AP stösst auf unbefriedigende Bedingungen in der indischen Shrimps-Industrie, die ein Bericht als „gefährlich und missbräuchlich“ bezeichnet

(SeaPRwire) –   SAN FRANCISCO (AP) — Noriko Kuwabara war aufgeregt, ein neues Rezept auszuprobieren, das sie in den sozialen Medien für knusprige Garnelenfrühlingsrollen gesehen hatte, also ging sie mit ihrem Mann in die Tiefkühlteil des Costco. Aber als sie einen Beutel mit in Aquakultur gezüchteten Garnelen aus dem Tiefkühler nahm und “Produkt von” sah, runzelte sie die Stirn.

“Ich versuche tatsächlich, Garnelen aus zu vermeiden”, sagte Kuwabara, eine Künstlerin. “Ich habe einige schlechte Dinge gehört, wie sie dort angebaut werden.”

Sie seufzte und warf den Beutel trotzdem in ihren Einkaufswagen.

Kuwabaras Dilemma ist eines, vor dem immer mehr Amerikaner stehen: Da Garnelen das in den Vereinigten Staaten am häufigsten konsumierte Meeresfrüchte sind, ist der größte Lieferant in diesem Land Indien, wo die Branche mit Arbeits- und Umweltproblemen zu kämpfen hat.

Der Associated Press reiste im Februar in den Bundesstaat Andhra Pradesh im Südosten Indiens, um die Arbeitsbedingungen in der boomenden Branche zu dokumentieren, nachdem sie eine Vorabversion einer Untersuchung erhalten hatte, die am Mittwoch von der in Chicago ansässigen Corporate Accountability Lab, einer Menschenrechtsorganisation, veröffentlicht wurde und feststellte, dass die Arbeiter “gefährlichen und missbräuchlichen Bedingungen” ausgesetzt sind.

AP-Journalisten erhielten Zugang zu Garnelenzuchtanlagen, Aufzuchtteichen, Schälbetrieben und Lagern und interviewten Arbeiter, Aufsichtspersonal und Gewerkschaftsorganisatoren.

Indien wurde teilweise Amerikas führender Garnelenlieferant, der etwa 40% des in den USA konsumierten Garnelen ausmacht, weil Medienberichte, darunter eine AP-Untersuchung, moderne Sklaverei in der thailändischen Meeresfrüchteindustrie aufdeckten. APs Berichterstattung 2015 führte zur Befreiung von etwa 2.000 versklavten Fischern und rief Forderungen nach Verboten thailändischer Garnelen hervor, die damals den Markt dominierten.

In Indien berichteten Einwohner der AP, dass neu ausgehobene Zuchtanlagen und Teiche die Wasser- und Bodenqualität benachbarter landwirtschaftlicher Gemeinden kontaminiert hätten, was den Anbau von Nutzpflanzen, insbesondere von Reis, auf den sie sich für ihre Ernährung verlassen, nahezu unmöglich mache.

Von den Teichen aus transportierten Lastwagen die Garnelen zu Schälbetrieben. In einem Betrieb standen Dutzende Frauen, einige barfuß, auf schmalen hölzernen Bänken und verbrachten 10-Stunden-Schichten damit, Garnelen abzuschälen, die in zerkleintem Eis eingehüllt waren. Ohne Handschuhe oder mit zerrissenen, schmutzigen Handschuhen rissen sie die Köpfe ab, zogen die Beine heraus und lösten die Panzer ab, so dass amerikanische Köche die Garnelen einfach in eine Pfanne werfen konnten.

Von Indien aus reisen die Garnelen tonnenweise in Gefrierschiffcontainern über mehr als 8.000 Meilen in die USA. Es ist nahezu unmöglich zu sagen, wo eine bestimmte Garnele endet und ob eine in die USA bestimmte Ladung mit ausbeuterischer Arbeit in Verbindung steht. Und indische Garnelen werden regelmäßig in großen US-Geschäften wie Walmart, Target und Sam’s Club sowie Supermärkten wie Kroger und Safeway verkauft.

Die großen Unternehmen, die auf die Anfragen der AP reagierten, sagten, sie verurteilten Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden und würden untersuchen.

