Für Kinder in den USA weckt die Zeit vor Schulbeginn eine Mischung aus Gefühlen: Nostalgie für einen weiteren beendeten Sommer, Aufregung darüber, Freunde wiederzusehen und Neues zu lernen, und das Kribbeln, das jeden großen Lebenswandel begleitet. Für viele Kinder ist es eine Zeit, eine neue Brotdose auszusuchen und sich neu dem Lernen zu widmen, während sie sich auf ihrem Weg ins Erwachsenenalter begeben.
Tragischerweise bedeutet diese Schulanfangszeit für die Kinder der Ukraine den Versuch zu überleben Russlands Angriffskrieg. Der Jahresbericht des UN-Generalsekretärs über Kinder und bewaffnete Konflikte hat Hunderte von Fällen von Missbrauch durch Russlands Streitkräfte dokumentiert, darunter die Tötung und Verstümmelung von Kindern durch Angriffe mit schwerer Artillerie, Mehrfachraketenwerfern und Luftangriffen. Darüber hinaus vermerkte der UN-Bericht 480 Angriffe auf Schulen und Krankenhäuser, die den russischen Streitkräften und verbündeten bewaffneten Gruppen zugeschrieben werden. Die Kinder der Ukraine haben Ereignisse miterlebt und erfahren, die sie für immer verfolgen werden: den Tod von geliebten Menschen, gewaltsame Vertreibung oder Missbrauch sowie die Zerstörung ihrer Häuser und Gemeinden.
Woher wissen wir das Ausmaß dieser Missbräuche? Das Conflict Observatory – ein Programm, das vom Bureau of Conflict and Stabilization Operations des Außenministeriums in Partnerschaft mit Esri, der Smithsonian Cultural Rescue Initiative, Planetscape Ai und dem Humanitarian Research Lab der Yale University unterstützt wird – hat eine unabhängige Dokumentation der Auswirkungen von Russlands Krieg gegen die ukrainische Zivilbevölkerung, insbesondere auf Kinder, zur Verfügung gestellt.
Ein besonders abscheuliches Element von Russlands brutalem Krieg gegen die Ukraine sticht hervor: die zwangsweise Verbringung und Vertreibung ukrainischer Kinder. Im Februar 2023 lieferte das Conflict Observatory einige der umfassendsten empirischen Daten, dass Russland systematisch und gewaltsam Kinder aus der Ukraine umsiedelt. Russland hat Kinder in Lager in besetzten Gebieten der Ukraine gebracht oder sie in Lager nach Russland deportiert. Andere werden zur sogenannten “Adoption” oder in “Pflegefamilien” bei russischen Familien untergebracht. Die Muster dieser Transfers und Deportationen sind beunruhigend: In einigen Fällen wurde Familien kostenlose Sommerlager angeboten, nur um dann den Kontakt zu ihren Kindern abzubrechen. In anderen Fällen wurden Pflegeeinrichtungen von Kindern geräumt, ohne Aufzeichnungen über deren Verbleib.
Wie Linda Thomas-Greenfield, die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, vor dem Sicherheitsrat erklärte, “Kinder werden buchstäblich aus ihren Häusern gerissen”. Sobald sie in russischer Obhut sind, werden einige ukrainische Kinder pro-russischen Umerziehungsprogrammen, Indoktrination und Militärausbildung unterzogen. Einigen wird gesagt, dass ihre Eltern sie nicht wollen, und einige werden bestraft, wenn sie sich nicht fügen und ihre ukrainische Identität vollständig ablehnen. Vielen von ihnen wurde im Rahmen eines weit verbreiteten Systems der erzwungenen “Passportisierung” die russische Staatsbürgerschaft aufgezwungen.
Russland hat auf Verurteilungen seiner unvertretbaren Handlungen mit einem Trommelfeuer von Leugnungen, Desinformation und Propaganda reagiert. Russische Beamte haben behauptet, dass dieses System in Wirklichkeit eine großzügige humanitäre Geste ist, um die verletzlichsten Kinder vor den Verwüstungen des Krieges zu schützen. Aber die Unabhängige Internationale Untersuchungskommission der Vereinten Nationen für die Ukraine kam zu dem Schluss, dass die Verbringungen nicht durch Sicherheits- oder medizinische Gründe gerechtfertigt waren und nicht den Anforderungen entsprochen haben, die durch die Gesetze des Krieges festgelegt sind.
