Als Erin Jackson zur Olympia-Eisschnellläuferin wurde, überraschte sie sogar sich selbst

(SeaPRwire) –   Erin Jackson wusste, nachdem sie bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking Gold gewonnen hatte – und damit zur ersten schwarzen Frau wurde, die eine Einzelgoldmedaille bei Olympischen Winterspielen gewann –, dass sie alle Möglichkeiten nutzen musste, die sich ihr boten. Diese versiegen oft schnell, selbst für Athleten, die das Podest erklimmen. Vortragsengagements bei Unternehmen und Schulen brachten ein stetiges Einkommen. Sie flog mit der . „Ich habe wirklich nur versucht, den Moment zu nutzen“, sagt Jackson, 33, in einem Gespräch Ende Oktober während des Team USA Media Summit in New York City.

Die surrealste Erfahrung: Jackson hatte eine Einladung zur Vanity Fair-Oscar-Party am Abend ergattert, an dem vor fast 17 Millionen Menschen im Live-Fernsehen. Als Smith nach der Zeremonie bei der Vanity Fair-Veranstaltung auftauchte, erkannte sie sein Bodyguard und bat um ein Foto mit ihr. Jackson willigte ein und fragte dann den Bodyguard, ob er Smith für ein Foto mit ihr holen könne. Sie war schon lange ein Fan. 

Was den Schlag angeht: „Ich wusste wirklich nicht, was ich davon halten sollte“, sagt Jackson. „Ich wollte es nicht ansprechen. Ich wollte nur ein Bild.“ Mission erfüllt. 

Jackson hat sich eine weitere Chance auf überraschende Begegnungen mit Prominenten verdient. Trotz jüngerer Rücken- und Oberschenkelverletzungen qualifizierte sie sich für die Olympischen Spiele in Milano Cortina, indem sie sowohl das 500-m- als auch das 1000-m-Rennen bei den US-Olympiaausscheidungen im Januar gewann (Jackson hatte sich bereits aufgrund ihrer starken Leistungen bei internationalen Wettbewerben für die 500 m qualifiziert). Im November stellte sie einen neuen nationalen Rekord über 500 m auf und beendete das Rennen in 36,57 Sekunden – und unterbot damit ihre eigene Bestmarke um 0,2 Sekunden; sie wird voraussichtlich mit der Niederlande um Gold in Mailand kämpfen. Eine Reihe großer Sponsoren – darunter Eli Lilly, Coca-Cola und Comcast – unterstützen Jacksons Anlauf zu ihren dritten Olympischen Spielen, angesichts des historischen Erfolgs ihrer Karriere, des einzigartigen Einstiegs in ihren Sport und der vielversprechenden Perspektiven nach den Olympischen Spielen. 

Jackson wuchs in Ocala, Florida, mit Rollschuhlaufen auf einer Bahn namens Skate Mania auf, ein Name, der nach Pizza-Partys, Früchtepunsch und ersten Verabredungen schreit. Im Alter von etwa 10 Jahren stieg sie auf Inlineskaten um und war in dieser Sportart bis zum College aktiv, wobei sie ein Dutzend Medaillen bei Weltmeisterschaften und 47 nationale Titel gewann. Das US-Olympiakomitee ernannte Jackson dreimal (2012, 2013, 2015) zur Sportlerin des Jahres für Rollsport. Sie schloss ihr Studium der Materialwissenschaften und Werkstofftechnik an der University of Florida 2015 cum laude ab. Sie spielte sogar , ein raues Spiel auf Rädern, während dieser Zeit und zog sich das Trikot der Jacksonville RollerGirls an. 