“Wenn wir erfahren, dass in einer Lieferanteneinrichtung ernsthafte Probleme vorliegen können, sei es durch Vorwürfe oder Audits, entsenden wir Walmart-Ermittler, um vor Ort in Einrichtungen Fakten zu sammeln oder auf andere Weise”, sagte Walmart, der weltweit größte Einzelhändler, in einer Erklärung. “Wir prüfen daher die von der Associated Press erhobenen Vorwürfe.”

Pradeep Sivaraman, Sekretär der Marine Products Export Development Authority Indiens, einer Regierungsbehörde, reiste diesen Monat in die USA, um die indische Garnelenindustrie auf der überfüllten Messefläche der Seafood Expo North America in Boston zu vertreten. Ein Koch am indischen Stand brätete einen dampfenden Garnelen-Curry-Topf vor einem Regal mit tiefgefrorenen Garnelen.

Bevor er das kurze Interview beendete, sagte Sivaraman, dass Indien sich dazu verpflichtet, qualitativ hochwertige Garnelen an US-Käufer zu liefern. Er weigerte sich, Fragen zu Arbeits- und Umweltproblemen zu beantworten.

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Erugula Baby, 51, verwitwet und mittellos, verkaufte ihren einzigen Besitz, ihren Goldschmuck – um dann Kredit auf Kredit in ihrem ländlichen indischen Dorf aufzunehmen, als ihr Sohn an Lebererkrankung starb. Ihre Schulden beliefen sich auf mehr als 8.500 US-Dollar und ihr Sohn überlebte nicht. Heute zieht sie ihre Enkelinnen groß und versucht, die Kredite zurückzuzahlen, ihrer Schwiegertochter eine Ausbildung zu ermöglichen und an guten Tagen etwas Reis zu essen. Sie sagte, sie arbeite unter brutalen Bedingungen, Garnelen zu schälen, schneiden und zu sortieren, für weniger als 4 US-Dollar pro Tag, was 2 US-Dollar weniger als der Mindestlohn ist.

“Die Arbeitsbedingungen sind hart”, sagte sie und wischte sich mit der Ecke ihres roten Saris Tränen aus dem Gesicht. “Der lange Stehen bei der Schäl- und Schneidearbeit bei Kälte geht an den Körper.”

Baby und andere Arbeiter sagten, sie zahlten Rekrutierern etwa 25 Cent pro Tag aus ihrem Gehalt, nur um in die Verarbeitungshalle zu gelangen. Der Transport in Unternehmensbussen wird von den Gehältern einiger Arbeiter abgezogen, ebenso wie die Kosten für das Mittagessen in den Kantinen des Unternehmens. Viele Arbeiter haben keine Verträge und keine Möglichkeit, sich zu beschweren, wenn sie am Arbeitsplatz verletzt werden.

Eine andere Schälerin, Penupothula Ratnam, sagte, sie leide ständig unter Rückenschmerzen wegen der anstrengenden Arbeit, für die sie etwa 3 US-Dollar pro Tag bezahlt wird.

“Es reicht nicht für unseren Lebensunterhalt”, sagte sie unter Tränen. Selten bekommt sie einen freien Tag, fügte sie hinzu.

Viele Menschen in Indien kämpfen mit grassierender Armut, Verschuldung und Arbeitslosigkeit. Die Frauen, mit denen die AP sprach, sagten, diese Arbeit sei trotz der unterdrückerischen Bedingungen ihre einzige Chance, dem Verhungern zu entgehen. Die wirtschaftlichen Treiber gehen über Garnelen und Indien hinaus und haben mit Globalisierung und westlicher Macht zu tun.

Verzweifelt arme Frauen sagten der AP, dass sie keine Überstunden bezahlt bekamen, wie es das Gesetz vorschreibt, zusätzlich zum nicht Bezahlen des indischen Mindestlohns. Einige sagten, sie würden in bewachten Hostels eingesperrt, wenn sie nicht Garnelen schälten. Die Arbeit sei aus hygienischer Sicht so unzureichend, dass die Hände der Arbeiter infiziert seien, und sie hätten keinen der im indischen Recht vorgeschriebenen Gesundheits- und Hygieschutz.

Dr. Sushmitha Meda, Dermatologin in einem nahegelegenen staatlichen Krankenhaus in der Stadt Kakinada, sagte, sie behandele täglich vier bis fünf Garnelenschäler. Einige hätten Nagelpilz, verursacht durch kleine Risse, die Keime eindringen ließen und Infektionen hervorriefen. Andere Frauen hätten Finger oder sogar ganze Hände, die sich durch Frostbeulen verfärbten. Meda sagte, manchmal müsse sie amputieren.

