Zwei Stürme brauen sich im Pazifischen Ozean zusammen. Wie selten sind diese Arten von Hurrikanen?

(SeaPRwire) –   Der 2. Oktober 1858 war kein guter Tag, um in San Diego zu sein. An diesem Samstagmorgen, kurz vor Mittag, erlebte die Stadt einen Hurrikan, wie ihn die 4.300 Einwohner noch nie zuvor gesehen hatten. Obwohl alte Zeitungsberichte und Wetteraufzeichnungen den Sturm nur als Kategorie 1 einstufen, hatte er dennoch eine beträchtliche Schlagkraft.

„Ein schrecklicher Sturm kam aus S.S.O. [Süd-Südost] auf“, berichtete damals die Daily Alta California, „und wütete mit perfekter Wucht bis etwa 17 Uhr, als er etwas nachließ…Es blies mit solcher Gewalt, und die Luft war mit so dichten Staubwolken gefüllt, dass es unmöglich war, über die Plaza zu sehen…[H]äuser wurden abgedeckt und umgeweht, Bäume entwurzelt und Zäune zerstört. Es soll der schwerste Sturm gewesen sein, der jemals in San Diego beobachtet wurde.“

War der Sturm heftig, so war er auch selten. Trotz all der natürlichen und menschengemachten Härten, die die US-Westküste ertragen muss – Erdbeben, Dürren, Waldbrände – bleibt sie im Allgemeinen von Hurrikanen verschont. Auch wenn – Hurrikan Kiko und Tropensturm Lorena – derzeit im Pazifischen Ozean toben, wird keiner von beiden voraussichtlich größeren Schaden anrichten.

Kiko bewegt sich westwärts in Richtung Hawaii, und falls er überhaupt auf Land trifft, wird er wahrscheinlich darauf beschränkt sein, „erhebliche Winde und Regen auf die Inseln“ zu bringen, so Hurrikan-Experte Alex DaSilva. Lorena könnte Nordwestmexiko und vielleicht den Südwesten der USA erreichen und ebenfalls starke Regenfälle mit sich bringen, mit der zusätzlichen Möglichkeit von Schlammlawinen in Mexiko. Diese Stürme, zusammen mit den Erinnerungen an Hurrikan Hilary, der 2023 massive Überschwemmungen in Baja und Südkalifornien verursachte, könnten bei manchen Menschen den Eindruck hinterlassen haben, dass die Westküste zu einer Hurrikan-Gefahrenzone wird. Doch diese Ereignisse, obwohl sicherlich störend, sind nicht vergleichbar mit den Stürmen – Katrina, Andrew, Mitch –, die Ostmexiko, die Karibik und den Südosten der USA während der jährlichen Hurrikan-Saison ertragen müssen. Was hält den Pazifischen Ozean vergleichsweise ruhig, während der Atlantik regelmäßig von Stürmen aufgewühlt wird?

Der Unterschied in der Hurrikan-Aktivität zwischen den beiden Ozeanen ist tatsächlich eher eine klimatologische Illusion als eine Tatsache. Laut dem National Hurricane Center und dem Central Pacific Hurricane Center verzeichnet die durchschnittliche atlantische Hurrikan-Saison, die vom 1. Juni bis 30. November dauert, 14 benannte Stürme, darunter sieben Hurrikane und drei große Hurrikane – Kategorien 3, 4 und 5. Dies ist tatsächlich etwas weniger als das, was das Pazifikbecken während seiner Hurrikan-Saison vom 15. Mai bis 30. November erlebt, mit 15 benannten Stürmen, darunter acht Hurrikane und vier große Hurrikane.

„Der Pazifik ist ein viel größeres Gewässer, und ein Großteil dieses Wassers befindet sich in den Tropen“, sagt der Klimatologe Charles Konrad von der University of North Carolina, der Direktor des. „Er ist das größte Brutgebiet für das, was wir tropische Wirbelstürme nennen, zu denen Hurrikane und tropische Stürme gehören. Mehr von ihnen bilden sich dort draußen.“

Die größere Ausdehnung des Pazifiks bietet Stürmen viel Raum zum Umherziehen, doch während sie dies – besonders in den Tropen – ausnutzen, meiden sie im Allgemeinen die Westküste Nordamerikas und bleiben den meisten Menschen in den USA unbemerkt. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen.