„Als ich aufwuchs, war ich definitiv mehr Schülerin als Athletin“, sagt Jackson. „Ich habe nicht davon geträumt, ein Starathlet zu sein. Ich habe nicht davon geträumt, zu den Olympischen Spielen zu gehen. Ich hatte all meine Ziele auf die Schule gerichtet.“

Dann, Ende 2016, hing Jackson mit einigen Freunden in den Niederlanden ab, als sie zum ersten Mal auf Eis trat. Der Moment wurde festgehalten, obwohl sie nicht direkt auf ihr Hinterteil fiel, sah Jackson immer noch wie eine Anfängerin aus. „Die Klingen fühlten sich super, super seltsam für mich an“, sagt sie. „Die Leute in Salt Lake City von U.S. Speedskating sahen das Video und sagten: ‚Das ist schrecklich. Warum kommst du nicht vorbei und wir bringen dir bei, wie man das macht?'“ 

Sie fuhr im März 2017 für etwa einen Monat nach Utah, um sich auf dem Eis zu beweisen. Sie fand so viel Gefallen daran, dass sie im Herbst nach Salt Lake City zog, um Vollzeit zu trainieren. Jackson war besorgt darüber, in eine Gegend mit einem so geringen Schwarzen Bevölkerungsanteil (2 % bis 3 %) zu ziehen. Aber sie kannte genug Leute aus ihren Inlineskating-Tagen – darunter Mitbewohner aus Ocala und –, um sich willkommen zu fühlen. Sie genießt auch die Bergaussichten.

„Eine Sache, die in Salt Lake City ein bisschen schwierig ist, ist, meine Haare machen zu lassen, weil es nicht viele Leute gibt, die meine Haare machen können“, sagt Jackson. „Aber ich habe eine Dame gefunden, die super hilfreich war. Ich habe Glück, jemanden zu haben.“ 

Es dauerte nur vier Monate, bis sie zu ihren ersten Olympischen Spielen fuhr. Sie überraschte sich selbst, indem sie . „Ich hatte keinen Gedanken daran, dieses Team zu schaffen“, sagt sie. „Ich hatte meinem Vater nicht einmal erzählt, dass ich zu den Olympiaausscheidungen gehe. Er wusste nichts davon, bis ich ihn anrief und sagte: ‚Also, ich fahre zu den Olympischen Spielen. Willst du mitkommen?'“

Bei den Ausscheidungen 2022 war sie die Favoritin über 500 m. Aber sie rutschte aus und wurde Dritte, was sie aus dem Team warf. Bowe, die das 500-m-Rennen gewonnen hatte, zog sie an jenem Tag beiseite. „Sie drückte nur aus, wie leid es ihr für mich tat, und sagte, wenn es irgendetwas gäbe, was sie tun könne, um mich zu den Olympischen Spielen zu bringen, würde sie es tun“, sagt Jackson. Bowe, die immer noch den Weltrekord über 1000 m hält und sich auch für 1500 m für Peking qualifiziert hatte, und sicherstellte, dass Jackson bei den Olympischen Spielen antreten würde. „Es war ein super emotionaler Moment“, sagt Jackson. „Weil es schwer vorstellbar ist, dass jemand so ein Opfer für einen bringt.“ Jackson gewann Gold in China, und Bowe holte Bronze über 1000 m. In Mailand werden beide über 1000 m antreten. 

Während sie auf dem Eis Rekorde aufstellte, setzte Jackson ihre Ausbildung fort. Sie erwarb einen Associate Degree in Informatik am Salt Lake Community College und strebt auch Abschlüsse in Betriebswirtschaft und Kinesiologie an der Schule an. Indem sie diese Leidenschaften mit ihrem Ingenieursabschluss aus Florida kombiniert, hofft Jackson, in das Feld der Biomechanik einzusteigen. Ihre Beziehungen zu paralympischen Athleten haben ihr Interesse an Prothetik geweckt. „Ich habe das Gefühl, dass wir mit der Technologie so viel mehr tun können, um ihnen zu helfen, sich in ihrem Sport wohler und kraftvoller zu fühlen“, sagt Jackson. „Ich würde gerne ein Teil dieser Reise sein.“

Vorläufig konzentriert sie sich auf ihre eigene. „Es lastet einfach viel mehr Druck auf mir, wenn ich als amtierende Champion antrete“, sagt Jackson. „Aber Druck ist das, was ich brauche. Es ist das, was ich liebe. Ich hoffe, die Leute erwarten eine weitere Goldmedaille von mir. Ich brauche diesen Druck, um mich höher zu pushen.“