LWOW, Ukraine – Die kleine Gruppe von Soldaten versammelt sich draußen, um Zigaretten zu teilen und Kriegsgeschichten zu erzählen, manchmal beiläufig und manchmal mit einem gewissen Grad an Gereiztheit über Erinnerungen, die durch ihren letzten Kampftag, den Tag, an dem der Krieg ihnen die Gliedmaßen nahm, unzuverlässig geworden sind.
Einige erinnern sich eindeutig an den Moment, als sie von Panzerminen, Luftbomben, einer Rakete, einer Granate getroffen wurden. Bei anderen klaffen in ihren Erinnerungen große Lücken.
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Vitaliy Bilyaks dürrer Körper ist ein Netz aus Narben, die in einer Amputation oberhalb des Knies enden. Während sechs Wochen im Koma unterzog sich Bilyak über 10 Operationen, darunter Kiefer, Hand und Ferse, um sich von Verletzungen zu erholen, die er am 22. April davontrug, als er über ein Paar Panzerminen fuhr.
“Als ich aufwachte, fühlte ich mich, als wäre ich wiedergeboren und aus dem Jenseits zurückgekehrt”, sagte Bilyak, der gerade erst seinen Weg zur Rehabilitation beginnt. Er weiß noch nicht, wann er eine Prothese erhält, die individuell auf jeden Patienten angepasst werden muss.
Die Ukraine sieht sich mit einer Zukunft mit bis zu 20.000 Amputierten konfrontiert, viele von ihnen Soldaten, die auch unter psychischen Traumata durch ihre Zeit an der Front leiden. Europa hat seit dem Ersten Weltkrieg nichts Vergleichbares erlebt, und die Vereinigten Staaten nicht seit dem Bürgerkrieg.
Mykhailo Yurchuk, ein Fallschirmjäger, wurde in den ersten Kriegswochen in der Nähe der Stadt Izium verwundet. Seine Kameraden luden ihn auf eine Leiter und gingen eine Stunde lang in Sicherheit. Alles, woran er zu der Zeit denken konnte, war, es mit einer Granate zu beenden. Ein Sanitäter weigerte sich, seine Seite zu verlassen, und hielt die ganze Zeit seine Hand, als er das Bewusstsein verlor.
Als er auf einer Intensivstation aufwachte, war der Sanitäter immer noch da.
“Danke, dass du meine Hand gehalten hast”, sagte Yurchuk zu ihm.
“Nun, ich hatte Angst, du ziehst den Stift”, antwortete der Sanitäter. Yurchuks linker Arm war unterhalb des Ellenbogens abgetrennt und sein rechtes Bein oberhalb des Knies.
In den 18 Monaten seitdem hat Yurchuk sein Gleichgewicht wiedergefunden, sowohl geistig als auch körperlich. Er traf die Frau, die seine Frau werden sollte, im Rehabilitationskrankenhaus, wo sie Freiwilligenarbeit leistete. Und er wiegt nun ihr Baby in den Armen und geht mit ihm spazieren, ohne den geringsten Zögern. Seine neue Hand und sein neues Bein sind in starkem Schwarz.
Yurchuk ist selbst zum Chefmotivator für Neuankömmlinge von der Front geworden und treibt sie an, während sie sich von ihren Wunden erholen, und unterrichtet sie, während sie lernen, mit ihren neuen Behinderungen zu leben und sich zu bewegen. Diese Art von Verbindung muss in der gesamten Ukraine formell und informell für Tausende von Amputierten repliziert werden.
“Ihr gesamtes Lokomotionssystem muss neu ausgerichtet werden. Sie haben eine völlige Umverteilung des Gewichts. Das ist eine wirklich komplizierte Anpassung, die mit einem anderen Menschen gemacht werden muss”, sagte Dr. Emily Mayhew, eine Medizinhistorikerin am Imperial College, die sich auf Explosionsverletzungen spezialisiert hat.