Auf der Münchner Sicherheitskonferenz im vergangenen Februar kündigte die US-Vizepräsidentin Kamala Harris die Schlussfolgerung der Biden-Administration an, dass Mitglieder der russischen Streitkräfte und andere Beamte Verbrechen gegen die Menschlichkeit im Zusammenhang mit der Vertreibung ukrainischer Zivilisten, darunter Kinder, die gewaltsam von ihren Familien getrennt wurden, begangen haben. Wie Präsident Joe Biden feststellte, versucht Russland, die Zukunft der Ukraine zu stehlen, indem es ihre Kinder stiehlt.
Das ukrainische Volk hat zu Recht Rechenschaft gefordert. Staatsanwälte, Anwälte und Menschenrechtsanwälte haben eine konzertierte Kampagne gestartet, die auf die Sicherung von Gerechtigkeit vor inländischen und internationalen Gerichten abzielt, selbst als Russlands brutaler und unprovozierter Krieg unvermindert weitergeht.
Die USA, die EU und das Vereinigte Königreich haben sich der Ukraine bei diesen Bemühungen durch die Atrocity Crimes Advisory Group angeschlossen. Die ACA soll die ukrainischen Staatsanwälte, die in ihrem eigenen nationalen Justizsystem tätig sind, dabei unterstützen, die für die in der Ukraine begangenen Verbrechen Verantwortlichen zu identifizieren und anzuklagen. Diese innovative multilaterale Initiative setzt Teams von Experten ein – viele von ihnen Veteranen der weltweiten Kriegsverbrechertribunale – um zu helfen. Die ACA hilft bei der Sichtung der bisher mehr als 100.000 potenziellen Kriegsverbrechen, die die Ukraine aufgezeichnet hat; beim Aufbau von Fallakten gegen mutmaßliche Täter; bei der Verfolgung des Aufenthaltsorts von Verdächtigen; und bei der Gewährleistung eines ordnungsgemäßen Verfahrens, selbst für diejenigen, denen die schrecklichsten Verbrechen vorgeworfen werden.
Noch allgemeiner haben 43 Staaten die Gräueltaten Russlands in der Ukraine beim Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag angezeigt. Der IStGH hat bisher Haftbefehle gegen Präsident Wladimir Putin und seine Kommissarin für Kinderrechte (ein Euphemismus, wenn es jemals einen gab), Maria Lwowa-Belowa, ausgestellt. Ihnen wird die erzwungene Deportation oder Verbringung von Kindern vorgeworfen – ein schwerer Verstoß gegen die Vierte Genfer Konvention, die dem Schutz von Zivilisten gewidmet ist. Weitere Haftbefehle werden erwartet. Als Reaktion darauf deutete Dmitri Medwedew, ein ehemaliger Präsident und stellvertretender Vorsitzender des Sicherheitsrates Russlands an, dass die Haftbefehle als Toilettenpapier verwendet werden sollten. Die USA haben die Ermittlungen des IStGH unterstützt und helfen ihm.
Zu Hause hat der Kongress das Kriegsverbrechergesetz geändert, um die Strafverfolgung von Kriegsverbrechen zu ermöglichen, wenn der Täter in den USA gefunden wird, unabhängig von seiner Nationalität oder wo die Verbrechen begangen wurden. Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat auch ein As-Kriegsverbrecher-Rechenschaftsteam innerhalb des Justizministeriums gebildet, um mögliche Fälle vor US-Gerichten zu verfolgen. In der Zwischenzeit haben die USA Einzelpersonen und Einrichtungen im Zusammenhang mit der Verbringung oder Vertreibung ukrainischer Kinder sanktioniert. Mehrere europäische Staaten haben ein Gemeinsames Ermittlungsteam gebildet, um sich untereinander und mit dem IStGH abzustimmen. Schließlich wurde ein neues