Die Twin Flames Universe, eine düster allumfassende YouTube-Schule, die behauptet, Studenten bei der Suche nach ihrer einen wahren Liebe zu helfen, wurde 2023 zweimal dokumentarisch behandelt. Im Oktober erzählte die dreiteilige Dokumentation “Desperately Seeking Soulmate: Escaping Twin Flames Universe” die Geschichte der Gruppe und ihrer Mitglieder. Am 8. November folgte Netflix mit “Escaping Twin Flames”, einer weiteren dreiteiligen Dokumentation, die noch tiefer gräbt.
Die ehemalige basiert weitgehend auf den Recherchen von Alice Hines, die den Vanity-Fair-Enthüllungsbericht “Inside the Always Online, All-Consuming World of Twin Flames Universe” schrieb. In letzterem werden Interviews mit der investigativen Journalistin Sarah Berman geführt, die die Gruppe als Erste für Vice behandelte.
Aber Berman ist in “Escaping Twin Flames” nicht so sehr die Erzählerin – vielmehr ist sie eine Stimme unter vielen, darunter ehemalige Gruppenmitglieder, Eltern derer, die noch darin sind, und Experten für “hochkontrollierte Gruppen”, die in der Serie über den Einfluss der Twin Flames Universe und ihrer Leiter Jeff und Shaleia Ayan sprechen. Beide Dokumentationen zeigen Geschichten ehemaliger Gruppenmitglieder, und beide sind vorsichtig, die Twin Flames Universe nicht als “Kult” zu bezeichnen, insbesondere angesichts der Prozessfreudigkeit der Ayans.
“In einer allgemeinen Erklärung an die Medien auf ihrer Website bestreitet TFU Vorwürfe, dass es sich um einen Kult handelt”, steht am Ende jedes Netflix-Dokumentationsepisodes, “dass es Studenten unangemessen bereichert, dass es Stalking fördert oder dass es Studenten von ihren Familien trennt.”
Und doch sagt Dr. Janja Lalich – Expertin für Kulte und Zwang und emeritierte Professorin für Soziologie an der California State University – in der Dokumentation über den “Mind Alignment Process” der Gruppe: “Viele Gruppen machen diese Art introspektiver Übung, die angeblich dazu da ist, dir zu helfen, aber eigentlich dazu dient, das Selbst auseinanderzureißen. Es ist auch ein Weg, sie von ihren Familien zu trennen, was eines der Ziele der meisten kultischen Organisationen ist, nämlich sie isolieren zu wollen mit ihrer kleinen Welt.”
Hier ist, was “Escaping Twin Flames Universe” in drei Folgen behandelt.
Die Mütter, die ihre Kinder zurückhaben wollen
Das primäre Werkzeug der Twin Flames Universe ist der “Spiegelübung”, bei der Mitglieder aufgefordert werden, eine Aussage darüber zu schreiben, was sie stört, die Pronomen umzudrehen und sich selbst die Schuld zu geben und das Problem “zu heilen”. Der Mind Alignment Process (MAP) ist, wie ein ehemaliges Mitglied in der Serie sagte, “wie die Spiegelübung auf Steroiden”.
“In diesem meditativen Zustand sind Dinge nahelegbar”, sagt Elle, ein ehemaliges Mitglied. “Sie legte nahe, dass es sexuellen Missbrauch gab, als ich ein Kind war. Nach bestem Wissen glaube ich nicht, dass ich in meiner Kindheit tatsächlich etwas Derartiges hatte. Es war wie eine Erinnerung, die in mir gepflanzt wurde. Der MAP-Prozess begann den ganzen Prozess, dass ich meine Familie eigentlich nicht mehr sehen wollte und das Gefühl hatte, sie wollten mir schaden.”
Die Twin Flames Universe drängt ihre Mitglieder oft leise dazu, den Kontakt zu ihren Familien abzubrechen und behauptet, dass Familienmitglieder die Wahrheit nicht sehen oder sie zurückhalten können. Die Dokumentation zeigt einige Mütter, die seit Jahren nichts mehr von ihren Kindern gehört haben. Louise, die Mutter der aktuellen Twin-Flames-Universe-Mitglieds Stephanie, wurde über Reddit von einer anderen Mutter kontaktiert. Nun haben sie, Maxine (Mutter des aktuellen Mitglieds Isaiah) und Debbie (Mutter von Ray, der kürzlich die Gruppe verließ) eine eigene Gemeinschaft gegründet. Zusammen mit Louises andere Tochter Paula (Stephanies Zwillingsschwester) wollen sie Beweise gegen Jeff und Shaleia Ayan sammeln, die beweisen, dass die Gruppe ein Kult ist.
Sowohl Isaiah als auch Ray haben nach dem Beitritt zur Twin Flames Universe ihr Geschlecht gewechselt. “Von jetzt auf gleich sagte mein Kind, ‘Ich möchte, dass du mich mit er und ihm ansprichst'”, sagt Maxine. “Ich fragte, wie lange er sich schon so fühlte, und er antwortete: ‘Sofort, als ich ein Twin Flame wurde.'”