Es sei ein vermeidbares Problem, sagte sie. Baumwollhandschuhe, die mit Latexhandschuhen bedeckt seien, könnten die Hände der Schäler schützen, aber nur wenige könnten sich eine 3-Dollar-Schachtel Handschuhe leisten.

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In einer verzinkten Verarbeitungshalle beobachteten AP-Journalisten Dutzende Frauen, die in unhygienischen und gefährlichen Bedingungen arbeiteten. Die Garnelen, die aus Außenteichen in Fässern geholt wurden, wurden von Hand in schmutzigem Wasser hin und her geschwenkt. Sobald sie gespült waren, wurden sie auf mit Eis bedeckte Tische gekippt, wo die Frauen einzeln Garnelen schälten. Viele behandelten die Garnelen mit bloßen Händen. Einige Frauen hatten verbundene Finger. Einige Frauenhaare baumelten in die Garnelen hinein.

Die Garnelen in dieser Einrichtung wurden später in großen Kunststoffkisten auf einen Lastwagen mit der großflächigen Aufschrift “NEKKANTI” geladen. Manager der kleinen Halle sagten, dass NEKKANTI Sea Foods und andere große Marken die arbeitsintensive Schäl- und Entkernungsarbeit häufig auslagern, um die Kosten zu senken.

NEKKANTI sagt jedoch, dass alle seine Garnelen in einer Handvoll massiver Unternehmenseinrichtungen verarbeitet werden, die von der US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA zugelassen sind. Ein von NEKKANTI produziertes Marketingvideo, das in diesem Jahr Einnahmen von 150 Millionen US-Dollar erwartet, zeigt Garnelenschäler in einem makellosen Raum mit glänzenden Tischen und Arbeitern, die Handschuhe, Kopfbedeckungen, Gesichtsmasken, Gummi-Stiefel und wasserdichte Schürzen tragen.

John Ducar, Berater des Vorstands von NEKKANTI Sea Foods, sagte, das Unternehmen habe nichts mit der Schäl-Halle zu tun, die die AP besucht habe, und der markierte Lastwagen sei dort nur gewesen, weil er an ein anderes Unternehmen vermietet worden sei. Er legte ein Dokument vor, demzufolge NEKKANTI 3.600 US-Dollar für die Vermietung des Lastwagens an ein anderes Unternehmen erhalten habe.

Von Indien aus reist der Shrimp tonnenweise in Gefrierschiffcontainern über mehr als 8.000 Meilen in die USA. Es ist nahezu unmöglich zu sagen, wo eine bestimmte Garnele endet und ob eine in die USA bestimmte Ladung mit ausbeuterischer Arbeit in Verbindung steht. Und indische Garnelen werden regelmäßig in großen US-Geschäften wie Walmart, Target und Sam’s Club sowie Supermärkten wie Kroger und Safeway verkauft.

Die großen Unternehmen, die auf die Anfragen der AP reagierten, sagten, sie verurteilten Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden und würden untersuchen.

“Wenn wir erfahren, dass in einer Lieferanteneinrichtung ernsthafte Probleme vorliegen können, sei es durch Vorwürfe oder Audits, entsenden wir Walmart-Ermittler, um vor Ort in Einrichtungen Fakten zu sammeln oder auf andere Weise”, sagte Walmart, der weltweit größte Einzelhändler, in einer Erklärung. “Wir prüfen daher die von der Associated Press erhobenen Vorwürfe.”

Pradeep Sivaraman, Sekretär der Marine Products Export Development Authority Indiens, einer Regierungsbehörde, reiste diesen Monat in die USA, um die indische Garnelenindustrie auf der überfüllten Messefläche der Seafood Expo North America in Boston zu vertreten. Ein Koch am indischen Stand brätete einen dampfenden Garnelen-Curry-Topf vor einem Regal mit tiefgefrorenen Garnelen.

Bevor er das kurze Interview beendete, sagte Sivaraman, dass Indien sich dazu verpflichtet, qualitativ hochwertige Garnelen an US-Käufer zu liefern. Er weigerte sich, Fragen zu Arbeits- und Umweltproblemen zu beantworten.