Zum einen ist das Wasser in diesem Teil des Pazifiks relativ kühl. Entlang der Ostküste sorgt der ständige Zustrom von warmem Wasser – mindestens 80°F – für den Raketentreibstoff, den Hurrikane benötigen, um Feuchtigkeit und Energie aus den Ozeanen zu saugen. Der Klimawandel treibt diese Temperaturen noch höher. Ein sengender Sommer erhöhte zum Beispiel die Temperaturen im Atlantikbecken um mehr als 2,5°F über dem Normalwert. Im Küstenpazifik hingegen strömen kühle Gewässer aus höheren Breiten zu und lassen die Meerestemperaturen selten über hohe 70er-Werte steigen.

„Wir haben in allen Ozeanbecken eine Art großen Wasserwirbel“, sagt Konrad. „Er dreht sich im Uhrzeigersinn, und für die Westküste Nordamerikas bedeutet das, dass die Gewässer während der Hurrikan-Saison aus dem Norden kommen. Wir nennen das den Kalifornienstrom.“

Auch Winde spielen eine Rolle. Niedrig gelegene Passatwinde lenken Hurrikane im Allgemeinen von Ost nach West. Die US-Ostküste liegt somit direkt im Weg von tropischen Stürmen und Hurrikanen, die vom Atlantik herüberziehen, während die Westküste von Pazifikstürmen verschont bleibt, die effektiv aufs offene Meer hinausgeblasen werden und manchmal ihren Weg nach Asien finden.

„Die Passatwinde befinden sich im unteren Teil der Atmosphäre, also an der Oberfläche, und sind sehr beständig“, sagt Konrad.

Höher gelegene Winde über dem Küstenpazifik können Hurrikane ebenfalls entschärfen, indem sie von West nach Ost wehen – entgegen der Richtung der Passatwinde – und Turbulenzen verursachen, die die Sturmbildung stören. „Wir haben eine dreidimensionale Atmosphäre“, sagt Konrad. „Es gibt einen Windscherungseffekt…der die Bildung tropischer Wirbelstürme stark hemmt.“

In den letzten Jahren wurden Hurrikan-Ereignisse im Pazifik durch häufigere La Niña-Zyklen, bei denen die Meerwassertemperaturen kühler als üblich sind, weiter abgeschwächt. Von 2020 bis 2023 gab es dort [eine längere Phase von La Niña], was die Dinge an der US-Westküste noch ruhiger hielt.

Doch das könnte sich ändern. Klimatologen untersuchen weiterhin die Rolle, die die globale Erwärmung bei der Erhitzung der Ozeane und der Entstehung von Hurrikanen spielt, und während es noch keinen Konsens darüber gibt, ob dies zu häufigeren Stürmen führen wird, [wird angenommen], dass die Stürme, die sich bilden, mächtiger sein werden. Dennoch besagt eine [Studie], die in NPJ Climate and Atmospheric Science veröffentlicht wurde, dass sich die Anzahl der atlantischen Hurrikane und tropischen Stürme im nächsten Jahrzehnt im Vergleich zu den 1970er Jahren verdoppeln könnte, während die Sturminzidenz im östlichen Pazifik um ein Drittel zunehmen könnte.

Ein weiterer, paradoxer, Faktor, der zu diesem Anstieg beitragen könnte, ist unsere stetig [sauberer werdende Atmosphäre]. Da Umweltvorschriften den giftigen Ausstoß von Schornsteinen und Auspuffrohren begrenzen, wird Feinstaub, der einfallendes Sonnenlicht absorbieren oder blockieren könnte, eliminiert, was zu allmählich wärmeren Ozeanen führt. „Wir haben eine sauberere Atmosphäre als früher“, sagt Konrad.

Natürlich machen anthropogene Faktoren, obwohl bedeutsam, vergleichsweise wenig aus im Vergleich zum natürlichen Zusammenspiel von Wind, Wasser und Temperatur, das Stürme begünstigt. Solange dieser mächtige Motor läuft, werden Hurrikane toben. Der Westen der USA mag vom Schlimmsten der Gefahr verschont bleiben, aber keine Küstenlandmasse in der Nähe der Stürme kann jemals ihre Wachsamkeit vollständig aufgeben.