Der Druck, das Geschlecht zu wechseln
Wie die Serie zeigt, waren die Mehrheit der Twin-Flames-Universe-Mitglieder heterosexuelle cisgeschlechtliche Frauen, und nach einer Weile hatten nicht viele ihren perfekten Partner gefunden. Im Dezember 2019 “kanalisierten” Jeff und Shaleia 20 neue Twin-Flame-Paare innerhalb der Gruppe selbst.
Die Twin Flames Universe lehrt die Existenz eines “Göttlichen Männlichen” und eines “Göttlichen Weiblichen”. Obwohl die Gruppe nach außen hin die LGBTQ+-Gemeinschaft zu unterstützen scheint, glaubt sie auch, dass es in einer “harmonischen Twin-Flame-Vereinigung” einen göttlichen Mann und eine göttliche Frau geben muss.
Die Mehrheit der Personen, die im Dezember 2019 gepaart wurden, waren zwei Frauen, und die Hälfte von ihnen wurde gesagt, dass sie nun tatsächlich göttliche Männer seien. Jeff und Shaleia übten Druck auf Menschen aus, ihre Namen, Pronomen und geschlechtlichen Darstellungen zu ändern.
“Die öffentliche Erklärung, die man im Twin-Flames-Universe-Forum sehen würde, die Jeff und Shaleia posten würden, lautet: ‘Wir drängen niemanden zum Übergang. Wie auch immer das für dich aussieht, ist in Ordnung'”, sagt Victoria, ein ehemaliges Mitglied, in der Show. “Aber hinter verschlossenen Türen war die Botschaft eine andere. Es war zu einer Form der Konversionstherapie geworden.”
Von den ehemaligen Mitgliedern, die in der Dokumentation interviewt wurden, hatte einer mit dem Übergang begonnen, dann aber den Kurs gewechselt, als er die Gruppe verließ. Ein anderer wurde zum Übergang gedrängt und verließ dann die Gruppe deswegen. Ein ehemaliges Mitglied, das 2021 ging, sagte, dass vor ihrem Weggang zwei Personen eine Brustoperation hatten.
“Es ist nicht unmöglich, dass einige dieser Menschen, die ursprünglich in der Gruppe als heterosexuelle cisgeschlechtliche Frauen begannen, feststellen, dass sie tatsächlich trans sind”, sagt Dr. Cassius Adair – Professor an der New School und Autor von “The Transgender Internet” – in der Serie. “Aber ich höre in den Aussagen der Menschen in Twin Flames Universe nicht etwas wie: ‘Ich möchte näher zu mir selbst kommen.’ Was ich höre, ist: ‘Ich möchte näher zu dem kommen, was ich sein soll.’
“Das wirft für mich eine rote Flagge auf”, fährt er fort. “Das fühlt sich für mich nicht richtig an. Wir wollen nicht, dass es ein ‘soll sein’ beim Geschlecht gibt. Wir wollen, dass Geschlecht etwas ist, was du selbst bestimmen darfst.”
Obwohl viele ehemalige Mitglieder inzwischen die Gruppe verlassen haben, ist die Twin Flames Universe immer noch aktiv. Im April 2019 nahm sich ein Gruppenmitglied das Leben. Einem anderen ehemaligen Mitglied wurde nahegelegt, eine einstweilige Verfügung gegen ihren “Twin Flame” zu verletzen und landete im Gefängnis.
Jeff begann sich als die Wiederkehr Jesu zu identifizieren, und Jeff und Shaleia gründeten die gemeinnützige Dachorganisation “Church of Union”, unter der sie mehrere gewinnorientierte Unternehmen betreiben. Das Paar begann auch von einem dritten “Twin Flame” zu sprechen, ihrem ungeborenen Kind Grace, das im April 2023 geboren wurde und als eine Art Messias gefeiert wurde.
“Ich glaube, ein Großteil davon diente dazu, uns von dem abzulenken, was direkt vor unseren Augen passierte”, sagt Keely in der Serie. “Jeff war bereit, eine riesige 300-Personen-Eventhalle zu kaufen. Und wir sollten auf diesem Grundstück in einem Wohnwagen leben, während wir sie renovieren und eine Farm anlegen. Eines der Dinge, die angedeutet wurden, als wir nach Michigan ziehen sollten, war, dass wir Kinder bekommen würden, wenn wir dorthin ziehen. Jeff und Shaleia sagten, dass jeder die Möglichkeit hat, goldene Kinder zu haben, das sind bereits erleuchtete Kinder.”
Diese “Goldenen Kinder” sollten dann Twin Flames mit anderen “Goldenen Kindern” sein. Und Paare, die physisch kein Kind zusammen bekommen konnten, sollten die Möglichkeit haben, Samenspende von einem anderen Gruppenmitglied zu erhalten – aber dieses Mitglied musste b