Afrikanisches Drohnen-Unternehmen nutzt KI, um US-amerikanischen Obst- und Nussbauern lebenswichtige Hilfe zu leisten

(SeaPRwire) –   JOHANNESBURG – Das südafrikanische Unternehmen Aerobotics nutzt KI, um Obst- und Nussbauern in den USA bei der Verbesserung der Erträge zu helfen. Obwohl das in Kapstadt ansässige Unternehmen erst vor neun Jahren gegründet wurde, ist es bereits in 18 Ländern tätig, wobei die USA ihr größter Markt sind, gefolgt von Südafrika, Australien, Spanien und Portugal. Ihre Kunden produzieren jedes Jahr Zehntausende Tonnen frisches Obst und Gemüse.

für Aerobotics – wo das Unternehmen die größte Konzentration von Kunden hat. Auf seinen 76.000 Farmen und Ranches produziert der Bundesstaat nach übereinstimmenden Quellen mehr als die Hälfte aller in den USA angebauten Früchte und Gemüse.

Das California Climate and Agriculture Network warnte kürzlich: “Abhängig von Wetter und Wasserverfügbarkeit hat der Staat viel zu verlieren, wenn die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft nicht vermieden werden”, warnte die Organisation in einer jüngsten Stellungnahme.

Hier ist Aerobotics eingesprungen und nutzt KI, um diese Trends umzukehren, indem sie nicht nur die Menge des angebauten Obstes und Gemüses, sondern auch die schwindenden Wasserressourcen effizienter nutzt.

“Die globale Lebensmittelsicherheit ist eine Herausforderung, und jeder wird herausgefordert, mit weniger mehr zu erreichen. Durch den Einsatz der neuesten KI und verschiedener Bildquellen hilft Aerobotics der Obst- und Nussindustrie, bessere Entscheidungen zu treffen und die Erträge zu verbessern”, sagte James Paterson, der CEO des Unternehmens, gegenüber Digital.

Er fuhr fort: “Wir arbeiten mit einer Reihe von Obst- und Nussproduzenten in den ganzen USA, von Zitrus- und Tafeltraubenanbauern in Kalifornien bis hin zu Apfelproduzenten in Washington und Nussanbauern in Arizona und New Mexico. Wir haben über 600.000 Acres Agrarfläche in den USA kartografiert, und die Landwirte laden monatlich über 1 Million Bilder von Obst über unsere Plattform hoch, um unser System zur Skalierung ihres Wissens zu nutzen.”

Paterson, der von Büros in Kapstadt und Kalifornien aus operiert, wuchs auf einem Obsthof in Südafrika auf und sah dort die harten Risiken des Obstanbaus am eigenen Leib. Dies pflanzte den Keim, einen Weg zu finden, Daten zu nutzen, um Betriebsabläufe und Wissen zu verbessern.

Er arbeitete an fortschrittlichen KI- und Drohnentechnologien, als er einen Master-Abschluss am Massachusetts Institute of Technology machte und lernte, wie landwirtschaftliche Herausforderungen angegangen werden können. Dann gründete er zusammen mit Benji Meltzer, einem Experten für Computer Vision und Software-Systeme, das heute 60-köpfige Aerobotics-Team.

Bauern und professionelle Drohnenpiloten nutzen Drohnen und Mobiltelefone mit KI-Software, um Daten über Obst und Bäume zu erfassen.

Die in Südafrika als “Stoep” bezeichnete Veranda oder Balkon ist bei Landwirten auf der ganzen Welt beliebt. Dies sei “Landwirtschaft vom Stoep aus”, denn mit Drohnen könne der Landwirt seine Ernte vom Sessel aus bewerten, so Paterson stolz.

In diesem Fall könnte man der KI vielleicht vorwerfen, zu denken, da die Aerobotics-Software und die AWS-Server, denen sie Daten und Bilder zuführt, diese Informationen nutzen, um über den Gesundheits- und Status von Obst zu berichten und die Erträge vorherzusagen. Die Informationen helfen bei der Planung für Verpackungshäuser, Vertriebsteams und Einzelhändler.

