Ohio ist wieder ein Wahlkampfstaat – zumindest kurz vor der Wahl

(SeaPRwire) –   Dieser Artikel ist Teil von The D.C. Brief, dem Politik-Newsletter von TIME. Melden Sie sich hier an, um Geschichten wie diese in Ihren Posteingang zu erhalten.

Brauchen Sie einen Beweis dafür, dass sich die politische Landkarte gegen die Republikaner wendet? Achten Sie einfach auf die 79 Millionen Dollar, die das Super-PAC der Senate GOP diesen Monat für Ohio zurückgelegt hat – einen Bundesstaat, den Präsident Donald Trump alle drei Male gewonnen hat und in dem die Demokraten zuletzt 2018 eine landesweite Wahl für sich entscheiden konnten. Oder auf die Tatsache, dass diese beeindruckende Summe nicht ausreichte, um die politische Prognose aus Washington davon abzuhalten, den Status des Rennens von „Lean Republican“ auf „Toss Up“ zu ändern. Oder auf die Tatsache, dass der republikanische Amtsinhaber auf diesem Sitz den digitalen demokratischen Trollen immer wieder Futter liefert, um seinen Wahlkampf zu erschweren.

Nichts davon war auf dem Radar, als Trump vor etwas mehr als einem Jahr ins Amt zurückkehrte. In Washington ging man davon aus, dass Jon Husted, der auf seinen Sitz berufen wurde, nachdem J.D. Vance ihn verlassen hatte, um Trumps rechte Hand zu werden, ein verantwortungsbewusster Verwalter sein würde, der die Sonderwahl im November problemlos gewinnen könnte, um den Rest von Vances Amtszeit zu beenden. Schließlich hatte Husted so ziemlich jeden Job in der Landespolitik gemacht und war lange genug dabei, um das Spiel zu beherrschen.

Doch dann überredeten die Demokraten Sherrod Brown zur Rückkehr auf das Spielfeld. Brown, ein Progressiver, der glaubwürdig in Trumps populistischem Register sprechen kann, war 2016 der Zweitplatzierte für die Vizepräsidentschaftskandidatur von Hillary Clinton und hatte 2020 mit einer eigenen Kandidatur für die Spitzenposition geliebäugelt, bevor er sich dagegen entschied. Als Held der Gewerkschaftssäle und zerzauster Jedermann war Brown der seltene Demokrat in Ohio, der landesweit gewinnen konnte – zumindest bis zu einer unerwarteten Niederlage im Jahr 2024, die eher durch die nationale Stimmung als durch alles andere vorangetrieben wurde. (Obwohl es das teuerste Senatsrennen in jenem Jahr war, lag Brown immer noch acht Prozentpunkte vor Kamala Harris’ Wahlkampf für das Weiße Haus.)

Selbst mit Brown auf dem Wahlzettel waren die Republikaner noch im Dezember zuversichtlich, dass Ohio kein Problemfall auf der Senatskarte sein würde. Ohio bot, wie Florida, der andere ultimative Swing State, bei seinen Wahlergebnissen nicht mehr viel Spielraum. Die Republikaner hatten in Ohio jahrelang das Feld von hinten aufgerollt.

Dennoch geraten die Republikaner jetzt wegen Ohio in Panik. Das deutlichste Zeichen kam Anfang des Monats, als der Senate Leadership Fund, die externe politische Organisation mit engen Verbindungen zum Mehrheitsführer im Senat, John Thune, seinen Ausgabenplan veröffentlichte. Von den massiven 342 Millionen Dollar, die die Gruppe ausgeben will, um Thune 2027 in dieser Rolle zu halten, fließt der größte Betrag – 79 Millionen Dollar – nach Ohio.

„Der Senate Leadership Fund setzt die notwendigen Ressourcen ein, um sicherzustellen, dass Sen. Husted im November gewählt wird und die Einwohner Ohios Sherrod Brown ein für alle Mal loswerden“, sagte der Leiter dieser externen Gruppe, Alex Latcham.

Die Demokraten hingegen frohlockten über die Tatsache, dass ihre republikanischen Rivalen das Problem erkannt haben. „Diese Ankündigung ist ein Zeichen dafür, dass die Republikaner nervös sind, schlicht und einfach. Ihre Karte der umkämpften Gebiete hat sich erheblich vergrößert, und wir sehen die verräterischen Anzeichen von Schwäche mit schlechten Kandidaten, uninspirierenden Botschaften und einer Zustimmungsrate im Keller“, sagte Lauren French, Sprecherin des Super-PAC der Senatsdemokraten. Sie äußerte sich nicht dazu, wie viel Geld das Senate Majority PAC bereit war, in das Rennen zu investieren.