Es gibt in der Ukraine nicht annähernd genügend Prothesenspezialisten, um den wachsenden Bedarf zu decken, sagte Olha Rudneva, Leiterin des Superhumans-Zentrums zur Rehabilitation ukrainischer Militäramputierter. Vor dem Krieg, sagte sie, hatten nur fünf Menschen in der gesamten Ukraine eine formale Rehabilitationsausbildung für Menschen mit Arm- oder Handamputationen, die unter normalen Umständen seltener sind als Beine und Füße, da diese manchmal aufgrund von Komplikationen mit Diabetes oder anderen Krankheiten amputiert werden.
Rudneva schätzt, dass seit Kriegsbeginn mindestens 20.000 Ukrainer mindestens eine Amputation erlitten haben. Die Regierung sagt nicht, wie viele davon Soldaten sind, aber Explosionsverletzungen gehören zu den häufigsten in einem Krieg mit einer langen Frontlinie.
Die Rehabilitationszentren Unbroken und Superhumans stellen ukrainischen Soldaten mit Geldern aus Spenderländern, Wohltätigkeitsorganisationen und privaten ukrainischen Unternehmen Prothesen zur Verfügung.
“Einige Spender sind nicht bereit, der Ukraine militärische Hilfe zu leisten, sind aber bereit, humanitäre Projekte zu finanzieren”, sagte Rudneva.
Einige der Männer, die sich in Rehabilitation befinden, bedauern, dass sie nun nicht mehr am Krieg teilnehmen können, darunter Yurchuk und Valentyn Lytvynchuk.
Lytvynchuk, ein ehemaliger Bataillonskommandeur, schöpft Kraft aus seiner Familie, insbesondere aus seiner 4-jährigen Tochter, die ein Einhorn auf sein prosthetisches Bein ritze.
Er machte sich kürzlich auf den Weg zu einem militärischen Übungsgelände, um zu sehen, was er noch tun könnte.
“Ich habe realisiert, dass es unrealistisch ist. Ich kann in einen Schützengraben springen, aber ich brauche Allradantrieb, um wieder herauszukommen. Und wenn ich mich “schnell” bewege, könnte mich ein Kind einfangen”, sagte er. Dann fügte er nach einem Moment hinzu: “Außerdem fällt die Prothese ab.”
Der schwierigste Teil für viele Amputierte ist es, mit dem Schmerz zu leben – Schmerz von der Prothese, Schmerz von der Verletzung selbst, Schmerz von den nachwirkenden Auswirkungen der Explosionsdruckwelle, sagte Mayhew, die mit mehreren hundert Militäramputierten im Laufe ihrer Karriere gesprochen hat. Viele haben mit Entstellung und den daraus resultierenden kosmetischen Operationen zu kämpfen.
“Diese Komorbidität von PTBS und Explosionsverletzung und Schmerz – die sind sehr schwierig zu entwirren”, sagte sie. “Wenn Menschen eine körperliche Verletzung haben und sie haben eine psychische Verletzung, die damit einhergeht, können diese Dinge niemals getrennt werden.”
Für die Schwerverletzten könnte die Rehabilitation länger dauern als der Krieg letztendlich andauert.
Die kosmetischen Operationen sind entscheidend, damit sich die Soldaten in der Gesellschaft wohlfühlen können. Viele sind so entstellt, dass es alles ist, was sie glauben, dass andere in ihnen sehen.
“Wir haben kein Jahr, zwei”, sagte Dr. Natalia Komashko, eine Gesichtschirurgin. “Wir müssen das tun, als ob es schon gestern fällig gewesen wäre.”
Bilyak, der Soldat, der über Panzerminen fuhr, träumt manchmal immer noch von der Schlacht.
“Ich liege allein im Zimmer auf dem Bett, und mir unbekannte Leute kommen zu mir. Ich merke, dass es Russen sind, und sie fangen an, mir aus nächster Nähe in den Kopf zu schießen mit Pistolen, Gewehren”, erzählte er. “Sie fangen an, nervös zu werden, weil ihnen die Kugeln ausgehen, und ich lebe, ich zeige ihnen den Mittelfinger und lache sie aus.”
Illia Novikov in Kiew, Ukraine; Volodymyr Yurchuk in Lwiw, Ukraine und Lori Hinnant in Paris haben zu diesem Bericht beigetragen.