Warum Pausen dem Gehirn helfen, mehr Informationen aufzunehmen

(SeaPRwire) –   Information war nie so reichlich oder so zugänglich. Nach einigen Schätzungen konsumieren Amerikaner mittlerweile mehr als 12 Stunden Medien pro Tag, und digitale Inhalte – von TikTok-Videos bis hin zu Podcasts – machen zwei Drittel dieser Gesamtheit aus. 

Diese Informationsflut hat Fragen zur Kapazität des menschlichen Gedächtnisses aufgeworfen, solch eine Flut neuer Eingaben zu verarbeiten. Während häufig angenommen wird, dass je mehr wir aufnehmen, desto mehr müssen wir in Form von größerem Wissen oder Verständnis behalten – eine Art „Mehr ist Mehr“-Ansicht des Informationskonsums – deutet Forschung darauf hin, dass unser Gehirn regelmäßige Pausen braucht, um das aufgenommene richtig zu verdauen.

Sogenannte „Offline-Zustände“ – wenn eine Person nicht viel denkt und ihre Aufmerksamkeit frei wandern kann – geben dem Gehirn die Möglichkeit, seine jüngsten Erfahrungen erneut aufzugreifen und zu verarbeiten, sagt Erin Wamsley, eine kognitive Neurowissenschaftlerin an der Furman University in South Carolina.

Ein Großteil dieser Verarbeitung findet auf unbewusster Ebene statt, also sind wir nicht gewahr, dass es passiert. Aber wenn wir unserem Gehirn nicht ab und zu diese Atempausen geben, könnte unsere Fähigkeit, das Gelernte zu erinnern und zu verstehen, leiden. „Die Menschen sind im Allgemeinen nicht bewusst, dass ihr Gehirn etwas Sehr Wichtiges tut, wenn sie nichts tun“, sagt Wamsley. „Aber diese Offline-Verarbeitung ist ein entscheidender Aspekt des Gedächtnisses.“

Warum Pausen so wichtig für das Gehirn sind

Reizfreie Downtime war einst ein unvermeidbares Merkmal des Lebens. Aber in unserem Zeitalter von AirPods und Autoplay wird Zeit ohne neue Inhalte zunehmend optional. „In der Welt, in der wir jetzt leben – wo alles sofort zugänglich ist – haben wir uns möglicherweise von den natürlichen Ruheperioden entfernt, die dem Gehirn ermöglichen, neue Erinnerungen zu konsolidieren“, sagt Michael Craig, Assistenzprofessor und Gedächtnisforscher an der Northumbria University im Vereinigten Königreich.

Wenn Wissenschaftler wie Craig von Gedächtnis-„Konsolidierung“ sprechen, meinen sie nicht nur das mechanische Abrufen von Fakten und Zahlen. Jedes Mal, wenn wir neue Informationen aufnehmen – ob es sich um ein Nachrichtensegment im Kabelfernsehen, eine Begegnung mit einem Kollegen oder etwas handelt, das wir im Vorfeld einer Prüfung gelernt haben – strebt unser Geist danach, diese neuen Informationen in seine bestehenden Gedächtnisbanken zu integrieren, um sinnvolle Verbindungen zu schaffen, tiefere Verständnisse zu entwickeln und neue Einblicke zu gewinnen. Das Gehirn nutzt seine Freizeit auch, um Informationen zu verwerfen, die es als nutzlos oder unwichtig einschätzt. Wenn wir alle unsere Leerzeiten mit stimulierenden Inhalten füllen, könnten wir unserem Gehirn die Zeit und den Raum vorenthalten, die es braucht, um all diese hilfreichen Speicher- und Sinnstiftungsfunktionen auszuführen, sagt Craig.

In einigen seiner Studien fanden er und seine Kollegen heraus, dass die Erinnerung an die neuen Informationen – insbesondere die Fähigkeit, feine Details zu erinnern und das Gelernte von ähnlichen Inhalten zu unterscheiden – bei Menschen, die nach einer Lernaufgabe 10 Minuten still ruhten, signifikant besser war als bei einer zweiten Gruppe, die keine Pause machte, sondern direkt mit einer anderen Aufgabe begann.

Dieses Ergebnis spiegelt eine Menge verwandter Arbeiten wider – sowohl an Menschen als auch an Tieren – die gezeigt haben, dass das Entziehen von Ruhe nach dem Lernen zu schlechterer Beibehaltung, Erinnerungsfehlern und einem Versäumnis führt, aus vergangenen Fehlern zu lernen.