Und sie sparen enorme Zeit, indem sie Stunden von Aufgaben wie dem Überprüfen lästiger Schädlinge abschneiden: Laut einer Erklärung von AWS hat das KI-System die Überwachung jedes Baums auf Schädlinge und Krankheiten auf einem 50 Hektar großen Hof von einem ganzen Tag auf nur 20 Minuten verkürzt.

Die Bilder werden “von analysiert, um einzelne Früchte zu erkennen und verschiedene Kennzahlen wie Größe, Farbe und äußere Qualität oder Beschädigungen zu berechnen”, sagte Paterson gegenüber Digital.

“Diese Daten durchlaufen Analysen durch hochlokalisierte Prognosemodelle, um die Daten bis zur Ernte fortzuschreiben.”

“Mit zunehmenden Daten auf einem Hof werden die Modelle an diese spezifische Umgebung angepasst, wodurch die Prognosegenauigkeit verbessert und Vergleiche mit früheren Jahren ermöglicht werden”, fügte Paterson hinzu.

Ein weiteres KI-Programm erstellt ein digitales Modell jedes Baums auf dem Hof in großem Maßstab und verfolgt ihn im Laufe der Zeit. “Jeder Baum wird als Fabrik konzeptualisiert, die so optimiert werden kann, dass sie die hochwertigste Frucht produziert. Daten werden mit Drohnen erfasst, die mit Wärme- und multispektralen Kameras ausgestattet sind und entweder vom Landwirt oder über unser Piloten-Netzwerk eingesetzt werden”, erklärte Paterson.

In dieser zunehmend wasserarmen Welt erkennt die Aerobotics-KI auch Bewässerungsprobleme wie Lecks, Druckprobleme und verstopfte Wasserleitungen oder -rohre. Die Software unterstützt bei der Düngemittelverwendung und dem Wiederaufforsten beschädigter oder fehlender Bäume. In der Regel müssen Landwirte fünf oder sechs Jahre auf einen neuen Baum warten, bis dieser voll produziert, aber mit dieser KI ist eine frühzeitige Vorhersage möglich und so können Landwirte innerhalb eines Jahres wieder in die Produktion kommen.

Auch die Lebensmittelsicherheit in den USA wird durch die KI verbessert, da sie Baumdaten nutzt, um Ernteversicherungspolicen festzulegen und die Produktion der Landwirte abzusichern.

Dieser datengesteuerte Ansatz hilft bei der Produktion hochwertigen Obsts wie Zitrusfrüchten, Äpfeln, Trauben, Kirschen, Kiwis, Tafeltrauben und Granatäpfeln sowie Nüssen wie Mandeln, Pecannüssen und Pistazien.

“Wir haben begonnen, Drohnenbilder zur Überwachung der Baumgesundheit in unseren Plantagen einzusetzen”, sagte Aerobotics-Kunde Matt Allred von North Bowie Farming in Arizona, einem Pecanuss-Produzenten, gegenüber Digital. “Anhand der Drohnenbilder konnten wir sehen, welche Bereiche niedrigere Gesundheitsbewertungen hatten, und haben die Behandlungen im Laufe der Zeit angepasst.”

“Mehrere Flüge im Zeitverlauf zeigen, dass die Gesundheit dieser Bereiche nach den Eingriffen zu den Kontrollbereichen aufgeschlossen hat. Die Drohnenflüge helfen uns, dies über Hunderte von Acres und nicht nur über einen kleinen Bereich zu messen. Die Verbesserung der Gesundheitsgleichmäßigkeit unserer Bereiche hat mich wirklich von der Technologie überzeugt.”

“KI spielt in unserem Geschäft und für unsere Kunden eine entscheidende Rolle”, schloss Aerobotics-Geschäftsführer Paterson. “KI ermöglicht es uns, Modelle zu erstellen, die verallgemeinern, lernen und effektiv im großen Maßstab funktionieren. Durch KI und Bilder sind wir in der Lage, die Datenerfassungseffizienz um mehr als das Zehnfache zu steigern.”