Trotz des Geldsegens, der für den Wahlkampf von Husted bereitsteht, stufte der überparteiliche Cook Political Report das Rennen letzte Woche von „Lean Republican“ in die Kategorie „Toss Up“ herab. (Gleichzeitig stufte Cook North Carolina und Georgia von „Toss Up“ auf „Lean Democrat“ herab, und Nebraska rutschte von „Solid Republican“ auf „Likely Republican“. Alles Anzeichen für Probleme für die GOP-Kandidaten.)

Die Hauptaufgabe der Republikaner besteht derzeit darin, in der Defensive zu spielen, und kein Rennen verdeutlicht das besser als das von Husted, der diesen Job vor etwas mehr als einem Jahr von Vance übernommen hat.

Husted, eine feste Größe in der Politik von Ohio seit seinem ersten Wahlkampf im Jahr 2000, ist in Ohio so bekannt, wie es jemand sein kann, der in der Legislative des Bundesstaates, als Secretary of State oder als Lieutenant Governor gedient hat. Die meisten Umfragen sehen ihn im Vorteil, aber der Vorsprung ist verdammt knapp.

Husted mag ein Veteran des Wahlkampfs sein, aber er macht Fehler wie ein Anfänger und liefert eine Reihe von Kommentaren, die wie geschaffen für Angriffsanzeigen sind, wie etwa die Aussage, die Lösung für hohe Preise sei, „mehr zu verdienen“, oder die Behauptung, die „Arbeitsmoral“ der Einwohner Ohios sei „gebrochen“ und sie seien „nicht sehr erfahren darin, sich in der realen Welt zurechtzufinden“.

Dann musste er letzten Monat in einem Korruptionsprozess aussagen, in dem ehemaligen Führungskräften der Energiebranche vorgeworfen wurde, einen Regulierungsbeamten im Bundesstaat bestochen zu haben, was zu weitergegebenen Energiekosten für die Haushalte führte. Dass Husted an einem Abendessen teilnahm, bei dem die Führungskräfte Lobbyarbeit bei Staatsbeamten betrieben, sorgte für schlechte Schlagzeilen, aber um es klar zu sagen: Husted wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen. Der Prozess endete letzten Monat mit einer hängenden Jury.

Die Demokraten haben Husted auch dafür kritisiert, dass er mehr als 115.000 Dollar an Wahlkampfspenden von einem Mitarbeiter des in Ungnade gefallenen Finanzierers und verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein angenommen hat. Husted sagt, er spende das Geld, das er von Les Wexner erhalten hat, aus der Politik.

Das soll nicht heißen, dass Brown keine Schwachstellen hat. Bevor er letztes Jahr den Senat verließ, war er bereits seit seinem ersten Wahlkampf, der begann, als er noch Student in Yale war, im Jahr 1974, in der Politik tätig. Er ist ein enger Verbündeter von Sen. Bernie Sanders, ein Gegner der Wall Street wie Sen. Elizabeth Warren und ein kompromissloser Liberaler bei innenpolitischen Prioritäten wie dem sozialen Sicherheitsnetz und Arbeitnehmerrechten. In seinem letzten Wahlkampf zielten brutale Angriffsanzeigen im Wert von 34 Millionen Dollar auf Brown wegen seiner Unterstützung von Transgender-Rechten ab. Trotz jahrzehntelanger Kritik an NAFTA und der Verlagerung von Arbeitsplätzen sehen die Republikaner immer noch Möglichkeiten, Brown als einen weiteren elitären Globalisten darzustellen, der zufällig auch noch Berufspolitiker ist.

Die meisten Umfragen deuten auf einen leichten Vorteil für Husted hin, aber Brown dominiert das Fundraising-Rennen. Er sammelte in den ersten drei Monaten des Jahres 10,1 Millionen Dollar; Husted sammelte 2,9 Millionen Dollar. Brown hat 16,5 Millionen Dollar auf der Bank, während Husted 8,2 Millionen Dollar hat.

Geld in Ohio ist jedoch kaum aussagekräftig; als Brown das letzte Mal auf dem Wahlzettel stand, gab er 101 Millionen Dollar aus und seine Verbündeten warfen weitere 112 Millionen Dollar in den Ring, während sein GOP-Rivale Bernie Moreno 26 Millionen Dollar ausgab und seine Verbündeten weitere 184 Millionen Dollar hinzufügten. Brown verlor mit fast 4 Prozentpunkten.

Deshalb beobachten Strategen beider Parteien Ohio genau: Es hat sich jahrelang als schwieriger Preis für die Demokraten erwiesen, aber die nationale Stimmung macht die Republikaner zu Recht nervös. Die Tatsache, dass ein Bundesstaat, der dreimal für Trump gestimmt hat, 2026 überhaupt auf der Karte steht, spricht Bände.

Verstehen Sie, was in Washington wichtig ist. Melden Sie sich für den D.C. Brief Newsletter an.