„Es scheint, dass unsere täglichen Aktivitäten das Schicksal neuer Erinnerungen bestimmen“, sagt Craig. „Wenn wir relativ kontinuierlich neuen Informationen ausgesetzt sind, ohne diese Ruheperioden, die einst ein Merkmal des Lebens waren, könnte dies eine schädliche Wirkung auf unsere Fähigkeit haben, neue Erinnerungen anzulegen und zu stärken.“

Abgesehen von all diesen Bedenken hat die Gedächtnisforschung auch einen „Recency-Bias“ aufgedeckt, der Konsequenzen für diejenigen haben könnte, die sich sofort an ein Gerät greifen, sobald das Leben ihnen einen freien Moment gibt.

Laut Brad Pfeiffer, Neurowissenschaftler an der University of Texas Southwestern Medical School, tendieren einige Prozesse, die uns helfen, neue Informationen zu behalten, dazu, alles zu priorisieren, was wir zuletzt erlebt haben. „Sagen wir, jedes Mal, wenn du mit dem Lernen fertig bist, nimmst du dein Telefon und scrollst auf TikTok“, sagt er. „Wenn diese TikTok-Videos das Letzte sind, was du vor einer Pause ansiehst, dann könnten es diese sein, die dein Gedächtnis wiedergibt und behält – und nicht deine Hausaufgaben oder was auch immer du vor dem Aufnehmen des Telefons getan hast.“

Wie man eine Gehirnpause macht

Obwohl all diese Forschung darauf hinweist, dass ein wenig kognitive Entspannungszeit – besonders direkt nachdem du etwas Wichtiges gelernt oder erlebt hast – dein Gedächtnis und seine vielen lebenswichtigen Funktionen unterstützen kann, sagen Experten, dass nicht klar ist, wie viel Ruhe am besten ist oder sogar, wie diese Ruhe aussehen sollte.

Bisher haben Studien gezeigt, dass 10 oder 20 Minuten stille, augenverschlossene Einsamkeit die Erinnerung an kürzlich erhaltene Informationen schärfen können. Aber Craig sagt, dass es möglich sein könnte, dass viel kürzere „micro breaks“ von ein paar Minuten oder sogar nur ein paar Sekunden ähnlich vorteilhaft sein könnten.

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass routinehafte Aufgaben oder andere Aktivitäten, die wenig geistige Anstrengung erfordern – wie z. B. Kleidung falten oder spazieren gehen – dem Gehirn ebenfalls die nötige niederreizende Freizeit bieten könnten, um das Gelernte zu konsolidieren, selbst wenn Forscher bislang vor allem die Effekte von Sitzen oder Liegen in einem stillen Raum untersucht haben.

Wamsley sagt, dass die Arten von Aktivitäten, die die Informationsverarbeitung und Gedächtniskonsolidierung unterstützen, wahrscheinlich von Person zu Person variieren und stark davon abhängen, was ihr Geist tut. „Wenn Menschen in Sozialen Medien abtauchen und kaum auf das achten, was sie sehen, könnte das tatsächlich mit der Gedächtniskonsolidierung kompatibel sein“, erklärt sie. Andererseits, sagt sie, dass Meditation, Problemlösung und andere kognitive Aufgaben, die gezielte Konzentration und Anstrengung erfordern, wahrscheinlich die Offline-Gedächtniskonsolidierung stören.

Mit anderen Worten: Dem Geist eine Pause zu geben bedeutet nicht nur, eine Pause von fesselnden Inhalten zu nehmen; es bedeutet auch, die geistigen Pflichten beiseite zu legen, die Menschen in ihrer Freizeit aufnehmen, um sich selbst zu verbessern oder produktiver zu sein.

„In unserer 24/7-Arbeitskultur, in der wir immer etwas Anforderndes tun, betrachten die Menschen jede Ruhe als Zeitverschwendung“, sagt sie. „Diese Ansicht ist falsch.“  

Craig stimmt dieser Meinung zu. „Wenn jemand immer beschäftigt ist und sein Geist immer aktiv eingesetzt ist, wissen wir, dass dies eine schädliche Wirkung auf Lernen und Gedächtnis hat“, sagt er. „Manchmal ist weniger mehr.“