nazis, die zum Tod von sechs Millionen Juden und mehr als fünf Millionen anderen als unerwünscht Eingestuften führten.
Aber es lohnt sich, es zu erzählen, zu wissen und zu erinnern, denn es ist eine strahlende Manifestation dafür, wie gewöhnliche Menschen, entschlossen das Richtige zu tun, Außergewöhnliches leisten können, selbst wenn sie der härtesten Gegenwehr gegenüberstehen. Tatsächlich hebt sich die dänische Rettungsaktion im Oktober 1943 von der tragischen Geschichte des Holocaust ab.
Also was geschah in jenen entscheidenden Tagen, warum, und was kann aus diesem einzigartigen Fall gelernt werden, in dem der Holocaust durch den Widerstand gewöhnlicher Menschen vereitelt wurde?
Als Nazi-Deutschland 1940 Dänemark besetzte, protestierte die dänische Regierung, legte aber schnell die Waffen nieder. Es begann eine “Politik der Zusammenarbeit” mit dem Ziel, die Souveränität des Landes und die Neutralität im Krieg zu erhalten, Hoch- und Niedrigste zu schützen und die Invasoren aus inneren Angelegenheiten herauszuhalten. Allerdings bedeutete das Aufrechterhalten des Geschäftsbetriebs und der Arbeitsplätze auch die Zusammenarbeit mit dem Feind und einen Beitrag zur Nazi-Kriegsanstrengung. Indem man sich der Großmacht beugte, konzentrierte sich die unheldenhafte “Politik der Zusammenarbeit” darauf, das nationale Interesse zu bewahren. Sie schützte die Bevölkerung und die Juden – aber auf Kosten der Angleichung an Nazi-Deutschland.
Dänemark kam mit wenig Zerstörung und wenigen Opfern durch den Zweiten Weltkrieg, seine demokratischen und zivilen Institutionen intakt. Für die dänische Regierung war alles verhandelbar außer drei Themen: Einführung der Todesstrafe, Teilnahme der dänischen Streitkräfte auf Seiten der Achsenmächte und Einführung von Rassengesetzen. Alle großen Parteien unterstützten die “Politik der Zusammenarbeit”, ebenso wie die meisten Dänen.
Langsam aber sicher entstand jedoch eine Widerstandsbewegung, und 1943 änderte sich die Volksmoral. Der “August-Aufstand” – eine Welle von Generalstreiks, Straßendemonstrationen und Sabotageakten – veranlasste die Deutschen, ein Ultimatum zu stellen, das die Todesstrafe für Widerstand vorsah. Die dänische Regierung lehnte es ab und trat zurück. Bis dahin unterstützte die Mehrheit der Dänen den Widerstand.
Christliche und sozialistische Werte prägten die meisten Retter. Die breite Ausbildung in demokratischer Basisarbeit machte ihren Aktivismus effizient.
Der Deutsche Nummer 1 in Dänemark, Werner Best, entschied, die Dänen zu bestrafen, und ordnete die Deportation der Juden an. Allerdings erkannte er vor der “Judenaktion” am 1. Oktober 1943, dass die Jagd auf Juden die Dänen aufbringen und eine Rückkehr zu irgendeiner Art der Zusammenarbeit erschweren würde. So ließ er eine Warnung durchsickern, die den Juden drei Tage zur Vorbereitung gab.
Ein SS-General und überzeugter Nazi, Best wollte alle Juden töten, aber Pragmatismus ließ ihn die Zusammenarbeit mit den Dänen über die Vernichtung der Juden stellen. Die Dänen waren nach Nazi-Theorie “rassisch wertvolle Arischen”, und ihre landwirtschaftlichen und industriellen Lieferungen waren für Deutschland wichtig. Die Juden – ein winziger Teil – konnten bis nach dem deutschen Sieg warten.
Die meisten dänischen Juden reagierten mit bewundernswerter Geistesgegenwart, gingen “untergrund” und organisierten sofort die Flucht nach Schweden. Und innerhalb weniger Stunden schlossen sich Dutzende von nicht-jüdischen Dänen der Organisation der Hilfsaktivitäten an: Freundeskreise, Studenten, Bürgerinitiativen, einige Widerstandskämpfer. Fischer spielten eine entscheidende Rolle – und einige nahmen saftige Preise für die illegalen Überfahrten.
Meist waren die Helfer “einfache Leute” aus allen Gesellschaftsschichten Dänemarks. Die meisten engagierten sich ohne Gedanken an persönlichen Gewinn. Arbeiteraktivisten und lutherische Pastoren leiteten die Rettungsaktivitäten, während Gesundheitsfachleute Krankenhäuser in geheime Stützpunkte der Rettung verwandelten. Große Summen wurden von Juden, Nicht-Juden und – heimlich – sogar von Regierungsgeldern gesammelt, um den Transport zu bezahlen. Christliche und sozialistische Werte prägten die meisten Retter. Die breite Ausbildung in demokratischer Basisarbeit machte ihren Aktivismus effizient.
Dänische SS-Freiwillige halfen der deutschen Polizei bei der Jagd auf Juden – aber nur wenige wurden gefasst. Fälle der Denunziation traten nur selten auf. Der im 19. Jahrhundert in Dänemark verbreitete Antisemitismus hatte über die Jahre an Kraft verloren. So entschieden sich die meisten Dänen, die auf flüchtende Juden trafen, zu helfen – und machten keinen Unterschied zwischen Juden mit langjährigem Wohnsitz in Dänemark und jüngsten Einwanderern und Flüchtlingen aus anderen Teilen des von Nazi-Deutschland besetzten Europa.
Beim Helfen der Juden fühlten sich die meisten Dänen darin bestärkt, ihre Zivilgesellschaft zu schützen, einen gemeinsamen dänischen Wertekanon zu verteidigen. Den Schutz einer schutzlosen Minderheit sahen sie als notwendig an, um den dänischen Gemeinschaftssinn aufrechtzuerhalten. Der Einsatz erforderte Mut – auch wenn späteres Wissen über die gespaltenen Motive der deutschen Führung zeigt, dass die Rettungsaktion nicht so gefährlich war, wie die Helfer in den dunklen und stürmischen Nächten des Oktober 1943 glaubten.
Die Ereignisse in Dänemark 1943 lohnen es, erzählt, gekannt und erinnert zu werden, denn sie repräsentieren eine strahlende Manifestation dafür, wie gewöhnliche Menschen, entschlossen das Richtige zu tun, Außergewöhnliches leisten können, selbst wenn sie der härtesten Gegenwehr gegenüberstehen. Tatsächlich hebt sich die dänische Rettungsaktion von Oktober 1943 mit ihren Momenten der Solidarität, Fürsorge und Glück von der tragischen Geschichte des Holocaust ab. Sie sollte jungen Menschen dienen, um die dunkleren Seiten des Holocaust mit seiner Zerstörung und Verzweiflung zu verstehen und zu lernen, dass es – und immer – eine Wahl gab: Sich den Unterdrückern anschließen, zusehen oder für menschliche Werte eintreten.