Wer ist Lee Zeldin? Möglicherweise Trumps nächster Justizminister

(SeaPRwire) –   Lee Zeldin, derzeit Administrator der Environmental Protection Agency (EPA), könnte der nächste Leiter des Justizministeriums werden, berichteten die New York Times und CNN, falls Präsident Donald Trump Generalstaatsanwältin Pam Bondi entlässt, wie er privat erwogen habe, wie mehrere mit der Angelegenheit vertraute Quellen den Nachrichtenmedien mitteilten.

Trump habe Berichten zufolge seit Januar über eine Entlassung Bondis nachgedacht, nachdem es Kritik am Umgang ihres Ministeriums mit den Epstein-Akten gab, Dokumenten im Zusammenhang mit der Untersuchung des verurteilten Sexualstraftäters und in Ungnade gefallenen Finanziers Jeffrey Epstein. Diskussionen über einen Ersatz für Bondi seien dieser Woche erneut aufgekommen. Bondi muss sich später in diesem Monat einer Befragung vor dem Kongressaufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses im Zusammenhang mit der Epstein-Untersuchung und der Transparenz der Akten stellen.

Trump habe privat auch Unzufriedenheit darüber geäußert, dass Bondi seine Kritiker nicht aggressiv genug untersucht habe. Auf Trumps Geheiß habe das Justizministerium unter Bondi strafrechtliche Ermittlungen gegen mehrere von Trumps wahrgenommenen politischen Gegnern eingeleitet, bei denen es sich meist um Demokraten handelt. Dazu gehören Untersuchungen gegen die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, den kalifornischen Senator Adam Schiff, Fed-Gouverneurin Lisa Cook und den Vorsitzenden der Federal Reserve, Jerome Powell. Das Justizministerium habe es bisher in keinem der Fälle geschafft, Anklagen zu erwirken, obwohl einige noch laufen.

Bondi wurde letzten Februar mit 54 zu 46 Stimmen als Generalstaatsanwältin bestätigt, nachdem Trumps erste Wahl, der ehemalige Abgeordnete Matt Gaetz (R, Fla.), sich unter Prüfung von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens zurückgezogen hatte. Bondi sagte den Gesetzgebern in ihrer Anhörung zur Bestätigung, sie würde Menschen nicht aufgrund ihrer politischen Ansichten ins Visier nehmen, und verwies auf Strafverfahren gegen Trump.

Im letzten Monat ersetzte Trump Kristi Noem durch Markwayne Mullin als Heimatschutzminister, wodurch Noem das erste Kabinettsmitglied wurde, das während Trumps zweiter Amtszeit entfernt wurde.

Dennoch sagten Quellen den Medien, es sei noch nicht sicher, dass Trump Bondi entlassen wird. Der Präsident habe Bondi öffentlich mehrfach das Vertrauen ausgesprochen und sagte in einer Stellungnahme an die Medien am Mittwoch als Reaktion auf Berichte über ihre mögliche Amtsenthebung: „Generalstaatsanwältin Pam Bondi ist eine wunderbare Person und sie macht einen guten Job.“

Falls Bondi entfernt wird, hat Trump seine Entscheidung, Zeldin als ihren Nachfolger auszuwählen, noch nicht endgültig getroffen, berichteten die Times und CNN. Auch Generalstaatsanwalt Todd Blanche wurde als möglicher Kandidat genannt, sagten Quellen ABC. Aber Zeldins Name sei in Diskussionen über Kandidaten für die Rolle am häufigsten gefallen, berichtete CNN.

TIME hat das Weiße Haus um einen Kommentar gebeten.

Hier ist, was man über Zeldin wissen sollte.

Trump-Loyalist

Zeldin dient seit letztem Januar als Administrator der EPA. In dieser Funktion hat der 46-Jährige das überwacht, was er als „den größten Deregulierungsakt in der Geschichte der Vereinigten Staaten“ bezeichnet hat. Im Namen der Steigerung der Energieproduktion hat Zeldin Umweltvorschriften zurückgenommen, einschließlich Schutzmaßnahmen für Feuchtgebiete und gefährdete Arten, und sich dafür eingesetzt, Regeln zu Emissionen und Verschmutzung abzuschwächen oder aufzuheben. Im Februar kündigte Zeldin die Aufhebung der „Endangerment Finding“ an, der rechtlichen Grundlage, auf der die Regierung Treibhausgasemissionen reguliert. Die Behörde hat auch Stellen gestrichen, ihr Budget drastisch gekürzt und ihren wissenschaftlichen Forschungszweig abgebaut.

Zeldin wurde von Umwelt- und Gesundheitsvertretern, einschließlich Führern der Make America Healthy Again-Bewegung, dafür kritisiert, die Mission der EPA zu untergraben, und er sah sich während seiner Bestätigungsanhörung einer Prüfung wegen seiner Beratertätigkeit für ein katargeführtes Unternehmen ausgesetzt, das mit dem Korruptionsfall gegen den ehemaligen Senator Bob Menendez (D, N.J.) in Verbindung steht.

TIME hat die EPA um einen Kommentar gebeten.

Aus New York stammend, hat Zeldin einen juristischen Hintergrund und wurde 2004 mit 23 Jahren der jüngste Anwalt des Staates. Er leitete von 2023 bis Anfang 2025 eine Krisenmanagement- und PR-Firma.

Zeldin ist auch Armee-Veteran und diente 22 Jahre beim Militär, unter anderem im militärischen Nachrichtenwesen und mit einem Einsatz im Irak im Jahr 2006. Er hatte außerdem von 2011 bis 2014 einen Sitz im Staatssenat von New York und von 2015 bis 2023 einen Sitz im US-Kongress, der den 1. Distrikt des Staates vertrat. Seine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von New York im Jahr 2022 war erfolglos; er verlor gegen die Demokratin Kathy Hochul.

Zeldin hat sich einen Ruf als entschlossener Verbündeter Trumps erarbeitet und verteidigte den Präsidenten während dessen erster und zweiter Amtsenthebungsverfahren. Er stimmte auch gegen die Zertifizierung der Ergebnisse der Wahl 2020, die der ehemalige Präsident Joe Biden, ein Demokrat, gewann.