Wie die US-Freestyle-Skifahrerin Jaelin Kauf die Moguls lieben lernte

(SeaPRwire) –   Während sie im Teton Valley in Wyoming aufwuchs, konnte sich die Amerikanerin zunächst nicht so recht für Buckelpisten begeistern, jene Skidisziplin, bei der die Athleten eine Reihe schneebedeckter Hügel einen Berg hinab navigieren und dabei auch zwei Lufttricks ausführen. Zugegeben, Kauffs Eltern, Scott und Patti, waren professionelle Buckelpistenfahrer, also hatte sie die Gene. Aber zunächst zog Kauf es vor, an alpinen Rennwettbewerben teilzunehmen. „Ich war nicht überzeugt von Buckelpisten“, sagt Kauf in einem Interview im September aus Park City, Utah, wo das US-Team trainiert. „Es war definitiv ein sehr, sehr langsamer Prozess.“

Mehrere Faktoren brachten die junge Jaelin jedoch letztendlich dazu, sich den Buckelpisten zuzuwenden – und schließlich zu einer Goldmedaillen-Anwärterin bei den Olympischen Spielen in Milano Cortina zu werden. Erstens fuhr ihr Bruder Skyler, ein Jahr älter als Jaelin, Buckelpisten. „Ich wollte alles tun, was er tat, und genau wie er sein“, sagt Kauf. Bei einem Wettbewerb in Sun Valley, Idaho, als sie ungefähr 8 Jahre alt war, stürzte Kauf während ihres Laufs mehrmals und landete mit dem Gesicht voran auf der Ziellinie. Dennoch gewann sie als jüngste Teilnehmerin im Feld ihre Altersklasse. „Ich war super begeistert“, sagt sie.

Die lockerere Kleidung half ebenfalls. „Ich war ziemlich froh, nicht im engen Rennanzug am Berg zu frieren“, sagt sie.

Letztendlich war der Hauptgrund, warum Kauf sich den Buckelpisten widmete, dass es alles, was sie am Skifahren liebte, in einem effizienten Paket vereinte. „Es hat die Geschwindigkeit, es hat diesen Kurvenfokus, es hat die Sprünge“, sagt sie. „Und dann packst du das alles in einen 30-Sekunden-Lauf.“

Selbst während der Olympischen Winterspiele erregen die Buckelpistenrennen – die um Aufmerksamkeit gegen prestigeträchtige Sportarten wie und konkurrieren – selten viel Aufsehen. Dies könnte sich dieses Jahr in den USA dank Kauffs herausragender Leistungen auf den Buckeln ändern. Im Jahr 2025 gewann Kauf, die ihre dritte Olympiateilnahme absolviert, das Triple Crown ihres Sports und sicherte sich die Titel im Gesamt-Buckelpiste, im Einzel-Buckelpiste und im – einem Wettbewerb, der in Italien seine Olympia-Premiere feiert. (Beim Dual Moguls fahren die Skifahrer im K.-o.-System gleichzeitig den Berg hinab. Aber wer zuerst ins Ziel kommt, gewinnt nicht immer. Die bewerteten Elemente des Buckelpistenskilaufs – und die Perfektion in der Luft – werden in der Wertung zusammen als die Geschwindigkeit gewertet.)

Die häufigste Frage, die Kauf, 29, zu ihrem Sport gestellt bekommt: Schadet Buckelpistenfahren den Knien? Diese den Berg hinunter sehen aus wie der Traum eines Orthopäden. Aber während all das Drehen tatsächlich die Kniegelenke belasten kann, findet Kauf, dass der Rücken anfälliger für Schmerzen ist. „Ich werde nicht sagen, dass es keine Abnutzung an den Knien gibt, aber die Knie sind zumindest einigermaßen dafür gemacht, eine Art Absorption und solche Bewegungen auszuführen“, sagt sie. „Zwischen den Buckeln, den Sprüngen und den Landungen lastet viel Druck auf dem Rücken.“ Deshalb integriert Kauf Pilates und Rumpfarbeit in ihr Training.

Kauf, die auch 16 Weltcupsiege und einen Weltmeistertitel vorweisen kann, belegte in PyeongChang den siebten Platz im Buckelpiste. Der Vorlauf zu Peking war unangenehm. Kauf qualifizierte sich für diese Spiele größtenteils aufgrund ihrer Leistungen in der vorangegangenen Saison, daher nutzte sie die vorolympischen Weltcups, um neue Tricks auszuprobieren. Einige weniger glanzvolle Platzierungen ließen jedoch die Buckelpisten-Community zweifeln, ob Kauf ihren Platz im US-Team verdient habe. „Ich habe all das immer und immer wieder gehört und gelesen“, sagt sie. „Es ist wirklich an mich gegangen. Ich begann wirklich, an mir zu zweifeln und das zu glauben. Das war definitiv der schwerste Moment in meiner Karriere.“ Während eines zweiwöchigen vorolympischen Camps in Utah weinte Kauf jeden Tag.

Sie wandte sich an die ehemalige US-Buckelpistenfahrerin Shannon Bahrke, eine zweimalige Olympiamedaillengewinnerin, um Ratschläge für ihre zweiten Olympischen Spiele zu erhalten. Bahrke schlug vor, dass sie ein Tagebuch führt und tägliche Affirmationen aufschreibt. „Sie hat ehrlich gesagt alles für mich verändert“, sagt Kauf. „Es war jeden Tag ein Ansporn.“

Kauf führt ihren Erfolg in der letzten Saison teilweise auf einen taktischen Wechsel zurück. Sie fühlte sich sicherer dabei, einen schwierigen Lufttrick – einen Cork 720, also zwei volle Drehungen um die Schrägachse – am Anfang des Laufs zu landen statt am Ende. „Es hat einfach irgendwie Klick gemacht, wo ich es schaffte, ob ich einen guten Absprung erwischte oder nicht, zu landen und weiterzufahren“, sagt sie. An dieser Strategie hat sie in dieser Weltcupsaison festgehalten und sie gewann im Juli ein Dual-Moguls-Event in Kanada.

Kauf besteht darauf, dass dies ihre letzten Olympischen Spiele sein werden. „Ich habe das Gefühl, ich habe so viel von meinem Leben diesem Sport gegeben und bin bereit für etwas Neues, etwas Anderes“, sagt sie. „Ich bin mir nicht sicher, was das sein wird.“ Im Dezember erwarb sie einen Abschluss in Umwelt- und Nachhaltigkeitsstudien von der University of Utah. „Vielleicht werde ich diesen Abschluss für etwas nutzen“, sagt sie.

Aber machen Sie keinen Fehler: Ihre Silbermedaille von Peking zu verbessern – und das in zwei Disziplinen, die zum ersten Mal bei Olympia ausgetragen werden – steht im Vordergrund. Sie ist begeistert von der Möglichkeit. „Ich hatte eine erstaunliche Karriere und kann mit allem, was ich erreicht habe, zufrieden sein“, sagt sie. „Aber bei diesen Olympischen Spielen möchte ich mich wirklich der Welt zeigen und jedes Mal alles geben. Und hoffentlich lande ich auf einigen Podestplätzen.“