Starlinks stille Rolle in Venezuelas politischer Krise

(SeaPRwire) –   In den frühen Morgenstunden des Samstags, 3. Januar, hörte ein Mann, der am Stadtrand von Caracas lebt, Explosionen. „Ich hatte noch nie eine Bombe hochgehen hören, nie in meinem Leben“, sagte er und bat aus Sicherheitsgründen darum, nicht namentlich genannt zu werden. „Man kann eine Bombe unmöglich mit einem Feuerwerk verwechseln … es ist schrecklich.“

Ziel der Explosionen war ein Cluster von Antennen auf einem Hügel etwa eine Meile von seinem Haus entfernt, das Feuer fing. Am nächsten Tag stellte er fest, dass Movistar, sein Mobilfunkanbieter, ausgefallen war.

Er machte sich keine Sorgen – er hatte mehrere Backups: eine eSIM von einem anderen Mobilfunkanbieter, Glasfaser-Internet, das nach den Explosionen weiterhin funktionierte, und zwei Starlink-Empfänger – einer in Kolumbien registriert, der andere in Argentinien – die mit Satelliten verbunden sind, die von Elon Musks SpaceX betrieben werden. „Man ist hier immer übervorsorglich“, sagt er.

Die Fähigkeit von Starlink, Konnektivität in Konfliktgebieten bereitzustellen, hat Elon Musk zu einem geopolitischen gemacht. In dieser Nacht, nachdem die Nachricht über die US- des venezolanischen Führers Nicolás Maduro bekannt wurde, sah er eine E-Mail von Starlink, die ihm einen Monat kostenloses Guthaben für den Service gewährte. „Zur Unterstützung des venezolanischen Volkes“, Elon Musk auf X, in Bezug auf die Ankündigung des Unternehmens, dass es „kostenlosen Breitband-Service für das venezolanische Volk bis zum 3. Februar“ bereitstellen würde.

Das Internet war ein Weg zu verstehen, was geschah. „Ich dachte, es wäre ein innerer Putsch. Ich dachte nicht, dass die USA dahinterstecken“, sagt der Mann, der Anwalt ist. Erst als seine Tochter, die im Ausland lebt, ihm sagte, er solle X überprüfen, wurde ihm klar, was vor sich ging.

Starlink bietet offiziell keinen Service und verkauft auch keine Empfänger direkt in Venezuela – es ist eines der wenigen lateinamerikanischen Länder, das auf der Service-Karte von Starlink erscheint, ohne Informationen darüber, wann offizieller Service beginnen könnte.

Aber das hat Venezolaner nicht davon abgehalten, auf den Service zuzugreifen, um eine zuverlässige Internetverbindung in abgelegenen Regionen zu erhalten und als Möglichkeit, die Zensur staatlicher Internetanbieter zu umgehen. Sie verlassen sich auf Empfänger, die aus Nachbarländern wie Kolumbien und Argentinien eingeführt werden. „Die Leute können Zugang zu Kits bekommen. Während es Schmuggelware ist, ist es zugänglich“, sagt Alp Toker, Gründer der Internet-Überwachungsgruppe NetBlocks. In den Tagen nach dem 3. Januar wurden Empfänger in einer Telegram-Gruppe, die der Diskussion von Starlink in Venezuela gewidmet ist, zum Verkauf angeboten, von 60 Dollar für ältere Modelle bis über 600 Dollar für das neueste Kit. (Starlink reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar.)

Da Starlink offiziell keinen Service in Venezuela bereitstellt, registrieren sich Benutzer mit Adressen aus Nachbarländern. „[Starlink] weiß, dass wir außerhalb des Landes sind, in dem wir [registriert sind]“, aber das Unternehmen hat weggesehen, erklärt der in Caracas ansässige Anwalt. „Das ist in der Tat etwas, wofür man dankbar sein kann.“

Viele Nutzer des Service begrüßten die Nachricht. „Wir beginnen das Jahr richtig mit Onkel Elon“, ein Mitglied der Telegram-Gruppe, das ein Foto der E-Mail von Starlink beifügte. Die Gruppe enthält mehr als 1.000 Mitglieder.

„Es gibt Präzedenzfälle dafür, dass Starlink und SpaceX einspringen, wenn Kommunikation in Konfliktgebieten beeinträchtigt wird“, sagt Lauryn Williams, stellvertretende Direktorin des CSIS Strategic Technologies Program. „Es gibt sicherlich eine Geschäftsgrundlage für SpaceX und Starlink hier.“

Der Service wurde 2022 in der Ukraine eingeführt, kurz nach Russlands Invasion. SpaceX trug zunächst die Kosten. „SpaceX stand in Kommunikation mit der US-Regierung, mit dem Department of Defense, mit USAID zu dieser Zeit, sogar vor der Twitter-Ankündigung von Elon Musk“, sagt Williams, die zu dieser Zeit beim Department of Defense arbeitete.

Einige Monate später gab das Unternehmen der US-Regierung ein Ultimatum: Übernehme die Rechnung (etwa 400 Millionen Dollar jährlich) oder das Internet würde ausfallen. Letztendlich erteilte das Pentagon dem Unternehmen im Juni 2023 einen Vertrag für die laufende Bereitstellung des Service.

Obwohl sein Glasfaser-Internet noch funktionierte, beruhigte es den in Caracas ansässigen Anwalt, Starlink als Backup zu haben, dass er mit der Außenwelt in Verbindung bleiben konnte. „Es ist wie ein emotionaler Unterstützungshund“, sagt er. „Psychologisch macht das einen großen Unterschied.“