Britische Regierung führt Gesetzgebung ein, um Hunderte von Fehlurteilen im Postskandal aufzuheben

(SeaPRwire) –   Die brachte am Mittwoch ein Gesetz ein, um die unrechtmäßige Verurteilung Hunderter Poststellenleiter in England und Wales aufzuheben, die in einen der größten Justizirrtümer des Vereinigten Königreichs verwickelt waren.

Premierminister Rishi Sunak sagte, das Gesetz “sei ein wichtiger Schritt nach vorn, um endlich die Namen derer reinzuwaschen”, die aufgrund eines fehlerhaften Computerbuchhaltungssystems namens Horizon verurteilt wurden und lange Verzögerungen bei der Prüfung ihrer Entschädigungsansprüche hinnehmen mussten.

“Wir sind es den Opfern dieses Skandals schuldig, deren Leben und Lebensgrundlage skrupellos zerrissen wurden, die Gerechtigkeit zu verschaffen, für die sie so lange und hart gekämpft haben, und sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert”, sagte er.

Gemäß den Bedingungen des Gesetzesentwurfs, der voraussichtlich bis zum Sommer wird, werden Verurteilungen automatisch aufgehoben, wenn sie bestimmte Bedingungen erfüllen, beispielsweise wenn sie von der staatlichen Post Office oder der Staatsanwaltschaft Crown Prosecution Service vorgebracht wurden.

Die Verurteilungen müssen sich auch auf angebliche Straftaten wie Diebstahl, Betrug und falsche Buchführung beziehen, die zwischen 1996 und 2018 von Personen begangen wurden, die die fehlerhafte Horizon-Software verwendeten. Mehr als 700 so genannte Subpostmaster wurden von der Post Office angeklagt und zwischen 1999 und 2015 zu Strafen verurteilt.

Diejenigen mit aufgehobenen Verurteilungen erhalten eine Zwischenzahlung mit der Möglichkeit, sofort ein festes und endgültiges Angebot von 600.000 Pfund (760.000 US-Dollar) anzunehmen. Denjenigen, die finanziell gelitten, aber nicht verurteilt wurden, wird eine “erhöhte” finanzielle Entschädigung angeboten, und diejenigen, die sich bereits geeinigt haben, erhalten eine Aufstockung ihrer Entschädigung. Die Möglichkeit einer Bewertung der Ansprüche im Rahmen des normalen Verfahrens, bei dem keine Begrenzung besteht, bleibt bestehen.

Kevin Hollinrake, der zuständige Minister für die Angelegenheiten der Post Office, sagte, er hoffe “absolut”, dass alle Entschädigungszahlungen bis Ende des Jahres geleistet werden könnten. Die Entschädigung könnte sich auf Hunderte Millionen Pfund belaufen.

Die Post Office und Fujitsu, das japanische Unternehmen hinter Horizon, haben sich beide für ihre Rolle in dem Skandal entschuldigt, der Anfang dieses Jahres besonders akut wurde, nachdem ein Fernsehdokumentarfilm die öffentliche Empörung angeheizt hatte.

Die ITV-Show “Mr. Bates vs. the Post Office” erzählte die Geschichte des ehemaligen Zweigstellenleiters Alan Bates, gespielt von Toby Jones, der nach dem Verlassen seines Arbeitsplatzes etwa zwei Jahrzehnte damit verbrachte, den Skandal aufzudecken und seine Kollegen zu entlasten.

Der Schock und die Wut veranlassten die Regierung, die außerordentliche Entscheidung zu treffen, das Gesetz vom Mittwoch voranzutreiben. Unter normalen Umständen müssten Einzelpersonen ein Gerichtsverfahren durchlaufen, um freigesprochen zu werden, aber das ist ein langwieriger Vorgang. Bis Ende Februar konnten nur etwa 100 Verurteilungen aufgehoben werden.

Im Jahr 2019 stellte ein Urteil des High Court fest, dass das Horizon-System “Fehler und Mängel” aufwies und dass die Post Office wusste, dass es “ernste Probleme” mit seiner Zuverlässigkeit gab.

Viele Anwälte haben Bedenken gegen die zur Aufhebung von Verurteilungen geäußert und argumentiert, dass sie einen gefährlichen Präzedenzfall für künftige Einmischungen durch Politiker schaffe.

“Eine solche Ausnahmeregelung kann nur durch außergewöhnliche Umstände gerechtfertigt werden”, sagte Nick Emmerson, Präsident der Law Society, die Rechtsanwälte in England und Wales vertritt.

“Sie darf nicht als Präzedenzfall behandelt oder eine weitere Einmischung der Regierung in die Unabhängigkeit unseres Justizsystems rechtfertigen”, fügte er hinzu.

Eine offizielle Untersuchung ist im Gange.